и вскочил на ноги, сразу присев в боевую стойку. Сила была с ним; казалось, что он держит в ладонях шаровую молнию.

– Что вам надо?

Джей моргнул.

– Вот как ты разговариваешь с мастером, падаван?

Уи смотрел на него, тяжело дыша.

– Падаван? – повторил Джей.

– Вы убьете другого джедая? – вдруг спросил Уи. – Если решите, что он перешел на темную сторону?

– Да.

– Вот так просто возьмете и убьете? Но мы же вроде как одна семья?

– Именно потому, что мы одна семья, – сказал Джей Марук. – Джедай, перешедший на темную сторону, – это не обычный преступник, Уи. Его дар и способности дают ему огромную силу для совершения злодеяний.

– И вы не дадите ему шанс исправиться?

– Если уж темная сторона кем-то завладела, парень, она его не отпустит. – Джей вздернул голову и осторожно добавил: – Я надеюсь, падаван, ты не спутал момент слабости с осознанным переходом на темную сторону. У каждого из нас есть свои недостатки…

– Даже у мастера Йоды?

– Даже у мастера Йоды! По крайней мере, так он сам утверждает. Я не знаю, что это за недостатки, но могу сказать, что, когда мастер Йода голоден, его характер не становится лучше. – Джей скривился. – Мой характер тоже не идеальный. Меня можно назвать злым и обидчивым. Я легко осуждаю других, но прощаю с трудом. В гневе я могу ударить.

«Теперь аккуратно, чтобы не переборщить».

– Я тоже увлекался женщинами. Это естественно. Но все-таки, хотя подобные чувства действительно нередко ведут на темную сторону, это еще не значит, что ты ступил на неверный путь. Ты меня понимаешь? Желание властвовать, сокрушать, черпать силы из слабости других – вот признаки ухода на темную сторону. Не чувства делают тебя темным или светлым, а твой собственный выбор.

Было видно, как яростная энергия медленно покидает напряженное тело Уи. Его плечи поникли, руки опустились.

– Я всегда считал себя хорошим человеком, – тихо сказал падаван. – Я просто не понимал, зачем… воровать еду на кухне. Или списывать на экзаменах. Я был хорошим мальчиком. – Уи вздохнул. – Мне казалось, это то же самое, что быть хорошим человеком.

– Просто удивительно, как легко сопротивляться чужим искушениям, не правда ли? – сухо буркнул Джей. Ему вдруг стало жаль юношу. С одной стороны, он сочувствовал Уи; с другой – вспомнил, каким был сам в его возрасте: зажатый и вспыльчивый, он даже не подозревал о таких вещах. Всю жизнь принимая идеальное поведение за моральное достоинство, мальчишка лишь теперь столкнулся с трудными вопросами, которые ставит реальная жизнь, – с вопросами, которые возникают на жизненном пути любого сына лавочника, не то что будущего рыцаря-джедая.

– Не волнуйся, – сказал Джей. – Мастер Йода и мастер Лим по-своему знают тебя лучше, чем ты сам. Даже я кое-что о тебе знаю, юный Уи. Жизнь в нашем мире никогда не была легкой, но все мы видим в тебе то, что ты видишь сам, – хорошего человека, который однажды станет хорошим рыцарем-джедаем. Решай и действуй, падаван. Не каждое твое решение будет правильным, но большинство будет, и никто из твоих учителей не боится, что ты перейдешь на темную сторону.

В глазах мальчика промелькнуло что-то вроде осторожной надежды пополам с облегчением.

– Спасибо, – сказал Уи.

– Возвращайся в постель, хорошо? И пусть тебе приснятся сны.

Фраза была явно неудачной. Лицо Уи снова омрачилось.

– Н-нет, – пробормотал он. – Спасибо, я лучше позанимаюсь.

Он принялся регулировать тренажер, в настоящий момент подогнанный для какого-то инородца с ластами.

– А как насчет Лазутчика? Она может перейти на темную сторону, как вы думаете?

Джей покачал головой.

– Извини за откровенность, Уи, но ей всегда было труднее, чем тебе. Она годами боролась с искушениями – с желанием обманывать, списывать у других детей, подставлять других учеников, чтобы улучшить собственные оценки. Она не могла играть по «нормальным» правилам, но при этом всей душой стремилась жить достойно, несмотря на свои ограниченные возможности. С ней все будет в порядке – при условии, что она останется в Ордене. Если бы ее вышвырнули, возможно, обида могла бы увести ее на темную сторону. Она могла бы решить, что мы ее предали.

– Я тоже об этом подумал, – сказал Уи. – Я всегда думал, что ее отошлют в Сельхозкорпус, но теперь я понимаю, почему этого не сделали. Нет, дело не в том, что мастер Йода ее пожалел. Просто она уже прошла испытание, которое остальным из нас еще только предстоит пройти на этой ужасной войне.

– Лазутчик мне вчера пожаловалась, как ее раздражает, что такой маленький мальчик может быть таким мудрым, – заметил Джей. – Я начинаю понимать, что она имела в виду.

Уи фыркнул и уселся на тренажер. Он сделал десяток рывков, выжимая вес. Никакого использования Силы, только животное тело, только ноющие мышцы ног, только затрудненное дыхание, питающее кислородом клетки. Как же это здорово – работать с железом. Дело в том, что сегодня Уи приснился еще один сон – самый страшный из всех предыдущих. Намного страшнее того, в котором он и окровавленная Лазутчик в одной комнате с Асажж Вентресс…

«Нет. Выжимай металл. Не думай, не думай, не думай».

Но как только Уи делал паузу, перед глазами снова вставали картины из давешнего кошмара.

– Мастер Марук! – позвал он, когда Джей направился обратно в каюту.

– Да?

– Вы боитесь смерти?

– О смерти я думаю меньше всего, – ответил джедай. – Мое дело – жить достойно, оборонять Республику от врагов, защищать ее народ, присматривать за моим кораблем, моим оружием и моим падаваном… О моей смерти, – сказал он с легкой улыбкой, – пусть думает кто-то другой.

* * *

Космопорт Финдара, «Ворота Внешнего кольца». Финдианцы, знаменитые на всю Галактику своим мрачным сарказмом, были высокими, худощавыми и угрюмыми существами. У них были желтые глаза с красными прожилками и несоразмерно длинные руки, так что, шагая в толпе пассажиров, они волочили свой багаж по полу. Пробираясь через переполненную космическую станцию, путешественники купили у торговца шарики воздушного хлеба и стим-каф, который здесь наливали не в чашки, а в эластичные «груши». Даже переработанный воздух имел какой-то странный запах, а вкрадчивый синтезированный голос, доносившийся из динамиков, саркастически растягивал слова, отчего их собственное корусантское произношение казалось резким и отрывистым:

– Если хотите, чтобы ваших дроидов арестовали и обыскали, не забудьте отправить их гулять без сопровождения.

– Ты слышал? – прошипела Лазутчик и постучала ногтями по голове своего R2. – Так что будь паинькой.

Из-под купола дроида донеслось приглушенное недовольное сопение.

Они стояли в очереди за билетами на следующий перелет – от станции Джоран до космопорта Вджун. На этот раз они изображали