— Эй, так нечестно! — возмутилась Лаура, сидя в фонтане по грудь в воде и старательно отфыркиваясь.

— Очень даже честно, — усмехнулся Тэм. — Теперь мы оба мокрые.

— И с этим сложно спорить, — засмеялась она и отвела рукой с лица прядь волос. — Но зато хоть проснулись. Пойдем теперь в столовую, займемся маганализом? А то я чувствую себя виноватой, что тебя выгнали из-за меня.

«А может, не все так безнадежно для меня? — подумалось Тэму. — Может, все же удастся сделать так, чтобы она посмотрела на меня другими глазами?»

* * *

После магического анализа у Тэма было занятие по зельеварению, куда он отправился в одиночку — у Лауры по расписанию шла пентограммометрия для продвинутых. Темой занятия были технологии создания порошков из различных частей магических растений, и он с трудом заставил себя сосредоточиться на предмете. В результате всех событий, произошедших с ним в последнее время, учеба отошла для него на второй план.

«Надо что-то делать со всей этой дурацкой ситуацией, — думал Тэм, выходя из лаборатории по зельеварению после окончания занятия. — А иначе вторую бессонную ночь подряд я не выдержу, а завтра с утра физподготовка. Попасться в лапы к Мурри — нет, только не это… Может, попробовать отоспаться днем? Так, посмотрим… Утренние лекции все обязательные и их прогуливать нельзя, достаточно и одного маганализа. А потом еще танцы и после них — практические занятия. Хм-м… пожалуй, ничего страшного не произойдет, если я пропущу сегодня практикум по магии Пространства и пойду вместо этого спать».

Следом за зельеварением было занятие по магической ботанике, а потом, после обеда, пришло время танцев. Преподаватель — гибкий изящный эльф — кое-как построил всех присутствующих в одну длинную шеренгу и теперь пытался объяснить им фигуры танца.

— А теперь все дружно делаем шаг вперед… Нет, стоп, так не пойдет. Это же танец! Нужно придать своим движениям легкость, изящество и элегантность.

— А как? — тут же поинтересовался кто-то.

— Ничего сложного в этом нет. Сейчас я вам все объясню. Итак, все начинается с правильной стойки. Вот вы, молодой человек… да, именно вы. Подойдите, пожалуйста, ко мне. Нет-нет, не стоит от меня прятаться, я не кусаюсь. Вы послужите для нас образцом. Итак, каким образом придать фигуре статность и должную осанку? — эльф обвел взглядом обращенные к нему лица, а потом продолжил, обращаясь к своей жертве:

— Молодой человек, наберите в легкие как можно больше воздуха — так, как будто не дышать вам предстоит как минимум час. Отлично, пока не выдыхайте. Я скажу, когда можно. Итак, обратите внимание, как сразу расправились его плечи, как приподнялась грудная клетка за счет подъема диафрагмы… Вытяните шею, а плечи наоборот опустите вниз. Нет, выдыхать нельзя. Плечи назад и вниз, лопатки свести. Живот в себя, и пятую точку тоже не отклячиваем. Все в себя.

— Так оно же не влезет? — озадаченно поинтересовался кто-то.

— Влезет, если как следует постараться, — отмахнулся преподаватель. — А теперь самое важное: перед тем, как сделать шаг, нужно непременно найти свою ось, а потом плавно перенести ее на одну ногу, и вот тогда…

— Маэстро!

— Не отвлекаемся, дорогие мои. Что случилось?

— Мне кажется, наш образец уже задыхается…

— Ах да, действительно, — спохватился преподаватель. — Молодой человек, я надеюсь, вы запомнили то положение, в котором находилась ваша грудная клетка? А теперь медленно выдыхайте, но оставьте ее на прежнем месте… да, вот так. Да вы дышите, не стесняйтесь. Нет, грудная клетка при этом опускаться не должна. Пятки вместе, носки врозь, подбородок вверх… а вот голову запрокидывать не надо. Лопатки свести, плечи вниз, шею тянем… А теперь переносим вес на правую ногу, а с левой шагаем, словно проглаживаем ступней поверхность пола. Руками не машем, осанку держим. Да, и держитесь свободно и естественно, пожалуйста. Вы должны словно парить над паркетом…

— О Боги, я никогда даже не думал, что сделать шаг — это, оказывается, так сложно… — после нескольких безуспешных попыток шагнуть по всем правилам пожаловался Тэм стоящей рядом Хиссе. — Я чувствую себя манекеном в витрине торговой лавки. Такой же элегантный, с хорошей осанкой, и такой же деревянный.

— И не говори, — вздохнула она. — То же самое и у меня. Я даже не представляю, как я до этого-то передвигалась, не вытягивая носок и не проглаживая ступней поверхность пола. А ведь еще где-то ось найти надо… ты ее, кстати, не видел?

— Увы, но нет. Так что будем искать вместе, — решительно ответил Тэм. Хисса засмеялась и кивнула.

* * *

— Тэм, а у вас правда было свидание в библиотеке? — полюбопытствовала Хисса, когда занятие наконец завершилось и студенты всей толпой вывалились на улицу. Тэм замялся на мгновение, а потом кивнул.

— Ой, здорово! — в восторге закатила глаза эльфийка. — Это так романтично… Не думала, что Лаура способна на такое. А меня Венто на бал пригласил на прошлом занятии, представляешь? А я-то считала, что ему Тьенна нравится…

— И ты согласилась? — полюбопытствовал Тэм.

— Ну да, — застенчиво улыбнулась Хисса. — Он интересный и веселый, и я подумала — почему бы и нет? А ты с Лаурой пойдешь, да? Впрочем, чего я спрашиваю — это же и так понятно…

«Ты ошибаешься, Хисса, — подумал Тэм. — Лаура на танцы не ходит, так что скорее всего ни на какой бал идти не собирается. Ну и я, видимо, тоже не пойду — мне не с кем».

— Я рад, что тебе удалось найти себе пару, — улыбнулся он. — У Венто хороший вкус.

— Эх ты, подлиза, — рассмеялась эльфийка. — Ладно, мне пора на занятия по медицине. Увидимся! — она помахала ему на прощание и убежала.

«Хорошая девушка, веселая и с легким характером. Повезло Венто, — подумал Тэм. — Выходит, то, что я принимал за ее интерес ко мне, было не более чем проявлением ее общительности и дружелюбия. Но меня это почему-то совершенно не задевает».

Погруженный в свои мысли, он отправился к своему дому через сад, периодически зевая и предвкушая тот момент, когда голова его наконец коснется подушки. Последовал по одной из аллей, свернул на боковую тропу, ведущую в нужном ему направлении, и через некоторое время снова свернул на узенькую тропинку, которая должна была вывести его прямиком к его жилищу — и к дому Лауры, расположенному по соседству. Но беспрепятственно добраться до цели Тэму не удалось. На тропинке, петляющей между густыми зарослями кустов ежовника, его поджидали.

— Ну вот мы и встретились, пацифист, — надменно произнес