пор и не очнулся. Никак не получается его в чувства привести. И как бы мне ни было горько и больно это признавать, но спас тебя он. Его участие оказалось решающим.

— Ты не мог этого предвидеть, преступник слишком продуман. Он осведомлен о свойствах твоего подарка и все рассчитал, послав в меня звукоизолирующие сгустки. Не будь на мне того артефакта, в них не было бы смысла.

Ладонь, поглаживающая волосы Вероники, резко замерла, а тело напряглось. Этого, похоже, он не знал.

— Расскажи все, что помнишь.

— Я пыталась позвать на помощь, но вы, естественно, меня не слышали. Это артефактор, не сомневаюсь. И еще… не уверена, но поведением уж очень напоминает того, кто выкрадывает магичек. Отвлекает сопровождающих и дальше действует.

Потом вдруг резко вырвалась из объятий, приняв вертикальное положение, и заглянула в карие глаза.

— Послушай… А уж не то ли это самое заклятие беспробудного сна?

— Но ведь его запустили по воздуху, как обычный энергетический заряд высокой концентрации.

— Верно, но помнишь, в той тетради Юлиана Железного было и описание, как заключать различные виды ворожбы в кристаллы. Долго они внутри не держатся, срок чересчур ограничен. Но зная процесс, преступник имел возможность это осуществить, пока ждал, когда приедет бригада обезвреживать бомбу. Кроме того, если именно он выкрал те листы с заклятием, мог заодно и материалы о порядке передачи силы артефактам.

— Стоит проверить уже испытанный способ пробуждения. И если сработает…

— Но ведь не факт, что это именно оно. Я же уже проснулась.

— Но ты и меньшую дозу получила. Все решили, что эта реакция на силовой удар. Такое часто случается. Антона же никак не могут привести в чувства, он будто в кому впал, а таких сильных последствий обычно не бывает. Кроме того, изученная нами схема создана не для пробуждения как такового, а для отмены беспробудного сна. Ошибиться невозможно.

— Значит, пробуем? Где мы, кстати? — поинтересовалась Ника.

— В Магоре. В клинике при канцелярии. Да, мы вас привезли именно сюда. Идеальное место, где не нужно прятаться и доктора действительно мастерски обращаются с боевыми травмами. Тони в соседней палате.

Орлов тут же поднес ко рту связной браслет, отдавая распоряжения служащим. Буквально через полчаса, несмотря на раннее время, все необходимое было доставлено.

В покои кузена не был допущен ни один посторонний. Даже врач остался снаружи. Правда, об истинной цели решили не уведомлять. Дескать, поговорить, поддержать, вдруг он слышит. Вряд ли в подобное поверили, но это неважно.

На что рассчитывали и надеялись следователи? Да они и сами толком не знали. Хотели убедиться. В чем? Да в любой из двух теорий, ну и попытаться помочь Антону, так и не пришедшему в сознание.

Ингредиенты были приготовлены, в воздухе запорхали пальцы, рисуя над мужчиной заученные схемы. Постепенно, дозированно вливая магию, антизаклятье было запущено.

Поначалу ничего не происходило. Скоро Тони нервно завозился в кровати, подергивая плечами и тяжело дыша. Ресницы задрожали, после чего он чуть приподнял веки, глубоко вздохнул, а из горла при этом вырвался хриплый стон. Одна рука легла на грудь, пытаясь содрать повязки.

— Доктор, — Эдик подскочил к двери и выкрикнул в коридор. — кажется, он пришел в сознание, но ему очень плохо.

Мгновенно палата наполнилась медработниками.

— Что вы сделали? — лечащий врач обратился к Эду. — Что с ним было?

— Понятия не имею, — ответил тот, — мы до него даже не дотронулись, не пойму, о чем Вы.

Двое мужчин в течение нескольких секунд молча буравили друг друга взглядами, словно вели немой разговор. После чего в глазах доктора проскользнуло понимание. Он хмыкнул, коротко кивнул, хлопнул по плечу Орлова и попросил оставить больного со специалистами, при этом перевел все свое внимание на подопечного.

Что же, больше детективам там нечего было делать.

— Ты же понимаешь, что это значит? — спросила девушка, усаживаясь в кресло в отведенной ей палате.

— Мы оба понимаем.

Ника даже не могла описать эмоции, которые ее переполняли в тот момент. Нет, не так: они накрыли лавиной, мешая дышать, и в то же время разгоняя кровь по венам, заставляя сердце биться чаще, а волоски на теле подниматься.

У них получилось.

Да, с одной стороны, следовало радоваться, что они столь неожиданно совершили такой огромный шаг, даже скорее прыжок в расследовании. С другой, пришло осознание, с кем именно они имеют дело. Если это на самом деле один человек, можно было только поразиться его гениальности. Он был повсюду, успевал везде, продумывал свои действия на десять шагов вперед, каждый раз ускользая.

Вот только не учел он одного: никому не известную способность Искры, часть ее дара. Того, что она сможет обнаружить заклинание. И теперь эти знания давали сыщикам много новых возможностей и информации. Сейчас они стояли на одной прямой с преступником, и стоило сделать широкий шаг, чтобы оказаться впереди.

Конечно, по-прежнему оставался вариант, что нарушителей двое, и они работают в связке. Но даже в этом случае, достаточно потянуть одного, как за ним попадется и второй.

Хотелось кричать, чтобы снять то напряжение, которое переполняло обоих, но этого нельзя было позволять. Следовало держаться. Ради дела, ради расследования, ради похищенных девушек. Никто не должен ничего подозревать.

Местный госпиталь пара оставила только после того, как убедилась, что Тони в порядке. В относительном, конечно же. Главное, он проснулся. Да, у него сильное повреждение груди и левого плеча энергетическим ударом и силовой ожог. Его даже пришлось напоить тем самым злополучным велиоленом, чтобы погрузить в магический сон, по крайней мере, теперь уже контролируемый. Кто бы мог подумать, что одному из них это средство однажды понадобится. И без него мужчина попросту бы не справился, слишком тяжелая рана, и очень болезненная.

Зато на этот раз все уже точно знали, что Антон жив, и обязательно в скором времени будет здоров. Врачи канцелярии и не с таким ранениями справлялись.

Как только коллеги пересекли портал, возвращаясь в нашу реальность, у Вероники завибрировал телефон. Привычно вынула его из сумки, разблокировав экран, и открыла пришедшее сообщение от неизвестного ей номера.

«Ты жива, моя прелесть? Я волновался…»

Выключила экран, глубоко вздохнула, нервно провела ладонью по лбу и посмотрела на Эдика в поисках помощи или совета. Но ему уже успели позвонить и загрузить делами, причем срочными и важными судя по тому, как мужчина метался из угла в угол и активно жестикулировал.

Смартфон, сжатый в пальцах, вновь пропиликал, оповещая о новом входящем сообщении.

А. «Вижу, что прочитала. Почему не отвечаешь?»

Ох, как бы дров не наломать.