— Древнее заклятие, которым предположительно усыпляли жертв.

— Что за заклятие?

— Беспробудного сна.

— Ох, как интересно! — воскликнул Энтони, а его брови резко взлетели. — Тот, которым спящую красавицу усыпили? Так, та вроде кололась чем-то.

— У-кололась. Веретеном. — напомнила Ника.

— Вот, точно. Но не слишком ли сложно, чтобы выкрасть всего одну девушку?

— С кровью — это чтобы на сто лет и целиком весь замок из строя вывести, вместе с жителями. Без нее — на несколько часов, максимум — суток можно, и только одного человека. Как раз то, что нужно. Есть подозрение, что специально прячется от Вероники, дабы по магии не нашла.

— Что ж, логично. — медленно, растягивая слова, произнес Тони, погружаясь в свои мысли. — И что теперь с ним делать хотите?

— Для начала проверить, правда ли, жертва так быстро засыпает. Я видел следы. Потом попробуем ингредиенты пробить, кто покупал. Правда, надо сначала жертву найти, готовую стать подопытным кроликом. Там, конечно, указан процесс пробуждения, но кто его знает, так ли все, как описано.

— Можете на мне испытать. — Антон расплылся в широкой улыбке, будто подобное действие было пределом его мечтаний. — Чего не сделаешь для хорошего дела.

— Что? Ты же понимаешь риски?

— Вполне. А научные опыты — это всегда интересно. Ладно, сам сказал, что без крови максимум на несколько суток выключусь. Хоть отосплюсь. Сплошные плюсы. А если что-то пойдет не так, все равно откачаешь, я тебя слишком хорошо знаю. Ради своих ты на все готов.

— Мне даже льстит такое мнение обо мне. — хмыкнул Орлов. — Вот так просто, никаких условий, запросов, претензий?

— Нет, зачем?

— Не знаю, мало ли. Хорошо, спасибо. Максим сейчас занимается поисками всего необходимого, прочесывает наши склады. Как только будем готовы, позовем.

— Ты ему веришь? — Вновь обратилась к жениху Ника, когда за кузеном закрылась дверь.

— Ну нам же действительно нужен доброволец. Только на практике мы, вернее ты, поймешь, то ли это заклинание, которое ищем, или другое. Нужно четко знать, правильный ли путь мы выбрали.

— Я не об этом, хотя и здесь не очень понимаю его мотивацию.

— Да что тут понимать, — хмыкнул мужчина, задрав один уголок губ, — перед тобой выпендривается.

Вероника уставилась на Эдика округлив глаза и почувствовала, как щеки залились краской.

— Или ты думаешь, что я не заметил, как он на тебя облизывается?

— Эд, я…

— Да вижу, что не даешь поводов и близко не подпускаешь, но и не можешь отрицать, что он тебе знаки внимания оказывает. Да, в открытую не лезет, не нарывается, потому и молчу. Но все вижу.

— Надеюсь, ты мне веришь.

— Тебе — сделал на этом слове ударение, — верю. И, если уж откровенно, впечатление, что твои подозрения на его счет базируются именно на сугубо личном отношении… Он тебя как-то обидел?

— Нет. Слава богу. Так может, не нравится мне именно из-за подозрений?

— Все возможно, но не был бы он с нами заодно, не рассказал бы сегодня о порталах.

— Или это чтобы в доверие втереться, или по ложному следу увести.

— Ну для втирания в доверие информация слишком своеобразная. Будь он преступником, ему было бы невыгодно раскрывать подобные тайны, гораздо удобнее самому воспользоваться. Насчет ложного следа, теоретически, возможно. Но здесь он тоже сам решил заняться этой ниточкой, а не на нас ее перекидывает.

— Оправдываешь?

— Все готово, все собрал, — дверь в кабинет резко открылась, прерывая важный разговор.

Глава 18. Похищение

Время поджимало, а потому «эксперимент» решили не откладывать. Похититель и так был на шаг впереди следователей, и дальнейшую фору давать ему никто не собирался.

В качестве места проведения проверки выбрали сад в особняке Орлова. А что, система защиты там отменная, забор высокий, купола, блокирующие магию, выставлены. Нет опасности, что соседи подсмотрят, а всплеск силы, если что-то пойдет не так, будет замечен или повредит ближайшие территории. В общем, идеальный вариант.

Да и чем меньше людей знает об их действиях, тем лучше. Больше надежд на то, что сам преступник, да и Август, каким-то образом с ним связанный, не проведают о его проведении. И в данной ситуации это им куда как на руку.

На полянке устроились вчетвером, разложив необходимые кристаллы и травы в обозначенном порядке. Некоторые из последних подожгли так, чтобы шел лишь дым. Только после этого Эдуард принялся прочерчивать в воздухе вызубренные линии. Медленно, аккуратно, боясь ошибиться и тщательно проверяя. Магию в них не вливал, а лишь помечал, зацикливая также на дополнительны предметы.

Участники стояли поодаль, внимательно наблюдая за происходящим. Вероника же, как и договаривались заранее, устроилась у Олова за спиной, безотрывно контролируя его действия. Не ошибется ли, вдруг забудет какой-то из пасов. Время шло, сложный рисунок выстраивался в требуемую картину, а Ника в очередной раз подумала, что похититель выбрал слишком мудреный путь для сокрытия следов. Ведь если это именно то, что они ищут, на установку требуется чрезмерно много времени. Помимо этого, не факт, что нужное лицо пройдет в обозначенном месте, ну и что в том месте пройдет именно нужное лицо, а не кто-то другой. То есть, непомерно много переменных и случайных данных.

Скоро работа была закончена. Эдик зациклил рисунок, осторожно влил в него свою силу. По вычерченным линиям пробежал светло-рыжий огонек, окрашивая схему. Последняя вспыхнула, засияла на несколько секунд разноцветными всплесками и пропала, будто и не было до этого ничего.

— И это все? — не удержалась от замечания.

— А чего ты ожидала? — поинтересовался Эд.

— Не знаю, наверное, чего-то более зрелищного. Все исчезло, ничего не вижу. А оно хотя бы сработало?

— Вот этого не представляю, должны спросить у Энтони. — и уже обратился к последнему, — готов?

— Всегда готов. Надеюсь, если не сможете разбудить, не оставите ночевать прямо здесь под открытым небом? — широко улыбнулся он, и отсалютовав присутствующим ладонью, шагнул в эпицентр.

Мгновение, и его глаза остекленели, веки опустились, а ноги подкосились. Антон, наверное, даже упал бы, не стой рядом наготове Максим.

— О, сработало! — радостно прокомментировал он и потащил мужчину на заранее приготовленный и поставленный поблизости шезлонг.

Дальше у Вероники оставалось лишь несколько секунд на проверку, чтобы остаться незамеченной. Ну, прямо агент 007. Даже ухмыльнулась этой мысли и вошла в центр схемы.

О да-а-а, они не прогадали. Это было именно искомое заклинание. Вновь почувствовала ледяной вихрь, окутывающий и пронизывающий до самых костей, несмотря на отменную погоду и теплую одежду. Он оплетал, забирался под куртку, влезал под кожу, пробираясь к самим внутренностям, вынуждая тело крупно дрожать. В нос