прикоснуться. — Я понимаю, что ты не планировала и боишься. Я готов ждать столько, сколько потребуется. Но категоричное «нет» я не приму. Особенно если ты будешь оправдывать отказ сословными предрассудками. У нас много времени, просто не будем торопиться, хорошо?

Поняв, что спор все равно ни к чему не приведет, Амелина кивнула. Врать действительно бессмысленно: и оборотни, и тем более сам Зак прекрасно слышат ее учащенное сердцебиение и прерывистое дыхание при взгляде на младшего принца. Но это просто естественное увлечение приятным молодым человеком. Правда же? Зак... им сложно не увлечься. Не ехидничает, как Джерард. Не окутан дурной славой, как Натаниэль. Остроумный, веселый, заботливый — просто принц из сказки.

— Зак, Лина! — резкий оклик Джерарда оторвал Амелину от размышлений. — Вот вы где!

Размашистым шагом некромант направлялся к парочке, и если первоначально Амелина немного испугалась, что сейчас их маленький секрет будет раскрыт, — с Джерарда станется поднять ее на смех, — то по мере приближения стало ясно: его мысли заняты другим.

— Эй, ты в порядке? — Зак испуганно подбежал к другу.

То, что Джерард бледен и идет, слегка покачиваясь, Амелина тоже заметила. А еще он впервые окликнул ее не полным именем. До этого домашнее прозвище «Лина» использовали лишь Зак и Натаниэль. Это напугало.

— Тебе нужна помощь? — Амелина подошла и, приложив ладонь ко лбу Джерарда, испуганно посмотрела на Зака. — Он весь горит!

— Скоро нам всем понадобится помощь, — процедил Джерард сквозь зубы. — Староста рассказал историю деревни?

— Вкратце… — кивнул Зак. — Вы что-то обнаружили?

Натаниэля нигде не было видно, и это не вселяло оптимизма.

— Обнаружили. Тут, немного западнее деревни — источники силы. Я даже в Химмельвальде такого не видел. Их штук пять, если не больше, довольно мощные. Плюс порталы на пересечениях… Как в книжках. Натаниэль метки ставит, чтобы народ в порталы не забредал. А «защита» эта, — он сердито плюнул себе под ноги, давая понять, что не согласен с терминологией, — на самый мощный источник завязана. Была…

Джерард покачнулся. Если бы Зак и Амелина не поддержали с обеих сторон, он непременно бы рухнул.

— Ты что, эту «защиту» ломал? — ошарашенно спросил Зак.

— Чего сразу ломал-то? — хмыкнул Джерард, облизнув побелевшие губы. — Я там все немножко переделал… Хозяев ждет бо-о-льшой сюрприз.

Глаза Амелины расширились от ужаса. То, что голова у Джерарда бедовая, она уже давно поняла. Но вести себя настолько безответственно, да еще в момент, когда им всем угрожает опасность!

— А про магическое выгорание, ты, недоучка несчастный, слышал?! — с интонацией строгой гувернантки спросила она. — Если там все на древних обрядах с жертвоприношением завязано, то сил одного мага «немножко переделать» явно не хватит.

— Слышал, конечно, — самодовольно хмыкнул Джерард. — Но речь не о нем. Там источники мощнейшие! Я брал силу оттуда.

— Ты что, подпитывался из источника напрямую? — обалдел Зак.

— Ага...

Амелина закатила глаза и, держа Джерарда под руку, потянула его в сторону дома Граубайнов.

— Зак, помогай. Быстро. У меня, кажется, был нужный сбор. Как чувствовала, что пригодится. Самоуверенный болван!

— Да бросьте, все не так страшно, — Джерард попытался высвободиться, но с удивлением понял, что не может — сил нет.

— Ты честно скажи, — продолжала отчитывать Амелина. — Ты значок свой, как и тот редкий фолиант, просто утащил с кафедры некромантии? Да? С такой склонностью к авантюрам тебя бы за профнепригодность отчислили еще на первом курсе! Любому, даже самому плохонькому магу известно, что восстанавливать силы из магического источника напрямую людям нельзя! Тем более пропускать через себя поток. Ты не эльф и не дриада, чтоб творить такое! — она никак не могла остановиться. — Можно было просто зарядить амулеты! У тебя их вон, как у купцовой дочки побрякушек. Нет, тебе же явно хочется поскорее отправится в эльфийские кущи. Самодовольный кретин!

— Лина, не нуди, — Джерард посмотрел на нее абсолютно ошалелым взглядом. — И так в ушах звенит. Еще ты: бу-бу-бу, бу-бу-бу. Хотя, что-то я действительно того… Заигрался немного.

— Почему Нейт тебя не остановил? — спросил Зак, взваливая Джерарда себе на спину.

— Да я с ним как-то планами не делился. Это получилось спонтанно. Лина права, там все на крови замешано. Я бы не потянул своим резервом… А Натаниэль… занят с порталами…

Оказавшись в доме у Берта, Амелина кинулась к своей сумке искать нужные травы, попросив Зака усадить Джерарда за стол и раздобыть кружку кипятка. В кухне стало тесно. За столом расположилась Марийка; Мария хлопотала у печи, из которой доносились очень аппетитные запахи. Вернувшийся вслед за ними Натаниэль разложил на полу карту. Он сосредоточенно делал какие-то пометки и бормотал под нос едва различимые ругательства, боязливо поглядывая на Амелину. Новость о «подвигах» Джерарда заставила его нахмуриться.

— Как же так, Джед…

— Не переживай за него, — Амелина поставила перед некромантом кружку отвара. — А ты пей. Это поможет.

Джерард без лишних комментариев сделал несколько небольших глотков. В обычном состоянии он бы непременно пошутил о сомнительном происхождении травок и недобрых взглядах Амелины, но сил на это не осталось.

— Уже и этого в оборот взяла? — оскалилась Марийка. — А ты шустрая деваха. Только выглядишь тихоней.

— Может и тебе тихоней прикинуться, а? — вкрадчиво спросил Зак. — Тогда и в твою сторону женихи смотреть начнут. А то распугала всех.

— Больно надо, — надулась волчица, уставившись в окно. Грубить принцу она не решилась.

Натаниэль, между тем, поспешно собрал карты и двинулся к выходу, намереваясь выскользнуть незамеченным.

— Ты далеко? — Зак оперся рукой о косяк двери, преграждая другу дорогу.

— Не очень, — неохотно ответил тот. — Мне надо найти ребят. Берт показал тропинку, которой они пользуются для торговли. Тут недалеко, я скоро вернусь…

— Вместе пойдем, — заявил Джерард, приподнимаясь. — Не хватало еще, чтоб и ты потерялся.

— Я же сказал, что быстро… Где я потеряюсь? Нам надо собрать отряд и возвращаться.

— Нейт, хоть ты не дури, — хмуро заметил Зак. — Джерард всю дорогу ныл, что за нами следят. Ты сам говорил, что предчувствия нехорошие. Да и мне сейчас как-то не по себе. После всех этих рассказов многое понимать начинаю. Едем вместе. Разделяться сейчас опасно.

— Девчонку свою