Стоило ли ей снова подняться по лестнице в надежде найти Эстель? Поможет ли ей мать, защитит ли ее?

Селеста не знала. Слишком много неизвестных, чтобы принять разумное решение.

Натаниэль велел ей помочь остальным, а они, вероятно, были заперты в сарае. Значит, туда.

Селеста сглотнула. Она пробиралась по коридорам первого дома, стараясь не издавать ни звука. Из комнаты рядом с лестницей до нее донеслись голоса. Это были голоса мужчин, мимо которых она проходила с Мануэлем. Сколько их там? Человек десять? Она не хотела бы угодить в лапы ни одному из них. Но эта комната располагалась между ней и дверью во двор. Девушка никак не могла незаметно пройти мимо них к выходу.

Селеста услышала шаги и отступила в тень стены. Страх пульсировал в ее венах. Какая-то ее часть хотела повернуть назад, к Натаниэлю. Он нуждался в помощи. Мануэль был вооружен, а Нат – ранен. И все из-за нее. Селеста слышала, как кровь стучит в ушах.

Адреналин сочился из каждой клеточки тела девушки, отнимая у нее способность ясно мыслить.

Что сделал бы на ее месте Натаниэль? Попытался бы подслушать атеистов, чтобы получить информацию, которая могла бы им помочь, или постарался бы выбраться отсюда как можно быстрее?

Селеста не знала. Она не являлась обученным солдатом, не имела представления о тактике и стратегии. Она была сильна в политике, умела находить решение проблем.

Девушка тяжело вздохнула и опустилась на колени, склонив голову к связанным рукам. Нужно было подумать.

В чем состояла проблема? Зная суть проблемы, можно найти и решение.

Она оказалась во власти врага, уже не взаперти, но все еще со связанными руками, и явно уступала ему по силе. Между ней и ее союзниками находился враг. Если Селеста хотела добраться до двери, которая выведет ее к сараю, ей нужно заставить мужчин покинуть помещение.

Снова услышав приближающиеся шаги, Селеста, не раздумывая больше ни секунды, распахнула ближайшую дверь и проскользнула внутрь. Комната освещалась лишь несколькими свечами. Еще в ней находились две кровати, на которых спали двое мужчин.

Глаза Селесты расширились. Она молилась Богам, чтобы эти люди не пробудились ото сна. Только не сейчас, когда она стояла в этой комнате без оружия. Она прислонилась к деревянной двери и прислушалась. Шаги донеслись прямо с той стороны двери. Кем бы ни был этот человек, он двигался в сторону сада. К Натаниэлю. Он срочно нуждался в помощи. Ее помощи.

Едва шаги за дверью стихли, Селеста одной рукой схватила с соседнего столика графин с темной жидкостью, а другой осторожно взяла с того же столика свечу. Она открыла дверь, оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что двое мужчин все еще спят, и снова вышла в коридор.

Сердце Селесты колотилось так, что грозило выскочить из груди. Рука, которой девушка держала свечу, дрожала как осиновый лист. Между ней и комнатой с атеистами оставалось еще два метра. Дверь была приоткрыта, так что Селеста сквозь узкую щель могла заглянуть внутрь. Мужчины пили и играли в карты.

Недолго думая, Селеста крепче сжала бутылку и шагнула к двери. Она отставила свечу в сторону и принялась расплескивать темную жидкость по доскам пола. Затем жрица вылила все, что осталось в бутылке, на дверь, так, словно пыталась потушить пожар.

А не разжечь.

Дерево двери окрасилось в темный цвет. Селеста подняла свечу с пола. Маленький язычок пламени коснулся древесины. Дверь тут же загорелась.

Как раз в этот момент дверь распахнулась. Селеста испуганно ахнула. Сама того не сознавая, девушка бросила горящую свечу к двери. Вспыхнуло пламя. Из комнаты раздались громкие крики. Взявшись за ручку двери, Селеста на мгновение увидела перед собой изумленное лицо мужчины, но уже в следующий миг заперла дверь. Не прошло и секунды, как дверь и ручка вспыхнули пламенем.

Селеста не знала, есть ли в этой комнате окна и заколотили ли их деревянными досками, как на верхнем этаже. Но ей было все равно. Эти люди сами предрешили свою судьбу.

Селеста рванулась к входной двери, в сторону внутреннего двора, и тут же с разбегу с кем-то столкнулась. Ее сердце подпрыгнуло и забилось еще быстрее. Напротив жрицы стояли трое мужчин. Мятежники. Крики товарищей заманили их в дом. Жрица сглотнула.

Что ей теперь делать?

Селеста начала медленно отступать. Мужчины, сузив глаза, следили за ней. Потом их взгляды переместились на горящую дверь. Селесте удалось разглядеть их ауры.

Схватить жрицу или помочь своим братьям?

Девушка не стала ждать, пока они примут решение, и побежала дальше в дом, по темному коридору, в поисках другого выхода.

Она свернула в коридор, которого еще не видела. И облегченно улыбнулась, когда в конце этого коридора увидела большое разбитое окно. Достаточно большое, чтобы в него мог пролезть взрослый мужчина, и достаточно разбитое, чтобы она не поранилась об осколки. Свобода была близка.

Снаружи до нее доносились голоса. Громкие голоса. Знакомые голоса. Селеста подбежала к найденному выходу и с криком выскочила через открытое окно. Прыжок привлек к себе всеобщее внимание. Перед жрицей предстала картина, которую за последние часы она ясно рисовала перед своим внутренним взором: с одной стороны – атеисты, с другой – Божьи дети.

Два десятка атеистов, вооруженных арбалетами и мечами, стояли напротив группы королевских солдат. Среди солдат находились Ника и лорд Эмир. Позади них, прижавшись друг к другу, стояли Линнея и Малия. Элио и Кай тоже были здесь. Когда Селеста увидела своих друзей, ее сердце на секунду перестало биться. Она уже не надеялась увидеть их снова.

Девушка попыталась разобраться в ситуации. Почему они не нападали? По численности солдаты и атеисты были примерно равны.

Но потом Селеста увидела их. Темноволосый солдат удерживал женщину, одетую в черное. Эстель.

Похоже, атеисты не знали, атаковать ли противника, захватившего в плен жену их лидера, или вести переговоры за жизнь женщины.

Селеста попыталась прочитать чувства матери по ее лицу. Тонкие черты Эстель расслабились, а взгляд ее безучастно покоился на вооруженных мужчинах. И тогда девушка невольно задалась вопросом: не был ли этот плен частью плана ее матери? Своевременное прибытие королевских солдат показалось Селесте странным. Как и уверенность Эстель в том, что дочь сегодня не умрет. Существовала ли здесь какая-то связь?

Лишь на короткий миг она позволила себе забыть про осторожность. Селесту настолько захватило представившееся ей зрелище, что она не воспринимала ничего вокруг себя. Как тогда, в лесу. Тогда она тоже была неосторожна.

Убить тебя мне не составило бы никакого труда.

Как и мужчине, который вдруг притянул ее сзади за волосы к своей груди. Селеста закричала. Крик жрицы заставил головы враждующих повернуться в ее сторону. Сделав несколько широких шагов, мужчина перетащил девушку на сторону атеистов. Но никто из врагов не выглядел настолько напряженным и не обладал такой же отвратительной усмешкой, как Мануэль. Эти люди были другими. Им не хватало высокомерия. И, может быть, это спасет им жизнь…