В карманах с прошлых вылазок должно было остаться несколько флакончиков зелья, которое позволяет видеть призраков. Я вытащила бутылек и бегло рассмотрела его содержимое на свет. Вроде не помутнело.

   — Это еще что?..

   — Зелье виденья. Помогает мне видеть призраков, — пояснила я, на всякий случай встряхивая стеклянный флакон.

   — А без этого ты их не видишь?.. — удивленно протянул Идвин. — С твоими то силами?..

   — На протяжении всей своей жизни я никогда не различала духовные сущности. — Прямо ответила я и отвинтила крышечку, — И увидела своего первого призрака лишь под этим зельем.

   Я не видела смысла в том, чтобы сейчас что-либо скрывать от Идвина.

   — Занятно…

   Залпом выпила содержимое бутылька и поморщилась. Алхимия уже так далеко зашла, что была способна исцелять множество ранее неизлечимых болезней, снимать проклятья, временно наделять людей самыми различными сверхъестественными способностями, и все равно мы так и не научились придавать зельям приятный вкус.

   — И где поблизости можно найти призрака?.. — Быстро сделала большой глоток чая, чтобы избавиться от неприятного привкуса.

   — Я покажу, — Идвин встал, мимоходом оттряхивая рукав от налипшей паутины. — Леса вдали от крупных дорог хранят немало тайн…

В прохладном воздухе висел терпкий запах древесной смолы, лесная подстилка из выцветших иголок мягко и непривычно пружинила под ногами. Хвоей дышалось легко, приятно.

   Колкие ветви елей дрогнули, когда я в очередной раз зацепила их плащом, и обдали мелкими холодными брызгами, оставшимися после небольшого дождя, успевшего пройти, пока мы с некромантом разговаривали в его убежище.

   Мы шли меж соснами и елями не меньше получаса, когда за густыми зарослями лес резко расступился, и я потрясенно замерла.

   Лунные свет мягко подсвечивал сероватые развалины когда-то просторного и монументального храма, которого здесь я никак не ожидала увидеть. Балансирующий в воздухе светоч Идвина кидал мечущиеся тени на камень, словно оживляя давно заброшенное место.

   Знак бога крови Верниса, опрокинутый полумесяц, словно перечеркнутый тонкой линией, располагался прямо над аркой, где когда-то были двухстворчатые деревянные двери входа, и намекал на то, что этот божий дом принадлежал далеко не людям, никогда не использовавших именно этот символ.

   Святилище вампиров, покинутое во время тысячелетней войны?..

   От одних мыслей об этом колени начинали ходить ходуном.

   Большая часть храма оказалась разрушена. Полностью обвалились две наружных стены, демонстрирую внутренние арки и простой каменный алтарь, рухнули изящные своды, опаленные чем-то черным. Витражи были выбиты, а те что остались — словно выцвели, и лишь отсветы лилового и зеленого давали приблизительное представление о том, как они когда-то могли выглядеть.

   Вокруг развалин едва заметно угадывались остовы деревянных строений, обнажившихся на сырой земле по весне. По праву руку от нас выглядывала полуразвалившаяся выложенная мелким камнем наземная часть колодца.

   — Здесь опасно. Не отходи от меня далеко.

   Некромант мог бы мне этого и не говорить — я прекрасно чувствовала угрозу, разлитую в здешнем воздухе. Если бы не банальная гордость, я бы вцепилась в локоть Идвина и даже не думала бы его отпускать.

   — Я считала, что вампир не может стать духом после смерти, — тихо призналась я, оглядываясь. — Ведь для этого, как минимум, необходимо иметь душу.

   — Аккуратнее в этом месте со словами, Клэр! — Резко побелел Идвин. — И что за глупости? Душа у всех разумных существ одинакова, и вампиры не исключение…

   Прежде чем я успела ответить, прямо в воздухе перед нами медленно соткалась тонкая женская фигура.

   Белые, словно седые волосы, серое платье на худом, изможденном теле. Большие миндалевидные глаза, радужка на которых была настолько черна, что сливалась со зрачком. Пляшущие тени на стенах отчетливо виделись сквозь светящуюся голубовато-белым призрачную плоть.

   — Кажется, я уже говорила тебе не ошиваться в нашем храме, некромант, — проговорила призрак низким голосом с легкой хрипотцой.

   Я все-таки схватилась за локоть Идвина, тесно прижимаясь к молодому человеку.

   Хвала богам, что я не могу видеть ничего подобного без применения специального зелья…

   — Моя почтение, госпожа Анрелль, — непринужденно наклонил голову мой спутник. — Но на это раз я потревожил ваш покой исключительно по делу.

   Белое чуть вытянутое лицо госпожи Анрелль, казалось, абсолютно ничего не выражало. Ветра не было, но густые длинные волосы когда-то давно умершей женщины слегка шевелились, словно она смотрела на нас сквозь толщу воды.

   От нее физически тянуло холодом, как будто рядом положили огромный кусок льда.

   Перебарывая страх, я с интересом разглядывала призрака, пытаясь понять, была ли эта женщина при жизни вампиром, но у призраков не было ауры, по которой можно было отличить человека от нелюдя.

   — Мы с моей спутницей хотим предложить сделку, — заявил некромант.

   Я заставила себя кивнуть.

   Идвин отчего-то не посчитал нужным даже предупредил меня о том, что мы будем не пленять духов, а зачем-то с ними договариваться. В записной книге моего предка ничего не значилось про переговоры с призрачной братией, и до сего момента я и понятия не имела, что с призраками можно вести вполне осмысленный разговор, и уж тем более не планировала им что-то предлагать.

   — Что тебе нужно? — чуть наклонила голову Анрелль. Ни один мускул на ее лице не дрогнул.

   Было совершенно непонятно, злиться она, или же ей интересно, что может предложить некромант.

   — Позволь взять кого-то из твоих слуг. Взамен мы принесем кровавую дань Вернису в вашем храме.

   Сдержать свое изумление я более не могла. Кровавую дань? Что вообще здесь происходит?..

   Призрак вдруг улыбнулась, впервые за все время выдавая хоть какую-то эмоцию.

   — Если вам вдруг хватит силенок кого-то здесь подчинить, пролив взамен кровь на нашем алтаре, препятствовать не стану. При условии, что после выполнения возложенной на него миссии дух вернется сюда. Но, — Ее улыбка вдруг стала опасным оскалом с тонкими белыми вытянутыми зубами, — если ты, мальчишка, вдруг попробуешь вероломно отправить эту душу в мир Иной, то ты и твоя смазливая подружка присоединитесь к нам...

   Лицо призрака в мгновение оказалось всего в ладони от нас, и я едва не вскрикнула.

   — Мы принадлежим Вернису, людиш-шки…

    Слова, сказанные шепотом, осязаемой болью впились в барабанные перепонки. Тело духа прошло рябью и истаяло легкой дымкой.