Выбив ногой замок, который и замком-то назвать язык не поворачивался, Рябой ворвался в номер. Слава вам, проектировщики и строители советских гостиниц! Но ещё больше сталкеру повезло с целями: со времени визита Дезертира секьюрити не сменили позиций, и смерть застала их за чаем с печеньем.

— Не стреляй, свои! — заорал Насвай.

— Да вижу! — Рябой на ходу перебил выстрелом трубу отопления. — За мной!

Насвай замешкался, но Гоша сразу сообразил, как освободиться, и поторопил друга пинком. Им пришлось пригнуться: сверху летели осколки разбитого окна, которое у Рябого не было времени открыть. Одного из парней, торчавших на улице, он срезал сразу, а вот второй залёг за некстати оказавшейся во дворе кучей мусора и вступил в перестрелку.

— Прыгаем!

Рябой исчез в окне. Как ни мало было времени, а Гоша успел про себя выругать друга: снизу Рябой не достанет засевшего за мусором охранника, и тот безнаказанно сможет обстреливать окно. Впрочем, додумал эту мысль Гоша уже отбив ноги о землю — рефлексы сталкера не подвели. Перекатываясь, он услышал, как на то же место приземлился Насвай.

— За мной! — Особо не целясь, Рябой стрелял на бегу в сторону охранника. — Быстро!

Этого он мог и не говорить. Спасённые сталкеры замешкались лишь на миг — когда впереди ухнула граната. Одну из секций забора заволокло облаком пыли, в котором, прикрывая головы от сыпавшейся сверху земли, через пару секунд все трое и скрылись. Выпрыгнувшие за ними из окон охранники открыли беспорядочную пальбу, но им никто не ответил.

Флер, конечно, села за руль старенького «Опеля», который Дезертир получил от Миши. Мало того, когда сталкеры добежали до машины, она слегка тронулась и заставила их с руганью втискиваться на ходу. Поступила так Флер исключительно из вредности. Впрочем, ругать её в этот раз не стал даже Гоша.

— Крути в сторону частного сектора! — заорал он, выбираясь из-под упавшего на него Насвая. — У меня там тачка, ключи под ковриком! Пересядем и усвистим!

Флер не пожелала с ним разговаривать, и ответил Рябой:

— У нас другие планы. Идём в Зону, ребята, прямо сейчас. Другого пути нет.

— Опять?! — взвыл Гоша. — С тобой?! Верни меня обратно!

— Тише, тише! — Взволнованный Насвай погладил Гошу по голове. — Тише. Рябой, ты прямо как в кино! Круто получилось!

— Про сталкеров кино не снимают… — буркнул немного смущенный Рябой. По всему выходило, что он первый раз в жизни не налажал ни в чём. Он ещё не осознал всего, но гордость распирала, и Рябой добавил для Флер: — Поздравьте меня: четыре трупа надушу взял. Впервые.

— Не унывай, жандарм! — Насвай и его погладил по голове. — После того, что они с нами делали, это тебе на том свете за доброе дело зачтется! Верно, Гоша?

Гоша хмуро смотрел, как мимо проносятся последние дома. Флер гнала машину в сторону леса, в сторону Зоны. И гнала не слишком умело, что нервировало мнительного сталкера.

— Надеюсь, она не пойдёт?

— Нет.

Рябой ожидал возражений, но Флер только расхохоталась, отчего машина опасно вильнула. Гоша прикусил язык и решил пока не раздражать водителя.

— Пора сворачивать! — Насвай с опаской оглянулся. — Они наверняка погонятся, а машины у них хорошие!

— Да, пора, — согласился Рябой. — Выброс был, что с Периметром — мы не знаем. Если вояки оттягиваются, нас могут вообще расстрелять, на всякий случай.

— Трусы! — буркнула Флер. — И вы, и вояки… Все.

Однако, проехав ещё метров триста, она свернула в лес. Водила Флер нечасто, особенно по мокрой траве, поэтому окончательно «Опель» остановился, только чувствительно ткнувшись бампером в берёзу.

— Быстрей! — скомандовал Рябой. — Хватайте всё и уходим! В лесу-то мы их по-партизански примем, если полезут.

В багажнике лежало оружие и снаряжение. Гоша и Насвай первым делом ухватились за автоматы, быстро их проверили. Сталкер без оружия — не сталкер.

— А где ПДА? — Насвай перебирал снаряжение. — У тебя-то хоть есть?

— Условие Дезертира: без ПДА. Но у нас есть неплохие детекторы, как у научников.

Гоша застонал. Иметь дело с Дезертиром он уже зарёкся, а теперь, выходит, опять?

— Ты должен нам всё рассказать!

Они быстро пошли в глубь леса, чтобы уже там переодеться. Пока сталкеры тащили рюкзаки и сумки, Флер бежала налегке, сунув руки в карманы куртки.

— Слышишь? — Гоша на ходу пнул Рябого под зад. — Всё рассказать! Зачем в Зону? Дезертир послал?

— Без ПДА не ходят! — заныл Насвай. — Сгинем, и даже не узнает никто, как! Я так не пойду.

— Да как хотите! — взорвался Рябой.

Он швырнул снаряжение на землю и стал переодеваться.

— Надоело всем угождать! Я иду в Зону, потому что другого выхода нет! А вы можете оставаться здесь. Сидите в лесу и ждите, пока вас найдут. Или вообще тут оставайтесь, на всю жизнь!

— Уехать можно! — предложил Насвай. — Раздобудем другую тачку и вдоль Периметра на север. У меня там друган есть.

— И Бубна тебя там не найдёт? — Рябой покачал головой. — Знаешь, что найдёт. И ладно бы только Бубна — Абу тебя найдёт! И снова через яйца ток пропустит, только теперь уж все двести двадцать вольт!

Освобожденные пленники синхронно вздрогнули и поморщились. Относиться к электричеству как прежде они теперь не могли.

— А это что? — Флер рассматривала пластмассовую коробочку с антенной и переключателем.

— Пси-блокираторы. Дезертир сказал, что от контролёра прикроют надёжно. И даже бюрера могут оглушить, если включить режим излучения, — но это ненадолго, аккумулятор быстро сдохнет.

— И что от нас нужно Дезертиру? — тихо спросил Гоша.

— От меня! — поправил всё ещё злой Рябой. — Я иду за головой Шейха. Пока её не будет в городке — нас в покое не оставят.

— Он хорошо платит, но насчёт вас я с ним не договаривалась, — сказала Флер, переобуваясь. — Пусть вам Рябой платит, если пойдёте. Из своей доли.

— Да берите всё, мне наплевать!

Гоша и Насвай переглянулись. От последней ходки они не получили ничего, кроме неприятностей, — деньги Дезертира отобрали люди Абу. Скорее всего, навсегда потеряно снаряжение и имущество, хранившееся на квартирах. Не пойти в Зону — значит остаться в лесу без продуктов или вернуться в Чернобыль-4.

— Вместе больше шансов, — тихо сказал Насвай. — А правда: они же говорили, что им не важно, живой Шейх или нет. Принесём — и нет проблем. Конечно, надо будет немного отсидеться где-нибудь… Но они уедут, и всё. Бубна будет рад.

— Бубна будет очень рад! — уверил его Рябой, которому, конечно, не хотелось идти одному. А ещё меньше — вдвоём с Флер. — Парни, Дезертир обещал помочь. Мы встречаемся в Зоне. А вам он уже помог — без оружия и машины я бы вас не вытащил!