Небуляр приближался, вытягивая пышные белые языки тумана в сторону работающего деструктора. От того камня, за которым прятались Дан, поэт и девица, до небуляра теперь было метров пятьдесят. Из светящейся плазмы то и дело выскакивали беглецы в гражданском, а гравидеструктор бил по ним, как по движущимся целям. Похоже, пилот катера развлекался, проверяя свою меткость и точность локаторного наведения. Бойцы в одинаковых «Хануманах» выгоняли беглецов из небуляра под выстрел и снова возвращались в туман. Сколько их там? Дан видел одновременно не больше двоих, но в худшем случае, охотников за людьми могло оказаться и пятнадцать – столько мест было в «Арджуне».

Ну, хватит с них развлечений! Дан встал за камнем, держа наготове нож. Один из бойцов в «Хануманах» уже заметил этнографа и девицу и бросился к ним. Оболенский вскочил, держа двумя руками большой камень. Что он делает? Ведь не убьет, а только разозлит! Дан прыгнул на спину охотника, но тот стряхнул его с себя, одновременно полоснув ножом по рукаву. Боль кольнула руку, но ткань «Бойца» тут же срослась, и Дан бросился на противника снова. Девчонка, лежа на камнях, вцепилась обеими руками в ногу охотника. Охотник в «Ханумане» развернулся, выбив из рук Арсена камень и пнув девицу в живот. Удар, еще, еще! Охотник был сильнее и легко отбивал удары, но Дан действовал быстрее и уже дважды достал его, однако ткань «Ханумана» срасталась не хуже, чем у «Бойца». «Бей меня, иди сюда!» – послышалась из-под ног отчаянная мысль девицы. Охотник на мгновение остановился, поддавшись внушению, и Дан прыгнул на него снова, нанося удары ножом и ногами. Арсен добавил от себя новым камнем, и через секунду все было кончено.

Тяжело дыша, Дан вскочил на ноги. Охотник за людьми лежал неподвижно, на спине «Ханумана» красовалась отчетливая надпись на неосанскрите «Уграсена», а на рукаве – опознавательные знаки военного космического флота Каутильи. Значит, эта шайка наемников и рейдеров здесь в открытую! И сейчас его начнут искать другие охотники! И почему они вообще истребляют людей с завода «Нараян»? Но это выяснится только на заводе, а сейчас – идти скорее, пока нет других охотников! После драки запасов кислорода осталось не больше, чем на полчаса, надо было торопиться.

Этнограф уже приготовился к походу, взяв в руку небольшой камень, выростица лежала пластом. «Ой, Трое Великих, теперь хорошо, можно лежать и ни с кем не драться …» – услышал Дан мысль девки. Совсем раскисла, а небуляр уже близко! Дан увидел, как светящийся белый туман зашевелился и пополз к нему, захватывая все больше открытого пространства. А если использовать его, как дымовую завесу? Конечно, не дольше, чем на полчаса, потом кончится кислород. « Страх какой-то, но это, должно быть, от тумана, он сродни астрионидам…» – проплыла биоволна Арсена. Ну ничего, страх от слабого А-поля – это поправимо.

Небуляр остановился, из белых клубов выскочил еще один человек, и Дан едва устоял на подпрыгнувших камнях – это снова заработал деструктор, превращая беглеца в пыль. Туман рванулся навстречу потоку энергии, будто хотел поглотить все, до чего мог дотянуться. Огромный белый язык вылетел навстречу катеру, и белые клубы накрыли машину. Красный огонек деструктора погас, гравитация вернулась. Все, больше небуляр не даст ему стрелять!

«Скорее, вперед, пока подонков нет!» – скомандовал Дан этнографу и девчонке. Арсен поднял выростицу, пытаясь поставить ее на одну ногу, но она только стонала, бессильно цепляясь за его рукав огромными перчатками «Бойца». Как же они пойдут? Один – мешок неуклюжий, другая со своей ногой по камням…. Но придется их терпеть и помогать, хотя бы потому, что ему, Дану, никто, кроме них, не поможет.

Не убирая ножа, Дан двинулся вперед. Этнограф закинул себе на плечи руку долговязой выростицы и повел ее, поддерживая одной рукой. Другой рукой он разгребал туман, словно воду. «Дышать трудно, нос распух, зубы сломанные царапаются…. У Вирикависты ребра сломаны и нога… Но страх – это не настоящий страх, это только от небуляра…» – бормотала его биоволна. Арсен Оболенский ошибался. Главное было – не сбиться с направления и дойти раньше, чем кончится воздух. Если Дан правильно помнил стандартную конструкцию промышленных куполов, шлюз надо было искать на одном из узких концов овального здания.

«Жарко, страшно, но это ничего… Мы дойдем до завода, а потом вернемся домой…» – мысленно твердил Арсен, уговаривая то ли себя, то ли выростицу. Небуляр был огромный, а его туман гораздо плотнее, чем тот, через который Дан пробирался к обшивке «Рассвета». Клубы тумана мерцали, кружась вокруг идущих людей и подсвечивая лица за пленками шлемов. Белые клубы то и дело вытягивались в струйки и забирались в эжекторы двигателей, будто пытаясь присосаться к источнику энергии. Эх, жаль, электроника не работает, даже непонятно, разряжены аккумуляторы полностью или в них еще что-то есть. Впрочем, какая разница, когда кислорода осталось не больше, чем на четверть часа. Скорее под купол!

Выростица повисла на руке этнографа мертвым грузом, глаза у нее закрылись, а рука вцепилась в его плечо. «Спокойно, спокойно, все в порядке», – на всякий случай внушал Дан им обоим.

А вот и купол! Дан едва не ударился о стеклянную стену при следующем шаге. Он вгляделся в полутемное помещение за стеклом. Людей видно не было, освещение не работало, конвейер, на котором еще лежал толстый слой молотого керасила, стоял неподвижно. Так, это цех, вон в тех цилиндрических установках размером с перехватчик размалывают керасил. Скорее найти вход, кислорода мало, а девица уже едва дышит! Технический шлюз должен был быть справа – с той стороны, где начинается конвейер, а рядом с ним – шлюз для людей.

Дан двинулся вдоль стеклянной стены, прислушиваясь к биоволнам. Из цеха не было слышно ничего, небуляр чувствовался слабо, как морской червяк или мелкая многоножка. Дан сделал еще несколько шагов и оказался перед воротами шлюза. Арсен встал рядом, девица повисла на нем, как пустой экзоскелет.

Сквозь прозрачные стены и двери были видны лежащие вповалку друг на друге тела пяти человек в форменных комбинезонах. На груди и на спине каждого виднелась крупная надпись на неосанскрите: Фирма «Нараян». Все пятеро определенно погибли от удушья – значит, в цехе воздуха не было. У Дана и его спутников кислорода оставалось не больше, чем на десять минут.

Рейдерская девка пришла в себя и зашевелилась, опираясь на плечо этнографа. «Возьмите у меня, – услышал он ее отчетливую мысль, – Я с Каутильи, мне много кислорода не надо». Мысль хорошая, но без компрессора у нее никто ничего взять не сможет. Выростица начала медленно заваливаться набок. Арсен обхватил ее обеими руками, сам едва держась на ногах. « Она совсем без сил. Ей надо лечь», – заявил он мысленно. Дан только отрицательно помотал головой. Он долго их терпел, но теперь неважно, есть у них силы или нет, времени не осталось. Единственное спасение могло быть внутри заводского здания, и они должны были попасть туда за десять минут.

Дверь открылась сразу – электрический замок не работал. «Быстро за мной!» Дан вбежал в шлюз, Арсен протиснулся за ним , таща на себе выростицу. Небуляр потянулся за ними белым хвостом по цеху, но свернул и присосался к отключенному электрощиту. Видимо, там оставался наведенный заряд .