Но когда четверо оставшихся участников выстроились перед судьями, чтобы услышать их вердикт, Лиэнн вспомнила причину. Она талантлива, амбициозна и заслуживает признания. Энтузиазм и неукротимое желание пройти в финал тут же вернулись к ней.

В конце концов, это единственное, что оставалось в ее жизни после ухода Рекса.

Глава 43

Когда Рекс вернулся из магазина, на столе в прихожей уже лежал конверт. Он не знал, как отплатить родителям за гостеприимство, поэтому все эти дни вызывался ходить за продуктами. Это было меньшее, что он мог сделать. Кроме того, это позволяло не думать о насущных проблемах. Джулс выписали из больницы вчера, на день раньше, чем планировалось, и сегодня он хотел навестить ее и ребенка. Завтра, в воскресенье, ему предстояло возвращаться в Танглвуд. Начальство Национального парка и так дало ему много отгулов, но настояло, чтобы он вернулся к работе в понедельник.

Рексу не терпелось увидеть Лайалла. Краткого знакомства в обстановке стерильного отделения интенсивной терапии ему было недостаточно, а Дин ясно дал понять, что в нем не нуждаются (или просто не хотят видеть?), когда Джулс лежала в больнице. Теперь же, когда мама и малыш были дома, он предвкушал встречу с ними.

Поставив сумки в прихожей, он глубоко вздохнул, взглянув на конверт. В доме было тихо. Родители ушли по делам, за что он был очень им благодарен, так как хотел столкнуться с содержимым конверта в одиночестве. Он знал, что там. Обычно вся его корреспонденция пересылалась в Танглвуд, но в этом случае он намеренно дал адрес родителей. Он ведь не знал, как долго здесь пробудет, и это казалось разумным.

Рекс долго стоял в тишине, не решаясь открыть конверт. Все это станет реальностью, как только он прочитает написанное внутри. Если именно он отец Лайалла, пути назад больше не будет. На его сердце и без того был тяжелый груз от самой мысли об этом.

Он медленно протянул руку, заметив легкую дрожь, и большим и указательным пальцами поднял конверт.

Он был невероятно легким для той тяжелой ноши, которую удерживал внутри.

– Ну давай уже, – пробормотал он себе под нос и вскрыл конверт одним быстрым движением, чтобы не дать себе время передумать.

Вверху было написано «Результаты теста ДНК», а ниже «Предполагаемый отец», за которым следовало его имя и фамилия, и «Ребенок», где стояло имя Лайалла. Он заметил, что Джулс дала ему свою фамилию.

В самом низу скрывался результат. Он уставился на него в полной прострации.

Вероятность отцовства 0 %.

Он кивнул сам себе, затем аккуратно сложил письмо обратно в конверт и положил его на стол в прихожей, будто бы ничего и не было. Он хотел позвонить Дину, но в этом не было большого смысла. Скорее всего, тот тоже получил письмо и уже знал, кто является настоящим отцом Лайалла. Рекс не понимал, что ему чувствовать, однако сердце все равно болело. Он и не думал, насколько уже свыкся с мыслью о том, что станет отцом.

Это все к лучшему, сказал он себе, бросая вещи в сумку и собирая миски и лежанку Нэлл. Из Джулс и Дина выйдут отличные родители. Вместе они были полноценной семьей, которая и была нужна Лайаллу. Без проблем, связанных с отчимами и биологическими отцами, правами на посещение, спорами о том, где мальчику проводить Рождество и прочими сопутствующими тонкостями.

Когда зазвонил телефон, он понял, что как будто бы только этого и ждал.

– Привет, Джулс, – он сам удивился, как ровно звучал его голос.

– Я хотела узнать, ты придешь сегодня или… – спросила она осторожно.

– Наверное, в этом больше нет смысла, да?

– Ты получил результаты?

– Да.

– Я думала, ты будешь рад, что Дин оказался отцом, – сказала девушка после продолжительной паузы.

– Что ж, – сказал он, но тут же понял, что его голос сорвался, и Джулс, скорее всего, это услышала.

– Я и не знала, что ты так сильно хотел детей, – сказала она.

– Я тоже, – признался Рекс.

– Дин сказал, что тебе так и не удалось его обнять.

– Кого? Дина? Если ему хочется обнимашек, пусть попросит об этом тебя.

Девушка засмеялась, и он был рад, что хотя бы немного поднял ей настроение.

– Глупый, я имела в виду Лайалла.

– Я знаю, знаю, – тихо ответил он.

– Ты все еще можешь прийти, если хочешь.

– Может, в другой раз? Просто я…

Джулс, кажется, все поняла.

– Конечно, приходи в любое время.

– Пока, Джулс. Я рад, что тебе уже лучше. И передай мои поздравления Дину.

Рекс понял, что он говорил абсолютно искренне. Но часть его все же горевала по утерянной иллюзии отцовства. Но больше всего печали ему доставляла реальная потеря.

Лиэнн.

Глава 44

– Соул, – поздоровался Рекс.

– Рекс, – кивнул тот.

Они оба замолчали и углубились в свои кружки с пивом.

Рекс уже второй вечер топил свою печаль в алкоголе. Он вернулся в Танглвуд в полдень и провел все воскресенье, прибираясь в доме, где за неделю его отсутствия магическим образом накопилось много грязного белья, а также просроченных продуктов, так что нужно было снова идти в магазин. После он проверил почту и прилег вздремнуть, осознав, насколько устал за эти дни. Он старался занять себя делами, потому что, хоть он и работал, долгие и одинокие вечера тянулись болезненно. Каждый уголок его дома был пропитан воспоминаниями о Лиэнн: здесь она сидела, там лежала, уткнувшись в шерсть Нэлл, а на кухне помогала ему убирать посуду. Именно поэтому он вновь наведался в «Курицу и утку» за еще одной пинтой (или тремя) в надежде, что смена обстановки отвлечет его от грустных мыслей, а алкоголь поможет забыться. Уже не первый раз Рекс задавался вопросом, правильно ли он поступил, вернувшись в Танглвуд.

Он резко осадил себя за эти мысли. Нельзя убегать от своих проблем. Возвращаться в Гленшону теперь не было смысла. Но и оставаться в Танглвуде тоже, учитывая ситуацию с Лиэнн. Хотя он даже не был уверен, что она все еще в городе или уже переехала, приняв потрясающее предложение Джарреда Таунсенда.

– Как дела? – спросил Соул, нарушая молчание.

– Потихоньку. А у тебя?

– Нормально.

Они снова замолчали и отпили из кружек.

– Еще под одной? – сказал Рекс.

– Почему бы и нет, – Соул подвинул свою почти пустую кружку в сторону Мадса, который стоял за стойкой. – Повтори, приятель.

Рекс не хотел этого делать, но слова сами собой сорвались с губ.

– Как дела у Лиэнн? Она все