Дьявус. Он не успокоился. Не затих, чтобы зализать свои раны. А ведь я знал, что так будет! И ведь у него могло получиться, если бы свободные не поспешили, а альвы дожидались моего решения.

— Брат, возьмёшь на себя командование воинами? Ты лучше кого-либо знаешь, что нужно делать. — обратился я к Ярославу.

— Это мой долг, — взгляд охотника на демонов был тяжёл и мрачен. Он уставился на гвардейца — где командующий гарнизоном?

— Мастер, — я переключил своё внимание на наставника, — отправляйся на Второй Этап, передай Трогарду, пусть собирает дружину и возвращается сюда. Их и твоя цель — оберегать Ласку и Святослава!

— Ярослав, возьми зелья лечения, — наставник протянул охотнику небольшой мешочек с звенящими внутри фиалами и тут же направился к часовне. Я, сбросив с себя доспех из демонической стали, облачился в уже привычный, доспех Хаоса. Шаг на Путь, и вот я уже на городской стене, оглядываю бесчисленные ряды тварей, находящиеся от меня на расстоянии полёта стрелы.

— Ты хочешь уничтожить их, Ученик? — раздался справа от меня спокойный голос Чернобога. — Я тоже. Но, отныне ты, как и я, можешь вмешиваться в дела смертных лишь направляя, поддерживая и благословляя их.

— Почему? Из-за Древних? — клокотавшая в груди ярость рвалась наружу, желая выплеснуться на моих врагов.

— И да, и нет, Ученик. С того самого момента, как ты принял под своё покровительство свободные племена не на словах, а наделе, ты взял на себя обязательства, которые обязан выполнять. Это закон равновесия, сотварённый даже не Родом, а тем, кто создал Творцов. Нарушить его можно, но последствия тебе не понравятся. Не понравятся и твоим последователям, которые в полной мере ощутят на себе воздействие закона равновесия.

— А Древние? Почему ты раньше говорил, что за Хранителями наблюдают Древние?

— У них свой, шкурный интерес. Они наблюдают за тем, чтобы мы сильно не вмешивались в дела смертных. Если Древние посчитают, что Хранители того, или иного мира начинают существенно влиять на проживающих там разумных, они сами вмешаются. Враг силой станет направлять этих разумных в нужном им направлении, а если не получится, уничтожит. Мы знаем, Древние делали это неоднократно в других мирах. Вон те остроухие лучники, — Учитель указал на альвов, — их мир уничтожили Древние, потому что Хранители того мира были слишком глупы и заносчивы. Впрочем, как и князья остроухих.

— Значит у меня лишь один выход, чтобы прекратить всё это? — указав рукой за стену, я впился своими глазами в чёрные глаза Учителя.

— Ты уже много раз удивлял меня. Там, где одни тратили годы, у тебя уходили дни. Когда я думал, что мой Ученик не готов, ты преодолевал трудности, даже если у тебя при этом крошились зубы и трещали кости. Ты непредсказуем, как и твой личный враг.

— Я хочу покончить с этим. — мой взгляд вновь устремился за стену. Проклятые твари стояли так близко, а я не мог их уничтожить, не мог освободить. Ведь каждая из них — это чья-то душа, попавшая в сети Дьявуса и переставшая быть собой. Так почему Закон равновесия не позволяет всё исправить?

— Я не буду отговаривать тебя, Ученик. Не буду давать советы, они не помогут. Это твой выбор, Хранитель Рус, твое решение.

И я решил. Шаг на Путь и меня овеяло прохладой дворцовой сокровищницы. Пара гвардейцев, держащих под контролем проход, в котором я возник, едва не атаковали от неожиданности. Минута ходьбы, и вот я уже прижимаю к себе Ласку с Святославом на руках. Я знаю, что она знает, куда собираюсь пойти, поэтому не говорю ни слова.

— Я не могу почувствовать, что будет после. — наконец-то произнесла любимая, добавив с лёгкой горечью — Впервые не могу. Возможно, я не чувствую будущее богов, ведь я смертная.

— Ты моя! — я ободряюще улыбнулся. Хотелось сказать что-то доброе, ободрить, но я не нашёл слов. — Мне пора идти.

Вновь очутившись на придворцовой площади, я задумался, чем могу помочь своим воинам, своим людям. Улыбка сама наползла на лицо. «Воодушевление», а вместе с ним и «Покров могущества». Растянуть оба благословения, а иначе их нельзя было назвать, на весь город оказалось сложно. На каждое ушёл весь мой внутренний резерв, но оно того стоило. Воины на стенах, испуганные матери и их дети, спрятавшиеся в домах, немощные старики — всех коснулось благословение. Я почувствовал, как царящая над городом тревога отступает, а на её место приходит осознание силы и ярость на врага. И тут же в меня со всех сторон потекла Сила, наполняя невероятной мощью.

— Молодец, Младший. — прошелестел в голове голос Мары, — теперь выстоим.

Всё. В Яви я сделал всё, что мог, пришло время потрудится там, куда закрыт путь всем, даже Хранителям триединого.

Шаг на Путь, и вот я уже стою посреди высушенной, выбеленной пустыни, которую окружают кроваво-алые скалы, словно многочисленные клыки невероятно огромной твари. Сварг, я иду за тобой!

Хаос, являющийся самой сутью этого мира, набросился на меня, желая поглотить, уничтожить чужеродное существо. Налетел, захлестнув волной, и медленно отхлынул, словно извиняясь за свою ошибку. Мол, извини брат, обознался. Похоже, местный Владыка только что узнал о моём присутствии.

Дробный грохот, раздавшийся далеко с права, стал медленно приближаться. Задрожала почва под ногами. Похоже Дьявусу на закон равновесия было плевать, так как он натравил на меня своих слуг. Что ж, я не против как следует ослабить врага перед боем.

Не став дожидаться, когда до меня доберутся твари, я шагнул к ним на встречу, использовав Путь. Миг, и я увидел демонов. Огромные, каждый мог просто растоптать меня походя, даже не заметив. Одни человекоподобные, с оружием в руках, другие похожие на сильно изуродованных зверей. И от каждого несло магией хаоса. Придется постараться не убить их, ведь тогда я не ослаблю их хозяина.

Я начал с самого резвого, вырвавшегося далеко вперёд от остальных. Воспользовался мгновенным перемещением, оседлав здоровенного ящера, и прижал к поверхности его спины ладонь.

— Я освобождаю тебя!

Тело ещё бежало, по инерции, но душа, освобожденная и ликующая, уже покидала это страшное место, возвращаясь домой.

Шаг на Путь, и моя ладонь касается чешуйчатой груди второй твари, притормозившей, чтобы посмотреть, почему это собрат вдруг зарылся мордой в белый песок.

— Я освобождаю тебя!

Тонкий, едва слышимый звон говорит мне, что душа свободна и благодарна мне.

Десятки, если не сотни заклинаний обрушиваются в то место, где я только что стоял, перепахивая, расплавляя песок, превращая его в стекло и разбивая на тысячи осколков.

Меня там уже не было. Я перенёсся за спины тварей и теперь появлялся то у одного, то у другого демона, касаясь рукой и освобождая пленённую душу. Короткий звон в моей голове превратился в непрерывный, наполняя радостью и успокаивая. Лишь благодаря ему я легко контролировал бушуюшую в груди ярость.

Твари, что не имели разума, продолжали уродовать приличный участок песчаной земли, но большинство прекратило атаковать и стали осматриваться. Только куда им. Я чувствовал, как с каждой освобождённой душой растёт приток силы.