– Надеюсь, мы не разочаруем вас, госпожа Кросс!

– О, Ветряна, не напоминайте мне о возрасте! Прошу вас. Для вас я Тиана. Кстати, почему вы скрываете свое настоящее имя? Не удивляйтесь, у меня дар видящей, мне почти невозможно соврать! Согласитесь, весьма полезное качество для преподавателя!

Я снова рассмеялась. Помимо дара видящей, Тиана, несомненно, обладала даром располагать к себе собеседника.

– Ведь ваше имя хоть и подходит вам, но не отражает сути. Не его дали вам при рождении, не так ли? – проницательно осведомилась она.

Я кивнула.

– Вы правы, Тиана. Меня назвали Таярой. Но я выросла без родителей и это имя узнала лишь недавно. Долгое время я ничего не знала о своем прошлом.

– Таяра, – задумчиво произнесла магиана. Словно перекатила на языке ягоду, пробуя ее на вкус. – Ветер Севера. Знаете, это имя очень подходит вам. Вы ведь стихийник? Правда, не могу уловить ваши способности… странно. И у вас такая странная аура… Зеленая.

– Моя стихия воздух, – улыбнулась я, – и я схит.

Вдаваться в подробности я не стала, несмотря на весьма заинтересованный взгляд преподавательницы. Но ей хватило такта не расспрашивать.

Осмотром замка Тиана осталась весьма довольна и сразу выказала желание остаться. Я с радостью выделила ей одну из уже обустроенных комнат для преподавателей.

Вслед за Тианой явились и другие учителя: высокий и надменный эльф – господин Ярван Ургус, преподаватель боевой магии. К моему удивлению, у него были не светлые волосы, как у других эльфов, а темные, зато уши еще более вытянутые, чем у всех, кого я встречала ранее.

Молодой историк Варан Галон в ярких петушиных одеждах и с потрясающими знаниями – разговаривать с ним было одно удовольствие.

Пришел давний друг лорда Даррелла и замечательный преподаватель-стихийник господин Шелус.

Последней явилась тонкая волоокая девушка, госпожа Лея Светлая Звезда, прекрасная, как ее имя, – дриада из Липового Цвета.

Все преподаватели, кроме Тианы, после знакомства и краткого пребывания в замке ушли в Эллоар, пообещав явиться к началу учебного года. Моя мечта по открытию школы близилась к своему осуществлению. А одним тихим вечером в ворота замка постучала еще одна гостья, и я изумленно выбежала ей на встречу.

– Солмея! Неужели это ты! Как я рада тебя видеть! Но… что ты здесь делаешь?

Сирена стояла на заснеженной дороге, одетая в человеческую одежду: простое серое платье, меховой плащ. На бледном лице лихорадочно горели зеленые глаза. Обоз, привезший русалку, медленно скрылся за поворотом.

– Слухи о новой школе и удивительной Хранительнице уже разлетелись по миру, – улыбнулась она. – Я тоже рада тебе, Ветряна.

– Заходи скорее, – потянула я ее за ворота.

В замке я провела русалку в свои покои, напоила травником. Сама сирена не мерзла даже в человеческом обличье, я же с некоторых пор зябла постоянно, поэтому устроилась поближе к камину.

– Что случилось? – не стала я ходить вокруг да около.

– Поединок, – со вздохом сказала русалка. – Им сказал, что время пришло, и я вызвала Майиру на поединок.

– Ты… проиграла? – тихо спросила я.

– Ах, Ветряна! Если бы я проиграла, не пила бы сейчас с тобой травник! Нет, я выиграла, – Солмея, не видя, рассматривала темную воду в своей кружке. Потом сжала зубы и подняла голову: – Но не смогла довести дело до конца. Я не смогла убить Майиру. И меня изгнали из Има.

Мы помолчали. Она – рассматривая свою кружку, я – огонь в камине. Не стала спрашивать, почему она так поступила. Иногда на такой простой вопрос очень сложно ответить.

– Мне кажется, ты все сделала правильно, – тихо сказала я, – приходит время, когда нужно принимать решения, меняющие нашу жизнь. И мы понимаем, что не можем по-другому. Иначе жизнь уже никогда не станет такой, какой мы хотим ее видеть, – я улыбнулась грустной русалке. – Надеюсь, в Риверстейне тебе будет тепло, Солмея. Так говорят в Северном Королевстве.

– Пусть будет добра к тебе Вечность, Ветряна, – тихо отозвалась сирена. – И знаешь… Кажется, я поняла, почему вы, люди, плачете…

Вечером мы собрались в трапезной на ужин, и я познакомила Солмею с Тианой и Анташаром. Остальных она уже знала. Ксеня окинула русалку ревнивым взглядом и крепко ухватила Данилу за руку, на что юная сирена лишь насмешливо улыбнулась. Анташар снова был в обличье бестелесной фигуры в плаще – в последнее время он так выглядел постоянно. На появление сирены Безликий никак не отреагировал, даже головы не повернул, так и сидел в своем углу, почти слившись с тенью.

Зато лорд Даррелл очень обрадовался ей, а Тиана и вовсе принялась столь живо расспрашивать Солмею и столь искренне восторгаться необычностью сирен, что русалка оттаяла и начала рассказывать. Противиться обаянию жизнерадостной магианы не было никакой возможности. Так что этот вечер прошел во вполне приятной и уютной обстановке. Даже Ксеня расслабилась и перестала кидать на русалку неприязненные взгляды. Тем более что та на Данилу не смотрела вовсе и весь вечер общалась с Тианой и Шайдером.

Мне нравилось, как оживает и меняется Риверстейн. В нем снова зазвучали голоса, смех, разговоры. Его гулкие коридоры наполнились шорохом торопливых шагов, а помещения – жизнью. У старого замка появилось будущее. И это наполняло мое сердце радостью.

Зима была на излете, и хоть я знала, что в эти края еще не скоро придет весна, но уже сейчас мы все ощущали ее дыхание.

***

Каждое мое утро начиналось с обхода владений, как я это называла. Я просыпалась рано, еще до зари, просто открывала глаза, в один миг уходя из ночного забытья. Странно, но сны сниться мне перестали вовсе. Или я их не помнила. Даже старые кошмары более не мучили. Устав за день, я просто ложилась на кровать, отворачивалась лицом к стене и проваливалась в темную яму. Я старалась уставать так, чтобы засыпать мгновенно, не думая.

А встав и умывшись, шла к воротам и направлялась в лес. Проходила по снежным тропкам, прислушивалась к духам земли и озер. Иногда шла туда, где нужна была моя помощь, – залечить лисицу, поймавшую боком охотничью стрелу, или перенаправить токи в молодом дереве, начавшем засыхать. Я не вмешивалась в естественный ход жизни, просто порой чуть поправляла его и приносила облегчение там, где это было возможно.

Очень скоро про мои целительские способности прознали и в Пустошах…

А началось с того, что однажды в ворота замка заколотил отчаянно кузнец, супружник Авдотьи.

– Госпожа Ветряна! – кричал он. – Госпожа, прошу вас! Выйдите!

Я выскочила за ворота, даже не успев одеться.

– Госпожа! – лихорадочно блестя глазами, бросился ко мне мужчина. – Прошу вас, пойдемте со мной! Авдотья… ребеночек… Она сказала, вы поможете!

– Что случилось? – испугалась я.