– Элла, скажи, а отец не вздорил с графом Ратморским? Или с кем-то другим? Кого ты имела в виду под его врагами? – заинтересованно повернулась к ней.

– Господин Карвалье уже несколько лет пытается продвинуть в совете закон о мятежниках и террористах. После того как леди Луиза умерла, господин поклялся, что все виновные в том взрыве получат по заслугам и от их деятельности больше никто не пострадает. Но, увы, сейчас пошли веянья из Новой Романии и Корнейцев о независимости, упразднении аристократии. Многие против того, что предлагает ваш отец, и, настолько я знаю, граф Ратморский тоже входит в это число.

Она выразительно на меня посмотрела, словно я сразу должна возненавидеть графа за то, что он против чего-то там, что хочет сделать мой отец. Кстати об этом, никогда не думала, что господин Карвалье может с кем-то ссориться и ругаться, он ведь не такой человек и до безумия любит свою дочь. Люби меня так мой настоящий отец, хоть на десять процентов от того, как любит господин Карвалье свою дочь, никогда бы не бросил меня.

– А что именно предлагает мой отец, что все настолько возражают против этого? – заинтересовалась, но Элла, к сожалению, не захотела мне ответить.

– Леди незачем думать о политике, – выразительно посмотрела она на меня, будто бы напоминая всем известные вещи.

– Да нам и думать не зачем, – подтвердила с иронией, откладывая уже второе письмо в сторону. Похоже, всем воздыхательницам графа Ратморского захотелось напомнить мне, что наш танец был всего лишь проявлением «милостыни» с его стороны. Да ещё и в красках пригрозить, чтобы я не смела даже смотреть в сторону его примечательной личности. Как же я зла не на них, а на Анри. Тоже мне пуп земли, они просто не знают, что он на самом деле злодей, глупые курицы повелись на его обаяние.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Элла, принеси мне все для письма, хочу написать парочку ответов, – чуть улыбнулась служанке, пытаясь собрать непрочитанные письма в одну стопку.

Через полчаса мое желание было исполнено. Служанки убрали со стола, а я дочитала все свои письма. Несколько писем было сугубо вежливой формальностью, остальные в основном от знатных леди, наполненные светскими вопросами и расспросами о «прелестном платье», в котором я была на приеме. Похоже, я устроила фурор своим появлением в этом наряде, но исключительно у женщин постарше, что смогли оценить крой и скрытую изюминку. А как мило с их стороны писать о том, что «бездарный Арман на такое не способен», прямо расцеловала бы в обе щеки настоящих ценителей кроя и шитья. Вот бы этому болвану эти письма показать, да боюсь, такие откровенные выражения не для его тонкой душевной организации. Все-таки моя цель: не избавиться от него, а заставить нормально работать.

– Нужно отписать каждой леди, что написала вам, так требует этикет, – напомнила Элла, и я не удержалась, чтобы не подшутить над ней.

– Мужчинам я тоже должна ответить?

– Ни в каком случае, я доложу вашему отцу обо всех отправителях писем, что досаждали вам, – холодно проговорила Элла, пока я с любопытством разглядываю перьевую ручку. Карандаш, которым я чертила выкройки, был куда проще в обращении, хотя там тоже угольный грифель заключён в металлический корпус, похожий на автоматическую ручку.

– Даже так, – протянула я недовольно и затем сжала последнее письмо. – И об этом письме тоже расскажешь?

– Конечно, – подтвердила она с видом отличницы, которая ни за что на свете не будет лгать учителю.

– Мне кажется, нам не стоит посвящать отца в эту историю, – мягко протянула, избегая ее взгляда.

– Почему?

– Раз уж ты сказала, что это письмо – дело рук недоброжелателей графа, так почему мы должны разбираться с этой проблемой? – очаровательно улыбнулась ей, затем взялась за ручку.

– Что вы имеете в виду, госпожа? – спросила Элла.

– Сейчас я напишу письмо, объясню все, что происходит, а ты отнесешь ему его вместе с этой подделкой, – заверила ее, но, тем не менее, не спешу писать письмо графу перед ней.

– Я, госпожа? А почему бы не послать к графу посыльного, служанку, Курта в конце концов?! – принялась отнекиваться Элла.

– Потому, что я им не доверяю, а Курт мне нужен здесь, чтобы если что, он защитил меня от слишком навязчивых женихов. К тому же кто-то подкинул это письмо намеренно. Ты отдашь письмо графу, и наша совесть будет совершенно чиста. Просто отдашь ему и все, даже можешь ничего не объяснять, я обо всем напишу ему сама в письме.

Я скосила взгляд на бумагу, взялась за ручку, чувствуя легкий дискомфорт, ибо написать красиво не смогу, а надеяться, что и с письмом мне поможет мышечная память – бессмысленно.

– Госпожа, но…

– Ты не хочешь встречаться с Беловолосым принцем, Элла? – подтруниваю над ней, стараясь отвлечь ее от того, что я пишу. Писать разборчиво очень сложно, так ещё надо следить, чтобы никто не заметил, что почерк-то совсем не Рианны де Карвалье.

– Нет, я не хочу отвлекать его от важных дел, – пробормотала она как-то смущенно. Она что его фанатка что ли?

– Ха! Важных, скажешь тоже, – пробормотала неразборчиво себе под нос. Наверняка кого-то убивает или план, чтобы кому-то навредить, придумывает. Злодей, что с него взять?!

– Что? – заинтересовалась моим бормотанием Элла и едва не заметила, что я пишу в письме отнюдь не возмущенные фразы.

– Я говорю, что это письмо может быть очень важным. Вдруг граф сумеет поймать негодяя, который хотел запятнать моё честное имя? – напыщенно возмутилась. – Неужели ты не хочешь, чтобы негодяй получил по заслугам?

– Конечно, госпожа, вы, пожалуй, правы, – Элла даже побледнела, поспешно со мной соглашаясь.

Последняя строчка легла теплом в сердце, я еле удержалась, чтобы не улыбнуться. Теперь Анри будет просто обязан что-то сделать. Запечатала конверт воском и печатью рода. Лишь после этого вручила Элле оба конверта.

– Будь очень осторожна, отдашь и сразу уходи, – настояла, стараясь скрыть волнение.

– Почему? – несколько рассеянно спросила она, пряча письмо в потайной карман платья.

– Нельзя, чтобы пошли слухи о том, что я веду тайную переписку с ним через тебя, – на ходу придумала отмазку.

– Конечно, госпожа, я постараюсь, чтобы меня никто не видел, – закивала она и, слегка растерянно кланяясь, убежала, в дверях чуть не столкнувшись с Куртом.