а вторую протянула в сторону обнимающихся Зака и Амелины. Горло девочки было разодрано так, что кожа ошметками висела по краям, а по шее и рубашке бежал ручеек свежей крови. Зрачков у глаз не было. Существо улыбнулось, сделав шаг вперед.

Джерард с трудом подавил рвотный позыв. Почему люди думают, что некромантам общение с беспокойниками дается легче легкого? Глупость. Способности не выбирают, и то, что он родился «магом жизни», ничего не значит. Никаких дополнительных суперсил к этому не прилагалось. Даже напротив. Джерард, как любой человек, чувствовал перед смертью брезгливость и страх. Только в разы острее. Пробормотав ругательство, он резко вскинул руку, и существо, получив магический толчок, влетело внутрь дома. Дверь захлопнулась.

— Беспокойники? — надеясь на отрицательный ответ, Зак посмотрел на Джерарда.

— Они, — сплюнув на землю, процедил тот. — Еще и заразные.

— Как это?

— Да накликали мы, похоже, — Джерард еще больше нахмурился. — Эти беспокойники не похожи на тех, что нам попадались. Они не просто убивают живых. Они инфицируют их, превращая в себе подобных.

— А живые… Живые есть? — выдохнул Натаниэль, смахивая со лба капельки пота.

— В этом доме нет, — коротко ответил Джерард. — Дальше — не знаю. Так далеко прощупать не могу.

— Есть, — тихо произнес Зак. — Я… я чувствую, далеко и слабо, но… Нейт… — он бросил на друга взгляд полный по-детски наивной надежды.

— Ты сможешь отвести Амелину и Марию обратно к волкам? — буднично спросил Натаниэль. Слишком буднично. — Я помогу Джеду, а потом мы вернемся к вам… или не вернемся.

— Нейт, не дури, — огрызнулся Джерард, мастеря из округлой деревяшки, подобранной во дворе, импровизированный факел. — Я — единственный, кто может тут хоть что-то сделать. Если вся деревня — а тут домов пятьдесят — вдруг вымерла, то меч тут бесполезен. А прикрывать еще и тебя… Мне проще одному.

— Не единственный, — подала голос Амелина, шагнув вперед. — Не единственный, Джед.

— Лина… — Джерард снисходительно улыбнулся, но тут же был осажен жестким взглядом. — Но кто-то должен предупредить волков! Я боюсь самого худшего…

— Прости, — усмехнулся Зак. — А что может быть хуже, чем целая деревня беспокойников?

— Целая деревня беспокойников, способных увеличивать свою численность, — вздохнул Джерард. — Через Фельдорф проходит один из главных торговых путей. Тут скоро весь лес будет кишеть мертвяками.

Он запалил факел и, методично обойдя дом со всех сторон, поджег соломенную крышу в четырех местах.

— Такое возможно? — спросила Амелина. Она довольно быстро взяла себя в руки и постаралась придать голосу деловой тон.

— Да, — кивнул помрачневший Натаниэль. — Но тогда получается, что где-то тут засел очень мощный некромант. Поддержка беспокойников требует энергии.

— Не обязательно, — возразил Джерард. — Их можно привязать к магическому источнику и снабдить простенькой установкой. Например, уничтожать всех живых в определенном месте. Очень удобное заклинание, когда надо что-то спрятать. А источников тут в достатке. Сам же видел.

Друзья замолчали. Как завороженные они наблюдали за огнем, быстро распролзающимся по крыше и стенам дома, по резным ставням, по кружевным занавескам. В окне несколько раз мелькнуло похожее на девочку существо и, улыбнувшись, помахало рукой Амелине. Не выдержав, Джерард захлопнул ставни снаружи.

— А ребята, они тоже… — Амелина повернулась к Натаниэлю. От мысли, что беспокойником может стать кто-то из знакомых, ее вновь охватила паника.

— Нет, — покачал головой Натаниэль. — Ни вампиром, ни беспокойником, ни прочей нежитью Этеры стать не могут. Умереть от яда или нанесенных ран — да. Восстать после смерти — нет. Этеры проходят специальный обряд в ваших храмах.

— Но ведь, чтобы работало, надо верить, — Амелина посмотрела на него с непониманием.

— Многие верят, — кивнул Натаниэль. — Но на деле все зависит от силы веры человека, который проводит обряд. Этеров благословляет госпожа Демут лично…

Снова повисла пауза. Амелина сделала несколько глубоких вдохов.

— Я готова, пошли! — твердо заявила она, обращаясь к Джерарду.

— Куда?

— Спасать! Зак же говорит, что ребята в порядке, просто надо им помочь! Значит надо идти…

— Ты серьезно? — Джерард с возмущением посмотрел на Зака, но тот лишь плечами пожал. — А волков кто предупредит?

— Я…

От незнакомого грудного голоса друзья вздрогнули. Все это время Мария не выражала практически никаких чувств и сейчас стояла спокойная и умиротворенная.

— Мария… А ваш… ваш обет… — захлопал глазами Зак.

— Всемилостивый поймет, — женщина мрачно улыбнулась. — Подойди ко мне, мальчик.

Джерард вздрогнул и на всякий случай обернулся в поисках «мальчика», которого позвала женщина. Но, никого не обнаружив, нерешительно шагнул вперед. Мария вытащила из-за пазухи кулон, похожий на кулон Амелины и перевесила на шею Джерарда.

— Так полегче будет, — заверила она. — Колдовать не помешает, не бойся.

— А вы? — спросил Джерард, с интересом разглядывая подарок.

— Мне не надо, — улыбнулась Мария. — Всемилостивый всегда со мной. Ступайте.

С этими словами женщина проворно вскочила в седло и, пришпорив лошадь как заправский гвардеец, рысцой поскакала в сторону заимки.

ГЛАВА 10. Огнем и мечом

Немного отойдя от потрясения, Джерард тряхнул головой и внимательно посмотрел на друзей.

— Беспокойники — противник, которого нельзя недооценивать, — быстро заговорил он. — Они кажутся медленными и глупыми, но такие мысли могут стоить жизни. Это больше не люди. Это — оружие в руках некроманта. Стратегию их поведения продумывает он. И она работает. Они действуют группами, медленно, но верно загоняя вас в ловушку. Цель у этих существ одна — уничтожение живых. Способов остановить их ровно два: разорвать связь с источником силы или сжечь. То есть уничтожить физически. Лина, ты сталкивалась с подобным?

— У нас были занятия по упокоению «заблудших душ», — кивнула Амелина. — Госпожа Демут приглашала некроманта, и мы практиковались.

Зак присвистнул и удивленно посмотрел на Натаниэля, а Джерард зло сощурился:

— Похоже, госпожу Демут надо срочно назначить ректором Академии Магии. Она явно больше понимает в обучении, чем нынешние дармоеды из Ковена, сжавшие курс некромантии до трехдневного факультатива. Ладно... Нейт, беспокойникам бессмысленно отрубать голову, оставшиеся части тела будут продолжать нападать. Лучше факел сделай. И берегитесь, укус или даже просто царапина могут стать смертельными. Не всегда, но