которым крепились ленточные заграждения. Металлический шар взмыл в воздух, Макс подхватила его второй рукой, развернулась и швырнула в тарелку одного из акустических проекторов. Тот взорвался, посыпались искры.

Джей не мог сказать, гудит ли еще второй. Казалось, что отдел его мозга, ответственный за восприятие звуков, замкнуло накоротко: все происходило очень быстро, но молча. В конце концов вибрация внутри его черепа утихла, и он сумел отыскать точку равновесия, практически спокойный центр посреди вихря. Годы тренировок все-таки сказались. Джей бежал, прыгал, вертелся в воздухе под градом стрелок, оставлявших десятки порезов на его теле. Все было кристально ясно и совершенно беззвучно, как будто за стеной из транспаристали. Он знал, что это последний бой в его жизни; его охватило странное чувство отрешенности.

Он спрыгнул перед дроидом, державшим вторую тарелку акустического проектора, и ударом меча превратил его в груду дымящегося металла.

* * *

В терминале воцарился хаос; повсюду раздавались крики и вопли. Толпа, увидев, что Джей рухнул на колени и из его ушей идет кровь, потеряла всякое самообладание. Пассажиры бездумно бросились бежать по залу, как мермины из горящего гнезда.

На втором уровне, на площадке закусочной, Лазутчик оторвала взгляд от этого бедлама и взяла себя в руки, заставив мозги работать.

– Эй, майор! – крикнула она командиру БПОИ. – Похоже, там внизу опасное «одушевленное имущество». Давайте, начинайте стрелять!

Солдаты нерешительно посмотрели на колеблющегося майора Куэкса. Один вскинул бластерное ружье и навел его вниз, на зал ожидания. Один из дроидов Конфедерации поднял голову, и полсекунды спустя солдат повалился на пол: на месте его лица зиял обугленный кратер. Майор Куэкс посмотрел на тело.

– Ну, все, – неуверенным тоном сказал майор. После этого он достал из кобуры стиратель нейросети и трясущейся рукой навел на Солиса и Фиделиса:

– Арестуйте этих двоих и отступайте до прибытия подкреплений.

– Хорошая идея, – прокомментировал Солис. – За исключением первой части.

Он сделал молниеносное движение – неуловимо быстрое, словно очередь автобластера, – и майор уставился сквозь сломанные пальцы своей правой руки на стиратель, который теперь держал Солис.

– Жить хочешь? – спросил дроид.

– Д-д-да!

– Я тоже, – одобрил Солис и смял оружие, словно фольгу. Смял мгновенно и без усилий, без всякого визга гнущегося металла – как будто стиратель попал под гигантскую ступню транспорта AT-PT.

Солдаты повернулись и бросились бежать.

* * *

По коридору со стороны посадочных терминалов шел еще один отряд дроидов-убийц. Двумя группами по четыре дроида они миновали линию металлодетекторов, которая приветствовала их негромкими гудками и миганием ламп. Между группами дроидов шла стройная женщина с безволосой татуированной головой. Шагая, она улыбалась. Ее улыбка была недоброй.

* * *

Восемнадцать дроидов-убийц – полный комплект, который помещался во внешних отсеках «Последнего шанса», – разделились на четыре группы. Четверо из новоприбывших остались с Асажж. Вторая четверка отделилась по пути и направилась вверх, чтобы взять под контроль зону общепита. Пятеро вели бой с двумя джедаями; тот, которого сразил Джей, валялся рядом в виде кучи дымящегося металлолома. Два дроида управляли тактическим генератором луча захвата, удерживая R2 в безопасном отдалении на полу. Еще двое, приблизившись на достаточное расстояние, метнули акустические гранаты, которые упали в нескольких сантиметрах от маленького дроида. Гранаты взорвались; ударная волна сотрясла зал ожидания, и тот отозвался вибрацией. Пол под R2 вспучился, корпус дроида смяло в гармошку.

Самой Вентресс не очень-то нравилось, как все происходит. В какой-то мере она бы предпочла убить старого джедая в поединке: Асажж Вентресс против мастера Йоды, меч против меча, победитель получает все. Но Дуку, хотя и был изысканным джентльменом с глубоким эстетическим чувством, никогда не путал изящество с эффективностью и никогда не жертвовал главной целью ради стиля. Целью было убить Йоду, и если приходилось это делать грязно, жестоко и в чем-то непочтительно, то уж лучше так, чем давать ему даже малейший шанс уцелеть.

Впрочем, от всех этих рассуждений следующая часть работы не казалась более приятной. Асажж нельзя было назвать брезгливой, но она не горела желанием лицезреть, что пара мощных акустических гранат сделала с телом старика, заключенным в металлическую скорлупу, – если уродец вообще пережил обстрел из акустических проекторов и удар об пол, когда его подхватили и швырнули лучом захвата. Но это нужно было сделать. Окруженная охраной, Асажж приблизилась к R2, достала оба меча и элегантным росчерком вскрыла короб; куски обшивки плавно опали, словно лепестки цветка, сорванные ветром.

Это был великолепный, драматичный момент, но его полностью испортил тот факт, что короб оказался пуст.

Асажж недоверчиво моргнула. На том месте, где полагалось быть днищу R2, зияло аккуратное круглое отверстие. Йода прорезал в полу люк и спрыгнул в полумрак нижнего уровня, где парковались корабли.

Вентресс зарычала, как песчаная пантера, упустившая добычу, и вырезала вокруг люка Йоды более широкое кольцо, чтобы туда могли пролезть дроиды-убийцы.

– Живо вниз! – рявкнула она.

Первый из дроидов прыгнул в дыру ногами вниз и исчез.

Послышался удар.

Сверкнула вспышка.

Из дыры взметнулся фонтанчик искр, что-то лязгнуло, загремело.

Тишина.

– Дроид-убийца А-77, доложить обстановку, – механическим голосом приказал дроид-командир.

После короткой паузы из дыры вылетела голова А-77, с грохотом покатилась по полу и остановилась. Асажж посмотрела на голову и в ярости пнула ее сапогом. Она сделала глубокий вдох.

– Ну что ж. Пожалуй, сделаем дыру пошире.

* * *

Время для Макс Лим замедлилось. Она была вся в крови от множества порезов, оставленных стрелками, которые тучами вылетали из оружия дроидов-убийц. Ни одна из ран не была особенно серьезной, но приходилось в первую очередь отбивать стрелки, летевшие в глаза, и из каждого роя несколько стрелок поражали ее тело. Теперь Макс была мишенью движущейся – шок от акустического удара прошел, – но стрелометы оказались идеальным оружием; защититься от урагана стрелок было очень трудно, полностью уклониться – невозможно. Сами стрелки были настолько легкими, что дроиды могли не бояться попасть под огонь друг друга; крошечные лезвия со звоном отлетали от их транспаристальных экзоскелетов, оставляя лишь мелкие царапины. Но для незащищенного тела опасность была гораздо серьезней. Рано или поздно, если Макс не посчастливится, один из роев попадет ей под колени или под щиколотки, перережет сухожилия – и тогда положение станет намного хуже.

Макс была не в форме. Чувствовала, что двигается слишком медленно. Сейчас, в кристальной ясности сражения, она осознавала, что ее отвращение к войне проявилось в форме глухого, подсознательного неприятия самой идеи боя. Конечно, она тренировалась, о да. Но недостаточно – недостаточно по меркам нового сценария, в котором джедаи девальвировали, отошли от своей истинной роли миротворцев и