Честно, попыталась представить, чем же занимаются леди в этом мире, если все считается здесь постыдным, начиная от работы по дому и заканчивая прогулкой без сопровождения горничной, но так и не поняла. Ходят по магазинам, сплетничают и читают книги что ли? Ну и, конечно же, приемы, балы всякие ещё есть, куда без них в книгах на подобную тематику? Пару леди прислали мне приглашение прийти в гости на обед, но я так и не поняла нужно ли отвечать на такие приглашения и совершать визиты вежливости. К тому же: зачем мне эти разъезды? Собеседник из меня никакой, разве что такие посиделки могут считаться причиной, чтобы наесться до отвала. При упоминании об обеде мой живот призывно заурчал. Мало я вчера наелась, ох, мало! Надеюсь, кроме сала у меня мышцы появятся, а то я бы предпочла сама ходить хотя бы в уборную. Такое святое уединение с белым фаянсовым другом мне не светит еще несколько месяцев. Отчасти поэтому Элла ассоциируется у меня с «мамочкой», строгой, но до одури заботливой. Даже как-то неловко стало от мысли, что я отправила ее к злодею.

– Госпожа, мы приехали, – уведомил меня Курт, останавливая лошадей. Он слез со своего места и подскочил к дверям кареты, но, открыв дверь, застыл. – Вы уверены, госпожа? Это может не понравиться вашему отцу.

– Он и так мной недоволен, так хотя бы будет причина для разговора со мной, – довольно улыбнулась ему и, протянув руку, похлопала его по плечу со злорадной улыбкой. – Будь осторожен, береги тылы.

Если Курт и понял, о чем я, то виду не подал, брови свои идеальные нахмурил и все. Незаметно вздохнув, он направился к сторожу и затем неторопливо пошёл по дороге к самому зданию завода. Конечно, поставил карету так, что никто ни въехать, ни выехать с завода не сможет. Будь у Курта права на вождение лошадками, их бы давно уже забрали. Глубоко вздохнув, откинула голову назад и прикрыла глаза, наслаждаясь легким ветерком из приоткрытой двери. В моих мыслях был исключительно вкусный обед, но Ривьера решила добавить мне почву для рассуждений на другие темы.

– Слышала, ваш отец уехал сегодня на аудиенцию к королю, – сказала она так, что весь покой как ветром сдуло.

– Куда?! – вскрикнула от такого известия, но затем поспешно взяла себя в руки. – Зачем?

– Боюсь, что не знаю ответа на этот вопрос. Знаю только, что господин Карвалье сам попросил аудиенции, – произнесла девушка с безучастным видом. Ее хитрые глазки подсказали мне, что она не просто так рассказывает.

– А ты откуда об этом знаешь? – прищурилась нехорошо.

– Господин отправлял гонца, я ему платила за доставку письма, – ответила она, как ни в чем не бывало. Кажется, я начинаю замечать, что это не мои слуги, как-то не так они себя ведут, в смысле без должного почтения. Похоже, дело во мне и в том, как я с ними себя веду. Моя жизнь была бы куда проще, если бы меня все слушались с тем же трепетом, что и отца или Сью, но так бы было скучно.

– Ты так много знаешь, – и многозначительно улыбнулась, – мне стоит тебя опасаться?

Девушка немного зависла от такого вопроса в лоб и растерянно хлопнула глазами. Ей понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя, и все эти минуты я изучала ее выражение лица. Она точно что-то скрывает. К тому же опасается меня куда больше, чем я ее.

– В этом мире много плохих людей, но я не вхожу в их число, – уклончиво ответила девушка, чем заставила меня улыбнуться. Хитрая и изворотливая, при всем своем вежливом тоне.

– В каждом мире их полно, – сказала с грустной улыбкой и снова прикрыла глаза, показывая, что больше не хочу разговаривать.

Возращение Курта сложно было не заметить. Он со своим спутником поднял такой шум, что старенький сторож перестал дремать и чуть было не бросился на помощь.

– Я требую, чтобы вы меня немедленно отпустили! – потребовал Арман, пытаясь слезть с плеча Курта. Ничего себе картинка! Как только мой «братик» его поднял? Он себе так спину сорвет! Словно услышав мои мысли, Курт сбросил мужика со своего плеча… Мужика чисто фигурально, а то в пышном наряде и с косметикой на лице он больше напоминал стрёмную бабу. Так вот эта баба упала ворохом лиловых тряпок, перемежающихся рюшами и кружевами,

– Что вы себе позволяете?! Я лучший модельер во всей Романии – Арман! Сам король в восторге от моих творений, а вы меня как мешок картошки… – запыхтел он, возмущенно тыча своим длинным пальцем в невозмутимого Курта. Хотела бы я увидеть, как Курт тащил его сюда через весь завод, это явно было незабываемым зрелищем. – Кто?! Кто позволил вам так себя вести! Немедленно отвечайте! Я на вас королевскую стражу натравлю, и вы сгниете в тюрьме вместе со своим хозяином!

– Это была я, – помахала ему рукой, еле сдерживая смех от одного взгляда на сию жертву моды.

Мужчина сначала побледнел, а затем раскраснелся и сам твердой походкой пошёл ко мне с таким видом, точно он сейчас готов меня побить. Воспринимать его серьёзно получалось с огромным трудом, так что, натянув вежливую улыбку, я спокойно выдержала его холодный взгляд и даже не шелохнулась под его изучающим взглядом. Он внимательно осмотрел карету, убеждаясь, что в ней нет Эллы. Моя служанка, по-видимому, произвела на него куда большее впечатление, чем Курт. Раз он даже не запомнил, что он уже приходил вместе со мной. Неужели это означает, что Арман в действительности натурал? Подозрительно…

– Вы посмели отправить за мной своего слугу? – выговорил он так, будто бы я отправила Курта не пойми с какой целью на завод отца.

– Мне очень хотелось встретиться с вами, – проговорила специально с каменным выражением лица и улыбнулась так вежливо в конце, что свело зубы не у меня одной, но и у модельера.

– И вместо того, чтобы явиться самой, вы послали за мной это невежество? – с презрением упрекнул меня Арман, оглядываясь на подошедшего Курта. Мужчины обменялись отнюдь не доброжелательными взглядами.

– Вы как-то забыли, что посылали меня в приют для калек, – сладковато произнесла с явной угрозой в голосе. Курт выразительно похрустел костяшками на руках, подыгрывая мне. Вся напыщенная спесь сразу слетела с Армана, и мужчина скривил свои напомаженные губы.

– Для чего я вам понадобился? – спросил он недовольно.

– Ну что вы так недовольны, Арман? – не спешу с ответом, доброжелательно улыбаясь. – Я здесь исключительно для того, чтобы отпраздновать вашу победу в нашем споре. Мне на днях рассказали о шикарном ресторане в центре, кажется, он называется «Романс»? Отобедаете со мной.

Мой ответ ввел кутюрье в ступор, он даже не особо сопротивлялся, когда Курт втолкнул его в карету и захлопнул дверь за ним.

– Разве в этот ресторан пускают кого попало? – не к месту ляпнул Арман, согнав Ривьеру ко мне на сидение.

– Мой статус недостаточно высокий, чтобы там пообедать? – с удивлением переспросила, замечая странное выражение на его лице.

– Туда не пускают простолюдинов, – проговорил он как-то через силу. Кажется, я начинаю понимать, откуда растут ноги у его раздутого эго.