Она повернулась к нему.

— Это настолько серьезно?

— Иначе я не стал бы говорить.

— Хорошо, — сказала она, решительно тряхнув головой, — ябуду ждать тебя в Нью-Йорке. Через сколько дней ты сможешь вернуться обратно?

— Через три дня.

— Только три дня. Я буду тебя ждать, — решительно сказалаЛона, — только ты постарайся не опаздывать.

— Ты переедешь к Барбаре?

— А что мне еще остается делать, — грустно улыбнулась Лона,— придется возвращаться туда. Правда, мой муж может меня просто не понять. Ядумала, что три дня буду с тобой, а оказалось…

Он поднес ее руку к губам. Кожа была, как обычно, холодной исухой.

— Прости меня, — попросил Дронго, — я не должен был звонитьтебе.

— Тебе не стыдно? — Она наклонилась к его голове. — Опять«Фаренгейт», — с улыбкой произнесла Лона, вдыхая знакомый аромат. — Однаждытебя найдут по твоему запаху. Ты принципиально не хочешь его менять?

— Он же тебе всегда так нравился.

— Ты действительно вернешься через три дня?

— Я постараюсь вернуться через три дня.

— Хорошо. Я согласна и на этот вариант.

Он посмотрел на часы.

— Ты торопишься? — тревожно спросила Лона.

— Пока нет. У меня есть несколько часов.

Она вдруг с силой оттолкнула его от себя.

— И мы еще стоим болтаем глупости, — закричала женщина, —раздевайся быстрее! Как тебе не стыдно!

— В следующий раз, перед тем как меня толкнуть, хотьпредупреди, что ты собираешься делать, — пробормотал Дронго.

Впрочем, это были его последние слова.

Когда через несколько часов он стоял у отеля «УолдорфАстория», губы еще болели от страстных поцелуев женщины, словно расстающейся сним навсегда.

Цапля подъехал точно в срок. Он затормозил на другой сторонеулицы, не доезжая до гостиницы. «Все-таки он неплохой киллер, этот сукин сын»,— подумал Дронго, усаживаясь в автомобиль к своему союзнику-сопернику. Передэтим он добросовестно проверил все соседние улицы.

— Как у вас дела? — спросил Цапля.

— Спасибо. Меня очень трогает ваша забота, — Дронго уселсяпоудобнее на сиденье, — куда мы теперь едем?

— У меня одна задача, — Цапля был предельно откровенен, —быть везде, где будете вы. Постараться помочь вам, но при этом фиксировать всеваши встречи. А так как у меня есть указание даже убирать всех, с кем вывстретитесь, то будем считать, что вашу негритянку я вам подарил.

— Опять? — угрожающе произнес Дронго.

— Больше ни слова. Просто я напомнил. А вот всех остальных…надеюсь, вы не будете их защищать?

— Не буду. Хотя я не в восторге от вашего соседства.

— Вы мне это говорили.

— Хочу, чтобы об этом вы всегда помнили. У меня естьпредложение к некоторым паханам, а ваш хозяин, судя по всему, их боится.

— У меня нет хозяев, — невозмутимо парировал Цапля, — явсегда сам по себе.

— Хорошо, будем считать, что я оговорился. Тем не менее намнужно наметить хоть какой-то график. Города слишком раскинуты по всей Америке.На вашей машине мы далеко не уедем.

— В какие города вам нужно попасть?

— Балтимор, Лос-Анджелес, Бостон и Сан-Франциско. Это какминимум.

— Тогда придется лететь на самолете, — подумав, сказалЦапля. — Но в Балтимор мы могли бы приехать уже сегодня вечером. Туда часатри-четыре езды.

— Тогда едем, — кивнул Дронго.

Цапля развернул автомобиль на север, чтобы выехать черезНью-Джерси в штат Мэриленд, где и был расположен Балтимор. По дороге они почтине разговаривали. Только однажды Цапля остановил автомобиль, заправляясьбензином, и Дронго пошел в магазинчик, чтобы купить бутылочку воды. Когда онвернулся, Цапля уже ждал его за рулем.

— Вы всегда такой неразговорчивый? — спросил Цапля.

— Когда еду со своим потенциальным убийцей, всегда, —отрезал Дронго.

— С чего это вы решили? — насторожился Цапля.

— А зачем вас послал Рябой? Только не рассказывайте мнесказку о моей охране. Вам действительно важно знать, с кем я встречаюсь. Но ещеважнее потом убрать меня, чтобы я не вернулся в Москву.

— Когда вы это решили?

— Я это понял, как только вы вошли. Вы действительнобоитесь, что потеряете меня, и решили сыграть ва-банк, предложив свои услуги.Вы сказали мне все, но не договорили главного. Как только наша миссия будетокончена, вы должны меня убрать. Верно?

Цапля молчал. Потом минуты через две он осторожно заметил:

— Тем не менее вы решили ехать именно со мной? Почему?

— Только не потому, что я вам доверяю. Просто у меня тоженет другого варианта. И потом, после выполнения своей миссии, мне все равнопришлось бы искать вас.

— Почему? — удивился Цапля. — Откуда вы меня знаете?

— Слышал. Не так давно в России вы убрали моего хорошегознакомого, можно сказать, очень хорошего. Правда, он был глава мафии, но всеравно я не люблю, когда убивают моих знакомых.

— Как его звали?

— Давид Гогия. Это ведь сделали вы?

— Да, — чуть помедлив, признался Цапля, — и вы хотите за этоменя убить?

— Не обязательно. Я не люблю убивать. Достаточно будетнабить вам морду.

Цапля улыбнулся:

— Это нечестно. Мы не можем драться. Вы намного мощнее исильнее меня. Давайте выяснять наши отношения на дуэли. Согласны?

— Не люблю хамов, — сухо сказал Дронго, — только напрасно вымне это предлагаете. Я могу и согласиться.

— Тогда идет, — засмеялся Цапля, — считайте, что я васвызвал.

— У вас есть оружие?

— Конечно.

— У меня его нет, но в любом случае я принимаю ваш вызов.

— Значит, вы согласились на мою компанию только из-за этого?

— Конечно, нет. Просто одному довольно скучно путешествоватьпо Америке. Да, наверное, и небезопасно. И потом, всегда нужна бывает машина,чтобы вовремя смыться с места происшествия.

Разговор шел по-русски, и он употребил именно это, почтижаргонное, русское слово «смыться».

— Считайте, что я вам поверил.