— Ох, сестрицы поначалу доставили мне немало хлопот! Все пытались графиню на правильный путь наставить. Слава всевышнему, та так влюблена в Феню, что на все готова ради новой встречи с ним.

— Так как же ты с ними справилась-то?

— С сестрами? Да у нас бал королевский намечается. Король с королевой невесту принцу выбирать будут. Созваны все девушки Тридевятого. Уже и нам прислали приглашение, мол, невеста должна быть красоты писаной и ума великого. Ну, а я втихаря ниже приписала, что предпочтение будет отдаваться той, кто добрее всех и услужливее окажется. Вот сестры и стараются. Боятся, как бы кто слово дурное про них не сказал. Эх, жаль, что бал так скоро! Всего пять дней осталось. А потом сестрицы опять пакостить начнут.

Мы с Русланом переглянулись. Я уже рассказывала ему историю Золушки, и он был в курсе грядущих событий.

— Золушка, а приглашение для тебя есть?

— Конечно. По последней воле мачехи я теперь тоже полноправная графская дочка. Только вот ехать ли? Не знаю даже.

— Конечно, ехать! — я и Руслан воскликнули хором.

Золушка удивленно улыбнулась и покачала головой.

— А вот и чай!

В гостиную вошли красавицы-сестры и мачеха. Поставив поднос на журнальный столик, графиня наклонилась и прошептала:

— Госпожа Араминта, а вы ведь не забыли о своем обещании? Я старалась выполнять все указания. И за маленьким питомцем следила, и все свои прежние ошибки исправила, все как вы велели! — она ласково погладила Золушку по волосам, доверчиво заглянула мне в глаза, и совсем тихо спросила, — Фенечка теперь вернется?

— О, конечно, — промычала я, запихивая в рот печенье.

Ух, надо срочно придумать, как расколдовать садовника. Сейчас, без магических сил, это сделать будет оооочень сложно.

— Араминта, ты мне этого не рассказывала! — Руслан возмущенно ходил взад вперед по моей (да, в очередной раз она моя) комнате, — Как ты могла так бесцеремонно обращаться с человеческой жизнью?!

На туалетном столике одиноко стояла клетка с хомячком. Маленький Феня удивленно взирал на нас голубыми, словно бусинки глазками. А я самозабвенно ревела, признавая свою волшебную недееспособность.

Мачеха с тремя девушками осталась в гостиной, а мы с князем отправились наверх «проверять, как графиня справлялась с обязанностями». На самом деле, мне очень нужна было помощь Руслана.

— Тогда мне казалось, что так будет лучше, — сквозь слезы пояснила я, — Что же теперь делать? Как превратить его обратно в человека?

— Если бы я знал! Твоя магия была основана на Кощеевой силе, а его заклятья во век не снимешь.

Я прекратила реветь и с надеждой уставилась на Руслана:

— Так это же не я колдовала! Все сделал Дамир. Я его просила…

Князь наморщил лоб:

— Тогда есть шанс. Можем сами попытаться, а можем попросить герцога.

— Нет, нет! Только не надо никого просить! — меньше всего хотелась вновь общаться с Дамиром, — Лучше уж сами как-нибудь.

Я недоумевала, как мне мог нравиться такой жестокий, холодный и беспринципный человек. Ведь, если внимательнее к нему присмотреться, то кроме смазливой мордашки больше ничего хорошего-то и нет. Самовлюбленный эгоист и бабник!

— Руслан, — я порывисто подошла к князю, — спасибо за то, что ты всегда со мной. Мне очень нужно знать, что даже в самые тяжелые минуты я могу рассчитывать на твое плечо.

Его губы чуть тронула улыбка.

— На мое плечо, на мою жизнь. И на мое сердце…

Я взглянула в его серьезные синие глаза.

— Руслан…

— Да, милая.

Князь обнял меня за талию и нежно притянул к себе.

Высокий красивый мужчина сжимал меня в своих объятиях и от этого прикосновения взволнованное сердечко исполняло бешеный танец.

Я обняла его за шею. Чуть приоткрыла рот… Сильные руки, сжимавшие в объятьях, не оставляли сомнения относительно силы чувств. Поцелуй получился ласковым и многообещающим. Я полностью растворилась в теплых касаниях нежных губ.

Черт возьми, этот мужчина мог пробудить влечение даже в монахине!

— Руслан…

— Ты снова останавливаешь меня? — ответил князь, прокладывая дорожку из поцелуев вниз по шее.

— Руслан, мы не одни… Там Феня…

Останавливать его очень не хотелось, но разум настойчиво твердил о присутствии третьего лишнего.

— Дьявол! — прохрипел князь, с неохотой отрываясь от возбуждающих ласк, — Когда-нибудь ты уже не сможешь меня остановить.

— Мммм… Обещаешь? — мурлыкнула я, запечатлевая невинный поцелуй на его щеке.

— Родная… — он крепко прижал меня к себе.

Так мы и стояли, пока пушистый Феня, весьма утомленный долгим ожиданием, не начал пронзительно пищать и грызть решетку.

— Дело осталось за малым, — усмехнулся Руслан, — Вернуть Феню. Что ты там наобещала графине? Когда он снова станет человеком?

— Как только поверит в ее любовь. В то, что она исправилась и стала доброй, отзывчивой женщиной, — нахмурилась я припоминая.

— Ну что ж проверим. Вдруг сработает?

Руслан подхватил клетку с хомой и направился в гостиную.

— Госпожа графиня, — чуть склонил голову он, — вы великолепная хозяйка! А какие чудесные печенья вы испекли.

— Ну что вы. Ох, это так приятно. Угощайтесь еще!

Но нам было не до угощений. Я старательно запихивала в хомяка печенюшку, а князь с серьезной миной кивал, держа Феню за лапки.

— Ммм… Какая вкусняшка, — приговаривала я, — Это графиня сама испекла! Кушай, кушай, хомочка.

Но хомочка почему-то отплевывался и испуганно глазел по сторонам. Извернувшись и цапнув Руслана за палец, проворный пушистик вырвался из рук, и ловко пробежав по столу, забрался на колени к изумленной графине.

Мачеха нежно почесала его за ушком:

— Знаете, а я ведь раньше не очень любила хомяков. Так же, как и мышей, крыс и противных скользких лягушек, — вдруг сказала она, — А их так много в нашем пруду.

Я уставилась на графиню. Лягушки? Ну конечно! Превращенный в лягушку принц расколдовывался от поцелуя принцессы!

— Целуйте его! — настойчиво сказала я.

— Кого?

— Хому! Целуйте быстрее!

Графиня послушно поднесла пушистика к губам и легонько чмокнула в носик.

Все застыли от напряжения. Через мгновенье хомячок, наконец, шевельнулся и превратился в голубоглазого мужчину с копной соломенных волос.

— Фенечка! — воскликнула мачеха, — Дорогой! Любимый!