Дверь в ресторан «Романс» резко раскрылась, и женщина пожилого возраста с яркой косметикой и в платье цвета чайной розы вышла, точнее, вывалилась из негостеприимного заведения. И этой женщине сорок? Интересно, а сколько раз ей уже исполнилось сорок? Хотя, несмотря на это, что в письме, что при личной встрече женщина оказалась весьма примечательна: полненькая, с копной каштановых волос, собранных в высокую прическу, с большим розовым бантом на них. Ее доброжелательная улыбка покорила каждого, столько в ней было жизнерадостности.

– Леди Рианна! – воскликнула она. Голос у нее громкий и звонкий настолько, что я чуть не оглохла, когда она полезла ко мне обниматься. – Я так и знала, что вы не одна из тех чванливых леди, которые отвечают на просьбы вежливым отказом!

– Леди Чарльз, рада с вами познакомиться лично, – еле выдавила из себя улыбку, ощущая состояние дежавю.

– Ой, а я как рада! Арман, я так понимаю? – она благосклонно улыбнулась нашему напыщенному модельеру и несколько снисходительно протянула ему руку для поцелуя.

Модельер и не подумал следовать манерам, но под моим тяжелым взглядом и после толчка от Курта все же поцеловал ее руку и даже изобразил улыбку на лице.

– Это честь для меня, леди, – проговорил он слащавым голосом, но взглядом, которым он посмотрел на меня, можно убить. – Вы прекрасны, словно осеннее утро.

– Ох, какое интересное сравнение, – засмеялась она звонко. – Вы мне льстите!

– Ничуть, – отозвался Арман, наконец-то отпуская ее руку.

– Леди Чарльз, можем ли мы войти? – напомнила женщине о том, что на нас пялятся все прохожие.

– Ой, конечно, конечно! Простите мои манеры, я совершенно не ожидала нашей встречи. Конечно, вы можете зайти, сам Арман и леди Карвалье посетили мой ресторан, уже к вечеру вся столица об этом узнает! – громко заявила она, проходя в здание перед нами.

– Помоги, – рыкнул на Армана Курт, и они вместе подхватили моё кресло, чтобы преодолеть ступеньки. На лице Армана при этом возникла недовольная гримаса.

– Руки модельера – его главное оружие, а что вы заставляете меня делать?! – возмутился этот раздражительный мужчина, потирая свои ладошки.

– Проходите, проходите, – послышался голос хозяйки ресторана откуда-то из глубины заведения.

Удивительно, но на моё представление о ресторанах — это место похоже не было. Никаких столов в центре комнаты, наоборот, все столики разделены перегородками и больше напоминали отдельные купе, закрытые бордовыми шторами с каким-то рисунком и золотой бахромой. Белый блестящий каменный пол, невзрачные серые обои и рифленый потолок. Небольшая зона в центре комнаты с музыкантами, исполняющими что-то классическое. Леди Чарльз почти уже добежала до лестницы ведущей наверх и ступила несколько ступеней по ней, вещая о том, что очень хочет очаровательное платье, когда до нее дошло, что лестница непреодолимое препятствие для меня.

– … я хотела рюши розовые и подол тоже розовый, ну, как у вас в платье. И, наверное, ещё небольшую накидку, тоже розовую! Так, чтобы когда я иду она… Ой! – она внезапно развернулась и выразительно посмотрела на меня, находящуюся в компании остальных у подножья лестницы.

– Леди Чарльз, с вашего позволения, я бы осталась со своими слугами здесь внизу, пока Арман будет снимать с вас мерки, – грустно сообщаю ей. – К сожалению, я так спешила к вам, что забыла пообедать. Мы, наверное, сходим в ресторан, что напротив вашего, отобедаем. Думаю за это время, Арман вполне успеет узнать все, что нужно для его работы.

Я изобразила вежливую улыбку и, будто бы собираясь уйти, повернула коляску к выходу. У леди Чарльз не было выбора: заведение через дорогу принадлежало ее ближайшему конкуренту. Отправить туда нас было равнозначно тому, чтобы на всю улицу прокричать, что леди Карвалье не понравилось в «Романсе» и она ушла обедать в «Ключ».

– Что вы! Ни в коем случае! Я немедленно прикажу приготовить для вас столик, и, конечно же, обед за мой счёт, – она так быстро принялась щебетать, что я еле разобрала хоть слово. При этом она так зло взглянула на менеджера, что тот не замедлил метнуться в одно из «купе» и буквально выпроводил оттуда людей. Вот и место нам нашлось, я не скрыла довольную улыбку, когда обернулась к модельеру и глупо похлопала ему глазками, строя из себя невинное дитя:

– Надеюсь, вы хорошо отблагодарите леди Чарльз за ее заботу, Арман.

– Конечно же, леди, – проговорил сквозь зубы Арман, явно через силу заставляя свою голову склониться передо мной в поклоне.

– За мной Арман, я уже предвкушаю, какую красоту вы создадите для меня! – защебетала женщина, поднимаясь по лестнице.

Я помахала рукой на прощание модельеру и с удовольствием проехалась к своему «купе». Почти сразу к нам явился официант в белом фартуке и поинтересовался у меня, протягивая меню:

– Чего изволите, леди?

– Все, – я пролистала несколько дорогих страниц и отдала меню обратно. – Я буду все ваше меню.

Официант немного опешил, но ушёл, кивнув в ответ. Я довольно оглянулась. Дорогие диванчики, круглые столы с шелковыми скатертями и Курт с Ривьерой застывшие рядом со мной.

– Чего вы стоите, присаживайтесь, – кивнула на диванчики, я бы туда тоже села, да не могу.

– Это плохой тон леди, слуги не должны обедать с хозяевами, – проговорила девушка, а Курт плюхнулся на диван с довольной улыбкой.

– Что? Я приехал сюда поесть, а не стоять и смотреть, как это делают другие! – ответил он беззаботно на ее осуждающий взгляд. Девушке не оставалось ничего другого, как присесть на край другого дивана и осуждающе смотреть на меня. Да знаю я, что хозяйка из меня не очень, но что поделать? Такая уж я безалаберная.

Арман вернулся ко второму приходу, как раз тогда, когда Курт едва не хрюкнул, когда официант поставил очередную порцию чего-то изысканного и безумно вкусного. Вероника была права: повар в «Романсе» лучший! А я готова кланяться ему в ноги: никогда ещё так вкусно не ела. Надо будет дочери графини Затморской послать благодарность за то, что она рассказала мне об этом месте. Я так наелась, что меня клонит в сон, а ведь впереди ещё десерт. И до этого хмурый Арман, увидев довольных нас, окончательно рассвирепел. Он бросил в меня какой-то бумажкой и спугнул с дивана Ривьеру, которая, судя по всему, обожает свиное жаркое.

– У вас просто ужасные манеры! Зря вы не остались в чулане, или где вас там ещё прятал отец от всего мира? – возмущенно заявил он, нависая надо мной.

– Тебе и правда зубы мешают, – как-то лениво дернулся к нему Курт, которого все же остановила Ривьера, подсев к нему.

– Никто меня не прятал, – ответила спокойно, ибо меня разморило, и настроения ссориться с Арманом уже не было. После того как наелся, жизнь вообще кажется прекрасной. Даже раздражительный Арман не так сильно раздражает. – Я сама не хотела в свет выходить, мне и без сплетен хорошо жилось.

– И что же изменилось? – фыркнул он, специально забирая тарелку с курицей, к которой я потянулась.