И они быстро побежали брать Николаева. По всему было видно, что он тоже собирался покинуть партизанский лагерь, почуяв опасность. Максим сбил его с ног и, приставив нож к горлу, прохрипел:

– Сука предательская! За преданных тобою ребят, за Кондратьева сейчас я тебя прикончу, тварь.

– Отставить, Максим! – крикнул Егор.

И далее обратился уже к Николаеву:

– Если хочешь остаться живым и ответить по суду, а не быть разодранным разведчиками и партизанами, говори всё, что ты знаешь о Плющеве, точнее немецком агенте. И быстро! А не то я тебя придушу, а не Максим.

Поняв, что он разоблачён и изворачиваться бесполезно, Николаев быстро заговорил:

– Братцы, вы простите меня, простите. Конечно, если сможете, но они меня под пытками заставили, и я не выдержал – было так больно, лучше бы я погиб вместе со всеми. А насчёт Плющева, точнее Майера, не теряйте времени. Он наверняка в той заброшенной землянке. У него там рация.

Не дав договорить, Егор схватил Николаева за шиворот и, приподняв с земли, заорал ему в лицо:

– Бегом туда!

Часть партизан и все разведчики устремились за Николаевым, который, мотая головой из стороны в сторону, как бы оправдываясь и сокрушаясь за свой проступок, увлёк всех за собой.

Бежать пришлось недолго. Пройдя часть леса и перескочив через небольшую протоку, преследователи вышли на небольшую поляну, в середине которой росли несколько длиннющих берёз, а рядом ютилась заброшенная избушка, некогда принадлежавшая лесничему. Крыша давно провалилась, а из четырёх окон во все стороны наполовину вывалились рамы.

Выскочив на поляну, Николаев поднял руку, указав тем самым остановиться. Но в пылу погони многие по инерции выбежали на поляну, тем самым обнаружив себя. Чем и воспользовался немецкий шпион. В землянке послышался выстрел, затем оттуда стремглав выскочил лже-Плющев.

– Уйдёт, собака! – закричал один из партизан и выстрелил из винтовки в убегающего немца.

Тот резко схватился за бок, затем, немного постояв, развернулся и, сделав несколько выстрелов в сторону людей, заковылял обратно в сторожку. Первой же пулей прямо в лоб случайно был застрелен Николаев.

– Зачем ты стрелял?! – заорал на партизана Егор. – Сейчас он бы не ушёл, что ты наделал?

Партизан, молодой парень, опустил голову и стал неуклюже оправдываться:

– Я же хотел как лучше.

– Ладно, теперь хоть не наделайте ошибок, – произнёс Егор, теперь уже обращаясь ко всем.

Затем, дав распоряжение окружить землянку, Егор пробежал несколько шагов вперёд и укрылся за небольшим холмиком. Через несколько секунд к нему присоединились Максим, двое разведчиков и запыхавшийся Панкратов. Расстояние до землянки составляло около тридцати метров. Но этого было недостаточно, чтобы сделать рывок и не быть застреленным из окна сторожки. Егор прокричал:

– Обер-лейтенант Фридрих фон Майер, вы разоблачены. Немедленно выходите из укрытия. Обещаю вам жизнь и оказание помощи.

– Чёрта лысого вам! В гробу я вас всех видел! – прокричал из окошка лже-Плющев.

– Вот гад, по-нашему научился. Как рубит, а? – проговорил Максим.

– Попробуйте только суньтесь, у меня со всех сторон простреливается и патронов на всех хватит.

– Ну и сколько ты там будешь торчать? Пока не сдохнешь? Ведь ты же ранен.

– Сколько надо, столько и буду. Не твоё собачье дело.

– Ну хорошо, сиди, мы подождём, не торопимся.

– Вот и посидите, заодно и свои поминки отпразднуйте. Скоро вам всем крышка придёт.

Разведчики переглянулись.

– Вот сволочь, успел-таки по рации передать наши координаты, – грустно проговорил Егор. – Блефуешь, Майер, блефуешь, ни черта ты не передал, иначе зачем бы ты расстреливал свою рацию. К тому же сейчас мы тебя обязательно возьмём и обязательно живым.

– Чёрта с два! Во-первых, хоть парочку, да подстрелю ваших. А во-вторых, живым я вам не дамся.

И после небольшой паузы добавил:

– Я смертельно ранен, похоже, в печень, и жить мне от силы полчаса.

– Послушай, Фридрих, не ломай комедию. Выходи, мы окажем тебе помощь.

После небольшого смеха, перешедшего в кашель, Майер произнёс:

– Егор Иванович, это ты не ломай комедию, лучше послушай, что я тебе расскажу напоследок.

И после непродолжительного кашля и стонов продолжил:

– Егор, если вернёшься к своим, передай огромный привет подполковнику Борзову за его блестящую работу в области разведки. И пусть он почаще шлёт таких тупых идиотов, как несчастный майор Плющев. Кстати, он был не первый, кого мы вычислили. Мы даже послали реляцию в Берлин, чтобы наградить его после победы орденом тупости первой степени.

И Майер издевательски расхохотался, после чего вновь раскашлялся. Издав несколько стонов, он продолжил:

– Группу Кондратьева и вашу мы с Краузе взяли, как слепых котят. Жаль, что вы Вальтера грохнули, такие разведчики от бога или от чёрта. И если бы не борода, будь она не ладна, то и твою группу я бы принёс на блюдечке. Краузе блестяще оболванил вас, назвавшись сыном полковника Ерофеева. К тому же пароли были известны благодаря безмозглости и некомпетентности Борзова и Плющева. Капитан Кузьмин, эти секретные вещи я тебе говорю потому, что уже в ближайшее время вас всех уничтожат, и ты ничего не сможешь передать своему руководству и скоро подохнешь.

И Майер вновь разразился истеричным смехом.

– Так, ребята, – тихо произнёс Егор. – Хватит слушать этот бред. Действуем следующим образом. Максим, зайди со стороны тыльной части избушки и по моей команде отвлеки его, чтобы он подошёл к тому окошку, а я попробую ворваться через дверь.

И только они собрались привести в действие этот план, как неожиданно из леса выскочила запыхавшаяся Зоя и прямиком побежала в избушку к своему возлюбленному. В руках у неё был невесть откуда взявшийся пистолет. Вид у неё был сюрреалистический – невеста вся в белом и с пистолетом. Всех охватил шок, в особенности её отца, Ивана Ивановича.

Зоя, не добежав до двери несколько шагов, развернулась и, выстрелив в воздух, отчаянно прокричала:

– Сволочи, негодяи! Да как вы посмели принять его за врага народа, за предателя, ведь сколько он фашистов уничтожил, рискуя жизнью.

Выскочив из укрытия, ей навстречу бросился её отец, но Зоя остановила его выстрелом перед ногами.

– Не смей, отец! Не надо меня защищать. Уж если я и погибну, то только с ним. И только суньтесь в избушку – пристрелю любого.

И больше ничего не говоря, озлобленная и почти обезумевшая девушка заскочила в избушку, откуда доносились стоны умирающего Майера.

Вновь возникшая ситуация обескуражила почти всех. Ни Панкратов, ни Егор не знали, что на данный момент предпринять. Что ждать от девушки, доведённой до психического срыва? И все решили немного переждать, чтобы не наломать дров.