всему, предназначалась именно тебе. Знали, что заметишь, передашь. Это не попытка убийства, а знак, что преступник следит за нами и может вступить в игру в любой момент. Причем по его правилам. По крайней мере, он так думает. И еще, наверняка сейчас за нами наблюдают. Пытаюсь высмотреть, но не получается, слишком темно вокруг. Еще и мешаются редкие фонари, что парковку освещают. Видимо, на это расчет и был. Я скоро тебя отпущу. Сделай вид, что чрезмерно взволнована, потому движения резкие, попробуй осмотреться вокруг. Вдруг увидишь кого или чего. Дай мне знать.

Тело потряхивало крупной дрожью, но скатываться в истерику Ника не собиралась. Не сейчас, не время. Хотя уж если совсем честно, было очень страшно. Перед ней стояла конкретная задача, и возможно как раз она и помогала держаться. Шагнула назад, высвобождаясь из столь теплых и уютных объятий возлюбленного, обняла себя за плечи и принялась осматриваться одними глазами. Затем, стараясь делать как можно меньше телодвижений, плавно прокрутилась вокруг своей оси.

— Ничего, — ответила одними губами. Эд еле заметно кивнул и продолжил изучать окружающее пространство.

Довольно быстро прибыла и бригада, оцепила район и повесила несколько куполов: от прослушки, энергетических всплесков, сдерживающий магический взрыв, уж если такому доведется случиться, ну и заодно морок, чтобы не привлекать внимания местных жителей.

Приехал и Энтони. Как появилась первая возможность, подошел к стоявшей чуть в сторонке, чтобы не мешать, Веронике.

— Ты как? — спросил он.

— Интересуешься только мной?

— Обоими, но Эд и не в такие переделки попадал, он справляется. А вот ты к такому, готов поспорить, непривыкшая. Я о моральной стороне вопроса. Тем более вижу, что нервничаешь.

— Нормально. Жить буду. Испугалась сильно. — решила не скрывать и пожаловаться.

— Раз только испуг, хорошо. Если что нужно, зови не стесняясь. Ладно, пойду посмотрю, требуется ли моя помощь.

Вероника, оставшись одна, вновь повела плечами, ощущая обволакивающий холод. То ли, правда, морозно, то ли нервы. Поплотнее укуталась в куртку, застегнув молнию до самого носа, и отвернулась от мотоцикла, всматриваясь в сумрак опустившейся ночи. Именно в тот момент увидела летящее из темноты прямо в нее светло-зеленое облако…

Время будто замедлилось, сгустилось, растягиваясь, словно расплавленный сыр. Девушка четко видела тот самый энергетический сгусток, неуклонно приближающийся к ней, готовый в любой момент поразить. И кто знал, чем именно это грозило.

Мгновенно кулон на груди, тот, что Эдик подарил на день рождения, резко нагрелся и задрожал. Послышался легкий хлопок, и вокруг, переливаясь всеми цветами радуги, выставился купол, словно тонкая, прозрачная пленка.

Верно, артефакт реагирует на испуг и самостоятельно формирует защитный щит. Кто бы мог подумать, что однажды доведется увидеть его в действии. Очередной раз мысленно поблагодарила жениха за дальновидность.

Ника, четко разглядела, все так же, словно при замедленной съемке, как «облако» ударилось о видимую только ей стену. Обволокло поверхность еле заметным светло-зеленым туманом и растворилось в темноте. Тут же прилетел и второй, повторив судьбу предыдущего.

Обернулась к коллегам, чтобы окликнуть, предупредить, ведь зацепить может и их, но ее никто не услышал. Казалось, звук застрял в куполе, словно кукурузные хлопья в густом киселе.

Это еще что за ерунда? Стоп! Так вот что это было, те сгустки! Еще один слой, блокирующий звуки. И что делать?

— Думай, Вероника, думай! — прошептала себе под нос. Кричать бесполезно. Убрать щит? Но кто знает, что еще в нее полетит.

Призвала силу к кончикам пальцев, желая сформировать очередной купол, чтобы отключить впоследствии артефакт на кулоне. Ведь тогда исчезнет и тот, что противозвуковой, ведь верно? Должно быть так, по идее.

Раскрыла ладони, зацикливая энергию и отправляя магию вверх для формирования еще одного защитного слоя, но не успела, так как произошло совершенно неожиданное. Боковым зрением увидела, как в воздухе что-то блеснуло. Игла, молния, нож?

Новый хлопок, и выставленный вокруг девушки щит лопнул, словно обычный мыльный пузырь, оставляя ее абсолютно беззащитной. Закончить плетение для защиты попросту не было времени. Да, стоит отдать должное, преступник отменно подготовился. А еще, он определенно гораздо сильнее и опытнее ее.

В спину ударилось нечто странное. Можно было бы описать, как некую воздушную подушку. Нет, боли не причинил, но толчок был такой силы, что Ника не смогла устоять на ногах. Потеряла концентрацию, из-за чего начатое плетение моментально растаяло. Вскрикнула и почувствовала, как падает на…

… не землю, нет, к ней подъехало нечто, напоминающее огромный скейтборд, обитый чем-то мягким. Ну надо же, какой заботливый. Одно хорошо, физических увечий ей наносить никто не собирался. Лишь убедилась в том, что преступнику Вероника нужна целая и более чем здоровая. Вот этой информацией просто необходимо воспользоваться.

Тем не менее выставила вперед руки, исключительно на инстинктах, пытаясь смягчить падение, но в очередной раз потеряла равновесие, так как платформа резко пришла в движение.

Что? Элементарное похищение? То есть та бомба лишь отвлекающий маневр, чтобы остальные участники отвлеклись именно на нее. Пришедшая мысль мгновенно запустила в кровь адреналин, активируя мозг.

Задрала голову, рассмотрев светло-зеленые ручейки, тянущиеся к платформе. Конечно, ее передвигают магией. Так надежнее. Тут же призвала силу, формируя нечто, похожее на ледяное лезвие, и отрезала ленты, желая остановить движение.

Судорожно потянула вниз молнию куртки. Расстегивать мелкие пуговки блузки не было времени, потому просто с силой дернула за борта, разрывая ткань, чтобы добраться до спрятанного кулона. Он водружает щит гораздо быстрее. Так у нее будет несколько секунд на создание нового и, возможно, зов о помощи.

Но дотянуться не успела. Очередной сгусток, на этот раз с примесью странных белесых блесток, полетел прямо в нее, попадая точно в цель — ей в грудь.

Рука зависла, так и не нажав на заветную сердцевину. Перед глазами неожиданно потемнело, и она почувствовала, как снова заваливается на платформу.

Последнее, что Ника заметила, это метнувшуюся рядом тень и горячий воздух, почти обжигающий легкие, а затем окончательно провалилась в темноту…

Глава 19. Пробуждение

Пробуждение было странным и тяжелым. Будто пыталась выбраться из липкой толстой паутины, сковавшей конечности. В голове туман и никаких мыслей. Совершенно. Очень необычное ощущение, но объяснить, что с ним не так, Ника не могла. Опять же, потому что мысли попросту отсутствовали.

Пусть и с трудом, но подняла веки. Обнаружила, что находится в довольно просторной комнате, напоминающей больничную палату. Правда, какой-то странной. Да нет, все в ней было нормально, просто… как бы это лучше описать… слишком дорогой, что ли.

Помещение целиком выкрашено в светло-бежевый, почти белый