Однако-о… даже приятно, черт побери.

Правда, на предложение пришлось ответить отказом.

— Спасибо, сэр Донован, но я обещала Дану помочь. Мы завтра замок покидаем.

— Вы все равно подумайте. Я не тороплю. Может, позже решитесь.

Признаться, перспектива работы в Полуночном замке, даже после истории Елены, выглядела неплохой. Ведь я-то буду полноценным хранителем, а не временной «заглушкой». С гарантированной неприкосновенностью. Да и помогут мне всегда, если что. В общем, всяко лучше, чем в моем мире от светлых прятаться.

— Может, и решусь, — не стала отрицать я, мысленно пообещав самой себе обязательно подумать об этом варианте после того, как вернусь от Колодца Мрака.

«Если вернусь».

Я вздрогнула, но тут же сердито прищурилась.

Так! С чего вдруг такие мысли упаднические? Разумеется, вернусь! Я ведь в сам Темный источник не полезу, только в сторонке постою. Это Дану волноваться надо, а в моем случае никаких «если» и не предвидится!

Самовнушение, что приятно, в кои-то веки подействовало. В крыло принца я вернулась уже спокойная и довольная собой.

Линнелира и Дана, что и неудивительно, еще не было. Но так как усталость уже навалилась всерьез и спать хотелось слишком сильно, дожидаться их не стала. Сразу простилась с Леной и отправилась спать. Благо, вчерашняя комната тут все еще условно «числилась» за мной.

А новости, какими бы они ни были, я узнаю и завтра.

Утром, едва открылись глаза, меня посетило чувство дежавю. Пару минут, лежа на кровати, я сонно глядела на раскинувшийся над головой бордовый с золотом балдахин и пыталась сообразить, не приснилось ли все недавно произошедшее. Уход домой, два дня в моем мире, бойня со светлыми…

Черт, бойня! Нота протеста из Искристой обители! Толпа светлых магов видела, что Дан и принц сражаются вместе. Да и меня тоже, уверена, под конец смогли разглядеть. Что же теперь будет? Удалось ли Линнелиру обезопасить себя и нас?

Остатки сна слетели разом. Я резво подскочила с кровати, быстро умылась и помчалась одеваться. Какая же я молодец, что взяла местные сапоги! А легкая рубашка и мои брюки по фасону от здешних не отличаются, так что вполне сгодятся. Особенно если сверху ножны с дакри прицепить.

Не прошло и десяти минут, как я уже стояла на пороге малой столовой, полностью готовая к походу. Правда, все равно, как оказалось, пришла последней. Дан и его высочество уже вовсю завтракали. Лены ожидаемо не было. Она вообще, насколько я поняла, вставала очень рано.

— Доброе утро, Лариса, — поприветствовал Дан и уже ожидаемо поднялся, чтобы отодвинуть мой стул.

Принц же вежливо кивнул и с каким-то легким интересом оглядел меня. Впрочем, причина была озвучена сразу же:

— Вижу, ты неплохо восстанавливаешься после вчерашних энергозатрат. Кстати, наслышан о помощи в ликвидации прорыва. Донован сказал, что он под впечатлением.

— Доброе утро. — От похвалы я даже немного смутилась. — Благодарю. Но мне кажется, по большей части все получилось только благодаря артефакту. Он очень помогает в концентрации и направлении силы.

— Вполне возможно, — не стал спорить Линнелир. — Кстати, мне вчера удалось откопать в запасниках несколько нейтральных энергокристаллов. Так что после завтрака можно будет подзарядить твой амулет.

А вот это действительно хорошая новость!

— Здорово! Спасибо! — Я обрадованно улыбнулась, ибо, честно говоря, уже изрядно за него беспокоилась. Все-таки и в бою использовала на полную катушку, и при нейтрализации прорыва тоже. Так что, кто знает, столкнись мы еще раз со светлыми магами, хватило бы резерва артефакта на поддержание новой защиты?

Кстати, о светлых…

— Так что там с нотой протеста из обители? Проблемы серьезные?

— Не переживай, Лара, — откликнулся Дан. — Наше пребывание в Полуночном замке они доказать не могут, поскольку еще не видят. А переместиться из Ограниченного мира мы могли куда угодно.

— Но как же… — Я растерянно моргнула. — Погодите, ведь тебя же видели вместе с Линнелиром!

— Не совсем так. — Линнелир слегка качнул головой и поправил: — С Даннелионом видели кого-то, внешне очень похожего на меня.

— Но…

— Лариса, у нас очень много маскировочных артефактов, а я — личность довольно известная, — спокойно продолжая пить чай, пояснил принц. — Конечно, ни один человек в здравом уме не рискнет взять мою внешность, но пособники Азарвила психически нормальными считаться не могут. — Он покосился на Дана, который при этом утверждении недовольно скривился. — Так вот. Доказать, что держал защиту именно я, а не кто-то другой из сторонников Азарвила под моей личиной, светлые не могут. А учитывая то, что не так давно именно я помогал им ловить Азарвила и Даннелиона, нынешние обвинения и вовсе звучат абсурдно. Я — союзник. Официально предъявить мне нечего. Так что я в негодовании и, разумеется, хочу найти негодяя, который посмел использовать мой облик и запятнать репутацию.

— Разумеется. — Я не удержалась от веселого смешка.

Кажется, Линнелир и впрямь выкрутился. Теперь бы выкрутиться и нам…

— Ты все еще можешь отказаться и остаться здесь, — словно услышав мои мысли, напомнил Дан. — Донован обещал, что лично озаботится твоей безопасностью. Тем более что шансов у меня действительно немного, а в Колодце Мрака тебе не место.

Я поджала губы и посмотрела на него. Спокоен. Сосредоточен. И полностью убежден в собственной правоте.

«Заботится. Как умеет», — вспомнились слова Лены, и от этого на душе почему-то стало тепло. Впрочем, это не помешало мне упрямо поджать губы и заявить:

— Лишняя прогулка на природе еще никому не вредила. А предложение сэра Донована я уже обещала обсудить после нашего возвращения.

Дан устало покачал головой, но больше уговаривать не стал.

— В таком случае пойдемте зарядим амулет, — проговорил Линнелир, поднимаясь со стула.

Мы с Даном последовали его примеру. Кстати, оказалось, что и у русоволосого колдуна появилась дорожная сумка. Встав, Дан перебросил ее через плечо, а потом и мою забрал. Впрочем, противиться я не стала, даже наоборот, кивнула благодарно. После чего двинулась за принцем.

Едва оказавшись в лаборатории, принц сразу прошел к каменному столу, на котором среди колбочек и бумаг на этот раз стояла небольшая деревянная шкатулка. На ее крышке и по бокам змеился витиеватый узор, напоминающий арабскую вязь. Когда мы подошли к принцу, Линнелир открыл шкатулку, и я увидела, что внутри на темно-фиолетовом бархате лежит пять мутных белых кристаллов, каждый размером с мой кулак.

— Итак, — начал инструктаж его высочество, — берешь кристалл, сосредоточиваешься и перетягиваешь энергию в свой амулет. Тебе необходимо создать связь между ним и накопителем.