оставленного лагеря, разбежавшихся скапи и моральное унижение Бракаса, который судя по всему не испытывал ни капли стыда за свою бездумную выходку. Как утверждал сам гениальный мыслитель, он всего лишь хотел попробовать, что пойло пустынников из себя представляет. Но, увы, слишком уж увлекся.

— Скоро будет темнеть, — Виктор сделал глоток безвкусной магической воды из фляги, — чтобы и на метр не приближался к палатке. Пойдешь ловить сахлафаков. Хотя нет! Просто будешь сидеть рядом! Не хватало мне ещё искать тебя по ночи в пустыне.

— Хорошо, папочка! — Бракас изобразил детский голос, — Просто я забыл, что не вырыл в песке выемку для палатки вот и всё.

— А если бы вырыл, что бы это изменило?

— Я бы очухался, и просто установил палатку!

— Значит, ты был уверен, что отрыл яму и просто бы проснулся и поставил палатку?

— Видишь? Мы начали понимать друг друга!

— Так, а почему ты тогда не очнулся и не установил палатку?!

— Так ямы же не было!!!

Ехавший позади всех, Фимало, от возмущения хлопнул ладонью по лбу. Виктор, стиснув зубы, был готов придушить своего интеллектуального собеседника, но сдержался, так как не смог позволить Междумирью лишиться такого светила.

— Как же у тебя всё сложно! — взревел Виктор, — Ты мне мозг сломал! Просто езжай и молчи! Эй, Фима, передай, пожалуйста, вяленого мясца, я со вчерашнего дня ничего не жрал.

— Ты бы потерпел, дружище. Скоро все равно остановимся на ночлег, там и поешь.

— В отличие от некоторых, которые вместо того чтобы собирать отысканный лагерь, уселись есть, у меня и крошки во рту не было. Так что не жадничай.

— Я просто забочусь о твоём комфорте. Ты представь, как приятней будет наслаждаться приёмом горячей пищи в палатке с полным осознанием того, что сегодня больше не надо будет никуда идти.

— Аппетит я себе точно не испорчу!

— Через Бракаса передавать ненадежно, сам понимаешь. А если я кину, то могу и промахнуться.

— Я приторможу, и передашь мне лично в руки…

— Я всё съел.

Виктор обернулся посмотреть на, расплывшегося в виноватой придурковатой улыбке, Фимало, после чего не сказал ни слова. Ещё один на его голову. И чем он думал, когда подбирал тех, с кем отправится на задание? Теперь пожинай то, что посеял.

— Смотри, Фима, у синеглазого сейчас дым из ушей пойдет, — прокомментировал ситуацию Бракас.

— Очень оригинально, остолоп! — Виктор присмотрелся куда-то в сторону, — А это ещё кто?

В паре сотнях метров по правую сторону от путников двигалась пара незнакомцев. Трое наёмников шли по вершине большого бархана и могли отчетливо видеть двух незнакомцев. Судя по виднеющимся четырем конечностям, первый был ликом, и, подхватив под плечо второго, они двигались в сторону Андерфелса. Шли очень медленно, и как подметил Виктор, тот второй был похож на человека.

— Они, что пешком по пустыне бродят? — прокомментировал Фимало, — Может где-то рядом лагерь?

— Давай узнаем, — Виктор пришпорил своего скапи, заставляя ринуться вперед, что сделали и другие.

Скапи уверенно продвигался вперед по песчаной местности, ловко спускаясь по склону бархана. Незнакомцы услышали их за сотню метров и в безвыходности начали оглядываться по сторонам, понимая, что бежать некуда. Наверное, они приняли их за пустынных грабителей или просто бегут от преследования. Оказавшись совсем рядом, он смог разглядеть путников. Первый действительно являлся ликом и как было видно девушкой, невысокого роста с длинной черной косой, в кожаном безрукавном комбинезоне с капюшоном и в характерной для их расы, изящной белой маске в виде лица. Она тянула за собой избитого мальчишку, который с трудом двигал окровавленной ногой. Его волосы были средней длины, русые, нос сломан, левый глаз опух настолько, что его даже не видно, всё лицо испачано засохшей кровью.

— Может, уже остановитесь? — сказал им Виктор, направив скапи параллельно с ними, — Всё равно не убежите.

— А вдруг? — ответила ему лик, всё также продолжая идти вперёд.

— Нет, — Виктор состроил задумчивое лицо, — никаких «вдруг». Останавливайся, паренёк совсем плох.

— А если так? — она потянулась свободной рукой до своей маски, собираясь её снять.

В этот момент к ней подъехал Бракас, приставив свою секиру к её шее, заставляя остановиться.

— Я срублю тебе башку прежде, чем ты снимешь маску, лик. Не глупи.

Она на некоторое время задумалась, но убрала руку от маски из глазниц, которой стекала черная жидкость. Она убрала руку мальчишки с шеи и посадила его на песок, после чего пристроилась рядом.

— Прости, Марк, — сказала она, — мы бы всё равно не ушли далеко. По сути, здесь без воды долго не прожить.

Они были слишком обессилены, пацан и вовсе похож на живого мертвеца. Виктор достал флягу с драгоценной природной водой, которой обзавелся в ущельях, и бросил её лику. Резким движением руки она ловко поймала флягу, после чего удивленно уставилась на Виктора.

— Предлагаешь, утолить жажду перед смертью?

— Мы не алькары. Удовольствия от убийства ликов не получаем.

Лик, еще немного подумав, открыла флягу с водой и дала её мальчишке. Он медленно принял её и осторожно пригубил горлышко, жадно глотая прохладную жидкость из зачарованного сосуда.

— Вы не антийцы, — сделала вывод девушка.

— Значит, вы бежите от антийцев? — влез в разговор Фимало, — Чем же им не угодили?

— Они пытались убить нас, — уставшим голосом произнес мальчишка, отдавая флягу лику, — но не смогли. Вот и бежим.

Девушка взяла у него флягу и демонстративно показала, что собирается снять маску, чтобы утолить жажду. Наёмники все как один отвернулись, чтобы не видеть, того что под ней скрыто.

— Марк, отвернись, — попросила она мальчишку.

— Зачем?

— Жить, что ли надоело! — заворчал Бракас, — Отвернись, кому говорят!

Мальчишка послушался и лик, наконец, смогла попить воды.

— Так значит ты Марк? — спросил, не поворачиваясь, Фимало, — Это тебя антийцы так обработали?

— Да… Убили моего друга, а я как назло выжил. А вы кто?

— Я всё! Можете поворачиваться, — лик бросила флягу обратно Виктору, и тот убрал её в сумку, — вы ведь из гильдии?

— С чего ты взяла?

— Вряд ли бы в Анте прижился человек с такими глазами. Вооружённые раскольники в Ливри, во время войны. Кто ещё будет здесь кроме наёмников? Торговцы? — усмехнулась она.

— Я Виктор. Это Фимало, а страшилу зовут Бракас. Мы из гильдии наёмников в Княжестве. Направляемся домой.

— Я Шила, а это Марк. Мы торговцы из Златоградья, направлялись к Внутреннему морю и на наш корабль напали антийские аэропланы. Нас выжило всего трое. Солдаты настигли нас на суше, и поймали, убив одного из нас, после чего оставили плакальщикам, но мы смогли отыскать укрытие. По сути, это было не сложно,