— Как ты?

— Не приближайся! — Флер зажала пальцами нос. — Кстати, сразу скажи: у тебя был только один перстень?

— Да… — с непонятно откуда взявшимся стыдом сознался Рябой. — А что?

— Ничего! Отойди подальше!

Держа дистанцию, оба вслед за лысым человеком спустились в подвал. Тут был ещё один зал для посетителей.

— Никогда сюда не заходил, — признался Рябой. — Как-то не пришлось.

— Странно! — отозвалась Флер. — Как раз для тебя местечко — ничего лишнего, воняет щами… Пожрать да выпить и сразу ко врачу, Дезертир был заботливо усажен за столик, а через несколько секунд перед ним появился граненый стакан с чаем. Чай, по мнению Флер, был заварен на половой тряпке, но она побрезговала даже это высказать.

— Пара часов! — сказал Дезертир, отхлебнув. — Пара часов, и Выброс кончится! Меня сразу отпустит. Ох, никогда такого не было… Это из-за Шейха, из-за его выходки.

— А ты при чём? — Рябой тоже присел. — Слушай, я не хочу больше в эту игру ввязываться. Мне она не нужна, я ничего не понимаю. Спасибо, что спрятал, но здесь нас скоро найдут. И что тогда?

— А ты уходи, — улыбнулся бледный Дезертир. — Есть выход, через старое бомбоубежище, Миша вас проводит. Сделаешь, Миша?

Лысый, как раз притащивший для дорогого друга Дезертира тарелку с супом, неохотно кивнул.

— Я выведу. Но скажу, что вы вышли через чёрный ход, и опишу, как вы выглядели. Я со сталкерами не связываюсь, а ссориться и тем более не стану.

— Не связываешься? — Рябому показалось, что Дезертира этот Миша готов кормить с ложечки. — Ладно, как хочешь. Только выведи поскорее.

— Она останется. — Дезертир съел ложку супа и поморщился. — Флер нетрудно спрятать на складе, там есть такие закутки, куда никто не доберётся. Можешь спрятаться и ты, а можешь уйти. В лес. Там хорошо, лето… — Сталкер-одиночка хоть и с трудом, но захихикал. — Неужели ты думаешь, она пойдёт с тобой?

— Ни за что! — отрезала Флер. — Но и здесь не останусь. Воняет щами.

— А у господина Абу хуже воняет! — просветил её Дезертир. — Там палёным мясом воняет. И миллиардами. Примерно одно и то же. Ребята, переждите здесь, не валяйте дурака. Выброс скоро кончится, в Зону войти будет легко.

— Что?… — Рябой не знал, как реагировать. — Сразу после Выброса — легко?!

— Я помогу. Хорошо заплачу. И, что важнее всего, у тебя будет шанс поставить всё на свои места. Переждать бы Выброс…

Ему и в самом деле было очень плохо. Мысли плыли, речь стала отрывистой. Флер такого никогда не видела — за несколько километров от Периметра человека просто выжимало, как тряпку после стирки.

— У тебя мозги не расплавятся? — опасливо спросила она, вспомнив, что говорили о переживших Выброс в Зоне.

— Всё будет хорошо, — пообещал Дезертир. — Миша, спрячь их.

— Прошу! — Лысый хмуро пригласил за собой. — Помещение будет маленькое, и света нет, уж извините.

— Тогда пусть этот урод примет душ хотя бы! — взъерепенилась Флер. — Иначе я там сдохну!

Миша тоскливо посмотрел на Дезертира, но тот лишь кивнул: пусть!

— Только быстрее. Персонал вот-вот начнёт собираться. У нас ресторан «Столовая», а не общежитие с душевой!

Флер сказала ему пару ласковых, Рябой попытался восстановить мир и взаимопонимание, но Дезертир к этой ерунде уже не прислушивался. Из носа пошла кровь. Он дотянулся до салфеток, кое-как утёрся.

«Спасибо, что не забываешь! — мысленно послал он сигнал Зоне. — Только бесполезно, дружбы у нас не получится!»

Вдруг раздался топот — вернулся уже полураздетый Рябой.

— Дезертир! А Гоша-то, а Насвай!

— Что такое? — Дезертир взялся за суп. После мысленного ответа Зоне как-то сразу стало легче. — Они при чём?

— Они у Абу, — пояснил Рябой, удивляясь, что Дезертир не понимает. — Ты же сам сказал: там палёным мясом пахнет!

— Ну, пахнет… — Дезертир извёл пачку салфеток и в довершение утёрся рукавом. — Со всеми иногда что-то случается. Сталкер — опасная профессия.

— Надо их выручить! — уже закричал Рябой. — Они же из-за меня там!

Дезертир доел суп, залпом прикончил отвратительный «фирменный» чай и усмехнулся — ему уже снова было хорошо. Почти хорошо.

— Что-то ты не очень стремился их выручать, когда сидел у конуры Джека-Помойки.

— Я о Флер думал!

— Вот как?… Странный ты человек, Рябой. — Дезертир что-то быстро прикинул в уме. — Ну а почему бы и нет? В Зону веселее с друзьями ходить, верно? Ты пойдёшь за головой Шейха, Рябой. Это и деньги, и решение всех проблем. Ну, а парни твои, если сможешь их вытащить, — помогут.

— А ты? — Рябой внутренне сжался. — Дезертир, я боюсь идти туда. Никогда так не боялся. Постой… А что значит — «за головой»?

— Больше им ничего не нужно. И нести так легче. Но только голову! — Дезертир погрозил пальцем. — Не руку. Человек может и с одной рукой жить. Голову или в крайнем случае позвоночник какой-нибудь. Чтобы все знали: Шейх мёртв.

— А если он жив?

— Тоже мне проблема! — Миша принёс дорогому другу ещё стакан чая и Дезертир благосклонно кивнул. — Вот когда нужен живой, а он мёртвый, — это проблема… А когда наоборот — пара пустяков. И ты будешь при деньгах, и за тобой никто не станет охотиться, и Флер поймёт, что ты не неудачник.

Рябой в упор смотрел на Дезертира. Дезертир улыбался. И не было в этой улыбке издевки, а было будто бы что-то испытующее.

— Давай ребят вытащим, а потом поговорим.

— Уже поговорили. — Дезертир всё так же смотрел Рябому в глаза. — Зона кушает людей, правда? Всех. Даже таких, как ты. По кусочку… Иди в душ. Часа через два, когда Выброс кончится, пойдём за твоими друзьями. Если живы — мы их достанем.

Рябой молча повернулся и пошёл на склад, где имелась крошечная душевая. Он не сомневался, что Дезертир поможет спасти Гошу и Насвая. Странный человек, но слово держал всегда. Но чутьё говорило: сделаешь как лучше, и снова выйдет ещё хуже. Так и будет происходить раз за разом, пока эта история, в которой и без того много трупов, не кончится для тебя навсегда.

На полдороге его поджидала Флер.

— Тебя пинками надо в душ загонять? Миша говорит: уже пора закрывать эту… каптерку, кажется, он так сказал.

— Иду, иду…

Рябой прошагал мимо неё так безразлично, что сердце Флер не выдержало.

— И меня не позовёшь?

— Ну, ты же говоришь — воняет…

Глядя в широкую спину медленно удалявшегося обожателя, Флер сплюнула. Ну что за мужики пошли? Впрочем, так говорила ещё её бабушка.

— Подожди! Ты же сам даже помыться толком не можешь, безрукий!