— Чееерт!!! Почему так?! Почему нас сожрут проклятые плакальщики?! Тарм! Я не хочу так умирать.

Тарм поднял голову, уставив на Марка заплаканное лицо с абсолютно безжизненным взглядом. Песок возле его ноги сильно окрасился кровью, но Марк заметил, что его собственная нога больше не кровоточит.

— Шилааа!!! — закричал Марк, — Шилааа!!! Помоги!!!

— Она не придет, Марк, — спокойно сказал Тарм, — слишком поздно.

По ущелью со всех сторон раздался душераздирающий плач, холодом отдающий прямо в душу. Марк оцепенел. Они пришли. На него накатил ужасный страх, который вогнал всё тело в дрожь. Ну, вот и всё, стоило ему только испугаться, и теперь они точно знают, где он. Марк попытался взять себя в руки, но не получилось, и смысла, особо не было. Им всё равно конец, хоть его и не отпускала надежда, что плакальщики их не найдут.

Прямо за скалой, откуда ребята прибежали, отчетливо слышалось истерическое рыдание, которое становилось всё громче и громче. Через несколько секунд из-за скалы вышел плакальщик. Марк мельком видел их лишь раз в детстве, когда любопытство взяло верх над здравым смыслом, и он на ночь не опустил защитные створки на своего окна снаружи, решив посмотреть, как они выглядят. При виде плакальщиков через стекло, мальчика пронзил страх, который они сразу же почувствовали и ему пришлось всю ночь провести в комнате у деда перед этим получив сильный нагоняй от него. И вот сейчас перед смертью он мог в полной мере разглядеть плакальщика в деталях.

Плакальщик представлял собой очень кривой, искореженный призрачный скелет на четырёх лапах. Он был голубого цвета, слегка светящийся и, если присмотреться, то даже немного прозрачный. В длину около трёх метров, из-за непропорционального скелета на спине очень выделялась горбатая спина. Череп и вовсе был непонятным, больше похожим на звериный с продолговатой пастью с очень острыми многочисленными клыками, но в то же время, верхняя его часть, особенно глазницы, больше походили на человеческие. Он сильно рыдал, и из его пустых глазниц лились лазурные яркие слезы, которые падая на песок, бесследно пропадали, подобно пище в глотке Бариборы.

Марка начало сильно трясти, ужас, который его одолел, был настолько силен, что он вот-вот потеряет сознание. Неужели это именно тот страх, который внушают находящиеся рядом плакальщики. Увидев рядом лежащего Тарма, плакальщик зарыдал, настолько сильно, что так вряд ли заплачет даже человек, которому заживо отрезают конечности. Плакальщик сразу же накинулся на раненого и заключил его в крепкие объятия, обхватив все тело и свесив свой призрачный череп ему на плечо. Он всё также рыдал, и слезы начали литься ещё сильнее прямо на Тарма.

Марк посмотрел на лицо друга. Оно застыло в гримасе ужаса, и он не мог произнести ни слова. Кожа Тарма начала усыхать, в какой-то момент он стал похож на старика. В следующее мгновение, его плоть стала гнить, и Марку пришлось своими глазами наблюдать, как бледнеют безжизненные глаза его друга, оставляя пустые мертвые глазницы. Уже через пару секунд тело мальчика превратилось в сгнившую плоть, которая рассыпалась в прах. Марк не смог увидеть, что происходило дальше, так как от страха, который источал плакальщик, и всё на фоне ужасной смерти близкого друга, он не смог больше контролировать свой разум и в конце концов отключился.

***

Клафф вместе с отрядом пришли в условленное место, широкую площадь между двумя скалами, куда для отступления должны были прибыть два других отряда. Было уже темно, но плакальщики до сих пор не появились, что было очень странно. Клафф выпустил в воздух сигнальное заклинание магии хаоса и оно, разорвавшись в воздухе большой синей вспышкой, оставило за собой след, обозначив приказ к дальнейшему отступлению.

По правде говоря, для Клаффа было большим удивлением, что мертвецы так быстро и добровольно сдали беглого чародея с его подручным. Тогда зачем вообще взялись его вывозить из страны? До этого момента, Клафф имел предположение, что мальчишка и впрямь шпионил для Мертвоземья или их союзников, но они просто выкинули его как ненужный груз. В итоге корабль мертвецов пришлось отпустить, так как наступала темнота, а если дирижабль погнался бы за ними, то возможно не успел бы подобрать солдат в ущельях. Идиот Морн как всегда не думая мозгами, приказал дирижаблю броситься в погоню, не думая о последствиях, благо Клаффу удалось вскипятить ему голову весьма весомыми аргументами против данной затеи. Типичный представитель большинства антийских безмозглых офицеров, погубивших не одну сотню солдат.

Когда ночь оказалась на подходе, Клафф не стал дожидаться, когда дирижабль окажется над ущельем, а открыл портал издалека, через который прошли четырнадцать солдат, не считая мага. Само собой, недоумок Морн решил погеройствовать и увязался с ними, наверное, для того, чтобы по возвращении доложить, что он схватил шпионов лично, в надежде на повышение. Они разделились на три отряда, отряд Клаффа и Морна из восьми человек отправились прочесывать ущелье, два других по три человека осматривали ущелья сверху, в поисках мальчишки. План был прост: мага убивать было нельзя, так как нужно было узнать, кто он на самом деле и найти при нём какие-либо записи, поэтому при обнаружении, верхние отряды просто-напросто должны были загнать их на Клаффа. Что собственно и произошло. А в итоге всё было впустую. Никакого допроса, никакой доставки обратно в Ант, а всего лишь избиение связанных шпионов храбрым капитаном Морном и дальнейшее предоставление их плакальщикам. Если он собирался с самого начала прикончить их, то нужно было просто потопить вместе с кораблем, а не подвергать солдат такому риску, гоняясь за ними по ночному ущелью.

В паре десятках метров на песке из не откуда, постепенно по частям, прямо в воздухе возник голубой силуэт. Вот и плакальщики. Вокруг отряда появилось сразу несколько тварей, и всё ущелье разразилось рыданием.

— Не успели, — подвел итог Клафф, — доставайте патроны с ночным стеклом.

На такие случаи, у солдат в подсумках всегда находилось два свертка по пять патронов, у которых острие пули было сделано из ночного стекла. Шестеро бойцов в спешке начали заряжать свои винтовки нужными патронами, а сам Клафф в это время создал водоворот портала, выход которого установил на зависший в полукилометре от них дирижабль. Маг достал из кобуры пистолет, зарядив в него патроны с ночным стеклом. Хоть маги и не пользуются огнестрельным оружием, но на такой случай у каждого должен быть пистолет, так как никакая магия не действует на полупризраков.

Он посмотрел на растерявшегося капитана Морна, который явно был в ужасе от увиденного.