Седовласый Брут влетел в комнату и мягко приземлился. Оправил темный развивающийся плащ и с удивлением взглянул на стоявшую пред ним во всей лучезарной красе, не выспавшуюся, меня.

И все бы ничего, да только густые брови достопочтимого председателя в изумлении метнулись вверх, а челюсть наоборот аккуратно съехала вниз.

«Эгей, — мысленно вопросила я свой внутренней голос, — Неужто я так жутко выгляжу после сна?»

«Да, нет, — отозвался тот, — разве что… скромнее надо быть! Может, у них слабый пол в сорочке от ушей до самых пяток спит, а ты тут — голышом ночуешь!»

«Ой, подумаешь… — я потянулась к спасительному одеялу, — Стыдно не тому, у кого видно, а тому, кому нечего показать! И вообще, пусть посмотрит — где он еще такую красоту увидит?!»

Но все-таки надежно укутавшись разноцветным одеяльцем, я повыше задрала нос и обратилась к еще не оправившемуся от шока Бруту:

— Извольте объяснить, господин председатель, за какой надобностью вы по ночам наведываетесь в спальные покои к одиноким девушкам?

— Госпожа Араминта, — голос мужчины заметно дрожал (с чего бы это?) — Приношу свои извинения за столь поздний визит. Я конечно не должен был… Вы меня вероятно не ждали…

— Ну что вы, что вы! Конечно, ждала! Каждую ночь задавалась вопросом и что это господин Брутик не идет?! — председатель покраснел и, кажется, схватился за сердце. Ой-ей, видимо я переборщила, — Это я так шучу. Вы не думайте там чего…

Следующие пять минут уже я извинялась перед зашедшим на огонек председателем. Расшатанные старческие нервы, наконец, были приведены в порядок, и я смогла узнать о цели такого странного визита.

— Дитя мое, Дамир подробно поведал о ваших злоключениях в Лукоморском королевстве. Рассказал о Кощее и объяснил ситуацию с амулетом. Вы проявили недюжинную храбрость и мужество обменяв волшебную силу на свободу своих друзей. Вы ведь рисковали своей жизнью. Ах, если бы не умелые действия господина Дамира…

— Что, простите? Какие такие действия? — от удивления я чуть не потеряла прикрывавшее наготу одеяло.

— Ну как же! Ведь только благодаря господину Дамиру вы смогли отыскать нареченного царевны Веселины и избежать тяжкой участи быть пленницей Кощея. Только благодаря неустрашимому герцогу смог освободиться от вечного плена Лукоморский князь Руслан. А он не последний человек в королевстве, надо признать. И ни будь господина Дамира, Лукоморье потеряло бы наследника великого княжеского рода!

— Вот оно как… — я задумалась. С чего бы это темноглазому красавцу присваивать себе чужие заслуги? Разве только уважение Магического Союза захотел приобрести?

— И посоветовавшись с ним, я принял решение вернуть вас обратно в ваш мир!

Бам! В голове раздался взрыв. Домой? Сейчас?! Без бала, триумфа Золушки и такого обворожительного Руслана?!!!

Я вздернула подбородок и остановила на высоком мужчине полный ненависти взгляд.

В ту секунду я просто не знала, что сказать, и отчаянно пыталась отыскать в памяти подходящие для такого случая вежливые слова.

Впрочем, фразы из куртуазного обихода того времени никак не шли на ум. Будь моя воля, я бы воспользовалась современным языком и посоветовала бы старичку чапать в сторону леса и повеситься на ближайшем дереве использовав в качестве веревки собственные труселя.

Но вовремя вспомнив о нежном сердце председателя, я глубоко вздохнула и попыталась сменить тему, отдаляя неприятный разговор:

— Господин Брут, а что же будет с Кощеем?

— С Кощеем? Да как сказать… Он давненько был у нас под наблюдением, — Брут пригладил седые волосы, — Несколько лет назад он отказался вступить в наш Союз и дать клятву использовать колдовство во благо. Надо было еще тогда взять его под стражу. Но мы все тянули, в чем сейчас искренне раскаиваемся. Тем более, что все это время, его дочь всячески убеждала в полнейшей беззлобности своего папаши.

— Его дочь?

— Да, госпожа Солема.

— Солема?! — я вспомнила агатовые глаза саламандры. Да, черт возьми, именно такой же взгляд был у Кощея!

— Увы, благородная дама, занимающая достойное место в нашем волшебном обществе приходится дочерью злобному мошеннику.

— Господин Брут, а как же он теперь? Ведь Солема вновь за него заступится!

— О, нет! Пока мы не выясним, кому именно предназначалась магия, собранная в медальон, Кощей будет находиться под моим личным надзором.

— Так может это для нее? Для Солемы? — я поразилась тому, как легко сложилась головоломка в моем воображении.

Председатель улыбнулся и ласково потрепал меня по плечу:

— Дитя мое, госпожа Солема, и, правда способная ведьма, но для управления такой великой силой, нужны еще и мозги. А она, прости меня, тупа как пробка. Кощей не мог этого не понимать. Вернее всего он искал себе другого преемника.

Я ухмыльнулась. Тупая? Солема? Ох, словно бальзам на душу!

— А почему медальон оказался в моем мире? И какую роль во всем этом сыграл Дамир?

— Дамир? О, бедный мальчик просто стал жертвой обстоятельств. Медальон попал к нему волей случая. Старому Кощею вернее всего нужно было переправить силу в другой мир и вернуть обратно. Дамир же стал незначительной пешкой в этом хитроумном плане.

— Вот тут, я абсолютно ничего не понимаю! — развела я руками, отчего обмотанное вокруг тела одеяло предательски поползло вниз, — Зачем гонять драгоценную магию по разным мирам?

— Ох, Араминта. Ни пристало не сведущему в волшебстве человеку знать подобные нюансы! Но, ладно уж… При данных обстоятельствах, наверное можно считать тебя ведьмой… — Брут задумчиво нахмурил брови, — Понимаешь, девочка, тут не все так просто. Амулет Кощея построен таким образом, что впитывает в себя всю окружающую магию. А твой мир — золотая жила для него!

— Мой мир? Вы ошибаетесь! В нем совсем нет магии.

— Есть. Конечно, есть! Просто вы не умеете ее использовать. Вот она и лежит там, словно необработанный алмаз. Столько магического потенциала пропадает впустую! Эх… — председатель грустно вздохнул, — Кощеев медальон, попав на твою родину, автоматически впитал часть той чародейственной силы. А вернув его сюда, хозяин медальона стал бы обладателем колоссальной мощи. Сделавшись при этом самым великим магом в нашем мире.

— Ужас, — прошептала я, представив картину того, о чем поведал Брут.

— Но благодаря тебе, девочка, этого не случилось. Ты разрушила все планы Кощея. Разбив медальон, ты сама впитала силу.

Председатель взял меня за руку и ободряюще улыбнулся:

— Араминта, ты спасла многие жизни, хотя сама даже не поняла этого. Конечно, еще ничего не закончено. Предстоит найти Кощеева соратника. Но сейчас мы уже предупреждены и знаем чего ожидать от него. А тебе, дитя мое, пора возвращаться домой.