— А канарейка крошки… — после некоторой заминки так же по-английски ответил Абу. — Это вы? Я уже начал волноваться.

— Всё в порядке. Просто Зона есть Зона, многого не предусмотришь. Надо прихватить мою женщину, она ждёт за углом.

Женщиной оказалась Норис, оставшаяся ждать Дезертира и караулить оружие и снаряжение обоих. Оружие секьюрити в мгновение ока отобрали и спрятали в багажник, но саму Норис тактично усадили в машину к Абу и Дезертиру.

— Так вы действительно знаете, где мой родственник?

— Да, — кивнул Дезертир. — Я даже знаю, что его пока не тронут. Контролёры любят, чтобы человек измотался, такие кажутся им более вкусными.

Норис, немного понимавшая по-английски, изумленно уставилась на партнера, но промолчала. Абу лишь кивнул.

— Хорошо, если так. Я очень рад. Только лучше бы…

— Лучше бы, чтобы я принёс только голову, — закончил за него Дезертир. — Да, я понимаю, всё эти сложности с наследством. Хитрый старик этот ваш родственник! Всё сделал, чтобы в случае чего, его искали.

— Если не будет трупа, придётся ждать двадцать лет — так он приказал в завещании, — криво усмехнулся Абу. — И все двадцать лет доходы от бизнеса пойдут на… Не важно. Это разорение нашей семьи! Я хочу сказать, что вам не стоит переживать насчёт его жизни. Он явно сошёл с ума, чего стоит сама эта попытка стать хозяином Зоны. Зачем?!

— Я так понял, старик мечтал стать бессмертным. — Дезертир иронично улыбнулся. — Конечно, ненормальный. Кто-то, видимо, нашептал ему, что можно слиться с Зоной в одно. Так я понял из некоторых наших разговоров.

— Знать бы, кто ему такое нашептал… — вздохнул Абу. — Я бы повесил мерзавца на его же кишках. Однако к делу. Когда вы можете пойти в Зону? Какая вам нужна от нас помощь?

— Как только кончится Выброс. Будет суета, прорывы Периметра — войти легко. Помощи не нужно никакой, это может только помешать. Зато нужен аванс.

Абу удивлённо поднял брови.

— Да, аванс, — повторил Дезертир. — Или даже предоплата. Вы привезли оборудование? Я хочу получить его сейчас. Потом, когда я принесу голову Шейха, у вас не будет ни одной причины рассчитаться со мной. Давайте смотреть на это как деловые люди.

— Мы так не договаривались! — встрял Вячеслав.

— А мы вообще никак не договаривались.

В машине, осторожно катящей по разбитому асфальту узких ночных улочек, воцарилась тишина.

— Где вы остановились?

— В «Доме колхозника», — ответил Вячеслав. — Понимаю, что это такая шутка, но шутка неудачная. Там и правда как дома у колхозника.

— Я бывал в домах у колхозников. Очень уютно. — Дезертир пожал плечами. — Ну извините, пятизвездочных отелей в этом городке нет. Зато в Зону попасть легко.

— Мне нужны гарантии… — снова заговорил Абу. — Я вас не знаю. Я не знаю, что за дела были у вас с моим родственником и как вы на меня вышли. Может быть, вы работаете на этого Бубну? Я не могу просто дать вам эти странные приборы по миллиону долларов каждый и отпустить.

— Ну, вы-то беспокоитесь о куда больших деньгах? Могли бы и рискнуть. Впрочем, ладно… — Дезертир вздохнул. — Вот она будет заложником.

Норис, от не вполне понятного разговора начавшая было клевать носом, испуганно вытаращилась на Дезертира.

— Она моя женщина, — пояснил он. — Мой партнер. Она тоже знает, где мы оставили Шейха, и ходит по Зоне не хуже меня.

— Как-то это всё… — Вячеслав пощёлкал пальцами посмотрел на Абу в поисках поддержки.

— Ладно, — согласился босс. — Она останется у нас. Денег я бы вам не доверил, но приборы… Берите. Только помните: в случае чего я не только разнесу этот ваш городок, не только прищучу всех, начиная с Бубны, но и объясню им, кто в этом виноват. Да, и, кстати, наведу о вас справки. Неизвестных людей не бывает, бывают плохие ищейки, и найму хороших, это дело чести. У вас наверняка есть родственники.

— Хорошо, — кивнул Дезертир и откинулся на сиденье. — Значит, договорились. Я устал. Норис, ты поспи, а мне надо будет ещё покрутиться по городу, пока Выброс. Как кончится, я пойду и принесу господину Абу его приз. Не волнуйся.

— Ладно, — кивнула девушка. — Да плевать мне уже на всё…

Дезертир только усмехнулся. Вскоре машины затормозили у трёхэтажной гостиницы с вывеской «Дом колхозника».

— Я сейчас просто взгляну на то, что вы привезли, хорошо? Если всё в порядке, пойду решу кое-какие вопросы. А вы, кстати, лучше тоже отдохните. Вот-вот начнётся Выброс, многие и в городке его плохо переносят.

Флер, конечно, спряталась не так искусно, как Рябой. Да ей и в голову бы никогда не пришло замотаться в чужие обноски и сидеть в непереносимой вони. Поэтому дама просто заночевала у знакомой официантки, взяв с неё честное слово, что та её не выдаст. Само собой, под чай с вареньем пришлось выложить всё, что Флер знала.

— Я бы на твоём месте уехала, — посоветовала Багира, как звалась её подружка.

На пантеру эта дама походила менее всего, но поди пойми, кем женщины сами себе кажутся. Флер тоже не слишком шло её имя.

— Рванула бы куда-нибудь в столицы и затерялась.

— Ты не понимаешь! — застонала Флер. — Ты не ходила в Зону. А я — сталкер! Сталкеры не уезжают, без Зоны — тоска.

— Да ну… — надула губы Багира. — Какой ты сталкер? Крови боишься, и вообще это для мужиков. Тебе рожать ещё, зачем туда таскаться? Радиацию ловить?

Флер закатила глаза. Как говорить о Зоне с человеком, который там не был? Со стороны это выглядит как опасная игра, цель которой — деньги. Флер знала, что это не так, но объяснить не смогла бы даже себе.

— Давай спать ложиться?

Но заснуть они не успели, потому что к Багире заявился её почти постоянный бойфренд по прозвищу Тибидох. Злой, усталой Флер пришлось спрятаться на антресолях, где она, вполне возможно, смогла бы уснуть, если бы Багира и Тибидох не принялись шумно резвиться, не забыв включить ещё и музыку. Наконец всё стихло, и любовники вышли на кухню перекурить у открытого окошка.

— Там у вас шухер какой-то? — нарочито громко спросила Багира.

— Да, всё кувырком. Выброс того гляди грянет, а никто не ждал… — Тибидох харкнул в окно. — Чёрт-те что. Рябой, засранец, опять отличился: повёл этого ненормального клиента, да и замочил его в Зоне, а Флер в подарок приволок перстень. Идиот!

— Перстень?! — Багиру неприятно поразило, что о самом интересном Флер не рассказала. — А с чем?

— Откуда я знаю? Её вон тоже Бубна заказал на розыск. Только кому она нужна, дура носатая? Гошу и друга его, забыл как звать, сдали приезжим джигитам.

— Скорее уж янычарам, — предположила Багира.

— Да наплевать! Тоже не по понятиям. Но Бубна дал понять, что эти янычары нас могут закрыть по всем фронтам. Просто жесткую зачистку устроят, и останется от нас мокрое место. Чёрт-те что… — Тибидох снова сплюнул. — Хана ребятам. А всё из-за этого Шейха и Рябого! И… Кстати, Багирка, ты Флер не видела сегодня? Не в курсе, где она может быть?