время проводил с пленной Шилой, которая забила ему мозги рассказами о внешнем мире. Он всё время проводил с ней в трюме, а когда выходил, то общался с мертвецами-матросами, со всеми, но только не со своим другом. Марк пытался несколько раз завести с ним разговор, но тот, бросив пару невнятных слов, постоянно избегал диалога.

Пора спускаться вниз, скоро совсем стемнеет, а плакальщикам плевать на море ты или в воздухе, главное, что под открытым небом. Он отправился к лестнице, чтобы спуститься вниз, как вдруг на палубу поднялся Тарм.

— Где Барибора? — спросил он у Марка.

— Там, у штурвала, — Марк показал пальцем на мостик корабля, удивляясь тому, что Тарм первый с ним заговорил.

— Отлично! Мне нужна твоя помощь. Пошли, постоишь на стрёме.

— Что ты задумал?

— Ключ от кандалов Шилы находится в капитанской каюте. Нигде нету, и у матросов тоже, значит только там.

— Ты с ума сошел! Она же лик, а они очень опасны. Барибора же нас предупреждал, чтобы не общались с ней. Она тебе мозги запудрила, а ты повёлся и побежал её освобождать.

— Она не просила меня об этом. Наоборот даже отговаривала. И она вообще не в курсе, что я сейчас это делаю. Ты знаешь, что с ней сделают в Королевстве Алькаров? Знаешь, что её ждет?

— Она опасна, какая разница, что ей грозит?

— Ты ни черта не меняешься, Марк, — зло посмотрел на друга Тарм, — кто-то сказал тебе, что она опасна, и ты свято в это веришь только потому, что она нелюдь. Ты ничего про неё не знаешь, а я общаюсь с ней уже много дней и вижу, что из себя представляет. Она мой друг.

— А я уже нет?

Тарм замолк, но через несколько секунд ответил.

— Так ты поможешь или нет? Я просто хочу отстегнуть ей кандалы и вернуть ключ на место. Замок сделан таким образом, что даже открытый он будет держаться на защелке и ничего не будет заметно. Когда мы прибудем в Просторы, она ускользнет, в это время мы будем уже в Магической Академии.

— Эти моряки спасли нас. Так ты выражаешь свою благодарность?

— Ещё десять дней назад, ты их презирал и терпеть не мог, только потому, что они мертвецы. Почему ты всегда меняешь свою точку зрения, так как тебе удобно?

— Заткнись.

— Сам заткнись!

— Та помолчи… Ты слышишь шум?

Шум доносился с той стороны, откуда плыл их корабль. В небе виднелся еле заметный в сумерках тёмный приближающийся силуэт. Спустя немного времени шум был слышен намного отчетливей. Объект становился всё ближе и направлялся прямо на корабль.

— Жопа княжеская! — закричал, спустивший с мостика Барибора, — Аэроплан! Прячьтесь!

Мертвецы бросились кто куда, пытаясь укрыться за железными пушками и бочками. Когда аэроплан оказался уже совсем близко, то открыл стрельбу очередями, и пули начали выгрызать отверстия в тёмных деревянных досках. Тарм схватил Марка за руку и оттянул на себя, и они оба скатились вниз по ступенькам, укрываясь внутри корабля. Оказавшись внизу, ребята сразу же спрятались под лестницей, пока в это время несколько мертвецов побежали наверх. Ещё через пару секунд стрельба по палубе повторилась, видимо аэроплан был не один.

— Чёрт возьми, — заскулил Марк, — они здесь из-за нас! Точно тебе говорю, из-за нас!

— Само собой, из-за кого же ещё. Нужно освободить Шилу и уходить с корабля.

— С ума, что ли сошёл?! — возмутился Марк, — До берега пустыни больше километра, мы у них как на ладони!

— Хоть какой-то шанс! Эту посудину сейчас изрешетят, и она в любом случае, пойдет ко дну.

Снаружи аэроплан снова открыл стрельбу, но на этот раз не было слышно, что пули врезались в корабль.

— Грет, беги к корме, другой оттуда заходит! — послышалось снаружи.

Тарм осмелился вылезти из-под лестницы и опасливо стал подниматься на палубу, Марк также последовал его примеру. Выглянув наружу, они увидели, что очередной аэроплан, направляясь вниз, вновь открыл стрельбу, и длинная очередь ярких снарядов устремилась прямо к кораблю. Пули врезались в невидимую размытую стену, в нескольких метрах от судна, и аэроплан поменял курс, заходя на новую атаку. В сумерках хорошо было видно, как небольшая полупрозрачная нить размытой энергии тянется от рук мертвеца-чародея до этой самой стены. Со стороны кормы, корабль атаковал ещё один аэроплан, но вновь напрасно, так как второй маг также создал щит.

— Так-то лучше! — подвел итог Барибора, даже в такой ситуации, не выпускающий из руки бутылку, — Теперь-то их плевалки точно не достанут корабль.

Аэроплан начал заходить справа и открыл огонь, но чародей, стоящий на мостике, взмахнув рукой, сразу же установил щит, сохранив правый борт корабля целым и невредимым. Марк подбежал к дотошно невозмутимому Бариборе.

— Они не могут пробить щиты! Вы говорили, что ваш корабль быстроходнее их морских судов! Мы ведь оторвёмся? Аэропланы не смогут вечно летать в воздухе, — летающие машины все также пытались безуспешно повредить корабль.

— Как бы ни так, — вздохнул Барибора, указывая в сторону, откуда прилетели аэропланы.

Марк обернулся и далеко в небе увидел, огромного круглого гиганта, направляющегося прямо на них.

— Дирижабль! — испуганно произнес Марк.

— Вот именно, — Барибора допил остатки фиолетового алкоголя и выбросил бутылку в сторону, — у аэропланов есть плацдарм, а эта гигантская хрень будет побыстрее нас. И, кстати говоря, силы двух чародеев тоже не безграничны. Если пулеметные снаряды они отбивают ещё с легкость, то когда дирижабль нас догонит, для защиты от тяжелых пушек щиту понадобится больше магической энергии. Не говоря уже о том, если они захотят сбросить на нас клафир.

— Значит нам конец?

— Возможно… Но мы что-нибудь придумаем. Как говорят короли мертвых — если не можешь победить, значит должен договориться. Эй, Грет, — Барибора обратился к одному из защищающих корабль магов, — сможешь послать в сторону дирижабля магическое сообщение, там в любом случае должен быть маг, чья искра сразу же его притянет.

— Что отправить? — чародей отразил еще одну атаку антийского аэроплана.

— Сейчас подойду, — Барибора пошел к корме, — Марк, найди пока своего друга.

Марк оглянулся по сторонам. Тарм куда-то пропал, рядом его не было. Дверь в капитанскую каюту под мостиком была открыта. Неужели всё-таки решил стащить ключ? Он подошел к двери и немного приоткрыв, заглянул внутрь. При свете магического фонаря, на первый взгляд, было видно, что внутри никого нет, может Тарм сюда и не лез?

— Ты чего там ищешь? — спросил, выбегающий из трюма, матрос.

— Ищу капитана, — Марк испуганно, закрыл дверь.

— Ты слепой что ли? Вон он на корме, — он показал рукой в сторону Бариборы и чародея, который