Вернис побери, убрать их прозрачность, — и они выглядят как самые обычные люди. Все они встретили свою смерть прямо здесь, во время службы? Костей в храме нет, но их и не остается после смерти вампиров, а пепел легко разносится ветром и вымывается дождем.

   — Почему мы пришли именно сюда? — вырвалось у меня.

   Я догадывалась, что места смертей часто способны производить тягостное впечатление, но то что я видела перед собой, было уже за некой гранью.

   — Я знал, что мы найдем здесь то, что ищем. Времени оставалось слишком мало, чтобы рассматривать иные варианты. Клэр, ты же помнишь, что нужно делать для укрощения призрака?..

   Коротко кивнула, усилием воли заставляя себя вспомнить, ради чего и кого все это делаю. Обвела глазами заполненный зал.

   Наконец, вздохнула и шагнула к призрачной женщине, которая волей случая оказалась ко мне ближе всего. Прислушалась к собственным ощущениям и взмахнула рукой, разминая пальцы.

   Надеюсь, кровавую дань приняли.

   Фиолетовые узоры вспыхнули в воздухе, и потянулись до выбранного мной призрака. Ресницы короткостриженой молодой женщины дрогнули, и она распахнула большие глаза, обрамленные белыми ресницами. Легкий ток адреналина промчался по телу, — я ждала, что дух непременно поведет себя подобно той девочки на кладбище.

   Но черты призрака остались прежними. Она медленно поднялась, по старой и уже ненужной привычке отряхивая юбку. Ее глаза пристально вперились в мои, и я ощутила, как поток силы натолкнулся на некое препятствие, Фиолетовые нити в воздухе замерли и мелко задрожали.

   В глубине души мне не хотелось этого. Тревожить мертвых после всего того, что я за последнее время смогла почувствовать и узнать, еще больше казалось чем-то неправильным. Все мы после смерти заслужили покой, а не болезненное существование привязанной к предсмертным чувствам заблудшей души. Как же подло...

   Призрак шагнула вперед, и под ее ртом залегла упрямая и высокомерная складка. Идвин стоял совсем близко, и я, даже не смотря на него, ощутила, как он напрягся.

   Еще один шаг духа ко мне на встречу, и весь зал разом распахнул глаза. Резко стало холоднее.

   В воздухе замерцал магический щит некроманта, ограждающий нас. Вязь заклятья задрожала с утроенной силой, и я с трудом удерживала трепещущую нить силы, которая вот-вот должна была порваться.

   «Помоги мне, — одними губами в отчаянии прошептала я. — Пожалуйста, прошу…»

   Женщина чуть наклонила голову, и в ее глазах мелькнуло недоумение.

   Ни на что не рассчитывая и не задумываясь о том, как именно это делаю, я послала духу обрывки образов, смешавшихся с моим страхом за родителей и их будущее.

   Мое исчезновение станет для отца и матери сильным ударом, а разорение и потеря «Светоча» — последней каплей, которая их добьет. Правда, разве призрака нечеловека сможет это как-то тронуть или заинтересовать?.. Способны ли духи на сопереживание или они лишь остатки того, что когда-то было их личностью?

   Неожиданно выражение лица призрака смягчилось. Она опустила глаза, и незримая преграда, не дающая мне подчинить ее, вдруг исчезла.

   Лиловая спираль закрутилась вокруг призрачной фигуры, играя неощутимым для живых ветром со складками на ее платье.

   Я взглянула на зал, и облегченно выдохнула. Призраки вокруг нас закрыли глаза и вновь погрузились в молитву, словно бы ничего не произошло. Повлияло ли на это то, что дух позволила пленить себя сама?.. Я сглотнула и решила об этом не думать.

   Призрак женщины недвижно стоял передо мной.

   Как это было со скелетами, я чувствовала, как в ней пульсирует моя сила. Разница была в том, что без моего желания пустой скелет не мог и пошевелить и фалангой, будучи лишь пустым сосудом, а здесь по призрачной плоти в то же время циркулировал упругий поток чужой воли. Я не могла управлять этой женщиной как куклой в прямом смысле этого слова, но моя власть была несколько иной.

   — Молодец, Клэр. — Голос некроманта чуть дрожал.

   Я вытащила из-за пазухи блокнот и извлекла из корешка серебристую ручку. Провела над ней рукой, и остатки ауры Эвалуса замерцали разноцветной пылью.

   — Этого должно хватить с лихвой, — оценивающе произнес Идвин. Он протянул руку и пылинки собрались в небольшой висящий в воздухе сгусток.

   Некромант щелкнул пальцами, и переливающийся шарик поплыл к плененному призраку. Едва он коснулся духа, то тут же растворился в призрачной плоти.

   По тонкой, связывающей нас невидимой нити, я ощутила вспыхнувший интерес давно умершей женщины. Она, пусть даже и не шелохнулась, но споро разбирала на мелкие составляющие только что полученную энергию. Результат разбора ей не сильно пришелся по вкусу, и симпатичное лицо исказило легкое отвращение.

   Я улыбнулась, будучи солидарной с мнением своей пленницы.

   — И что мне теперь делать? — тихо спросила я.

   — Просто прикажи ей выполнить то, что тебе нужно. — Пожал плечами некромант с таким видом, словно я спросила какую-то ерунду.

   Замешкалась, неуютно ощущая себя в новой роли госпожи для духа. Все же, это не Вайну в лавку посылать.

   — Этот человек… Он проворачивает какие-то грязные дела за спиной моего отца, — Сумбур в голове очень медленно формировался в связную мысль. — Я хочу, чтобы ты некоторое время побыла рядом с ним и выяснила, что он задумал. Мне интересно все, чем он занимается.

   Призрак кивнул.

   — Будет выполнено, — ее голос был мягок и приятен.

   И истаяла, оставляя ощущение легкой прохлады на коже. Я продолжала чувствовать духа, как прозрачная оболочка его эфемерного тела быстро отдаляется от этого места, ведомая остатками ауры Эвалуса.

   — Что, и все? — потянула я, — Так просто?

   — Пока что да. Но чем дольше она будет у тебя под контролем, тем сложнее станет удерживать связь...

   Некромант говорил дальше, но я уже не могла его слушать.

   Накатил необоснованный ужас. Я громко выдохнула, прижимая ладонь к груди, где бешено забилось сердце. Шаг назад, — и едва не осела на алтарь, пачкая штаны в крови и пыли.

   Я смутно чувствовала, как Идвин помогает мне встать. Легко бьет по щекам, пытаясь привести в чувство, отряхивает налипшую на одежду грязь.

   — Что происходит? — с трудом проговорила я непослушным языком.

   Призрак явилась легким сквозняком. Ее силуэт поначалу вырисовывался молочным облачком, на котором медленно проступили очертания фигуры, одежды, и лишь затем оформилось лицо.

   — Прошу прощение, повелительница, но я не могу выполнить это поручение.

   Ее губы отчего-то дрожали. Глаза переполнял... страх?

   Так это ее чувства я испытала? И это при том, что, наученная Идвином, по привычке поставила все требуемые блоки, которые должны оберегать меня от влияний извне.