Мама и тётя много работали, Леночка училась в школе. И даже довольно неплохо училась, но при этом ничем, в сущности, не интересовалась. И если другие её одноклассники занимались кто музыкой, кто спортом, кто росписью по дереву и много ещё чем, то Лена ждала только одного: когда она сможет оказаться дома и сесть за книгу.

Поначалу девочка ещё спрашивала у тёти, что та советует ей прочесть. И Оксана Владимировна доставала ей с полок «Тома Сойера» или книги Астрид Линдгрен. Леночка читала быстро, и вскоре все произведения, написанные для детей и имеющиеся в их домашней библиотеке, были прочитаны. В ход пошли книги для подростков или и вовсе для взрослых. К счастью, у тёти были целые собрания сочинений Фенимора Купера, Джека Лондона, Майн Рида и других писателей. Их хватило Леночке до тринадцати лет.

А в тринадцать она стала доставать книги с самых верхних полок. И перед ней развернулась уже другая жизнь. Не мир приключений, а мир страстей. Герои этих новых для неё книг любили, страдали, испытывали чувства, не всегда достойные подражания, и частенько поступали совсем не так, как внушали Леночке в школе и дома. Поначалу она удивлялась. Но постепенно привычка считать книги источником только хорошего и правильного взяла своё. И Лена тоже захотела жить так, как живут герои этих книг. И если раньше она мечтала познакомиться с индейцами, поскакать по прерии на прирученном мустанге или полететь на воздушном шаре и оказаться на необитаемом острове, то теперь она жаждала только неземной любви.

Внешне Лена была девушкой самой обычной и прекрасно осознавала это. Но мечты тем и хороши, что в них может происходить что угодно. И Лена увлечённо придумывала свой собственный мир, в котором была невероятной красавицей, чьей руки добивались многие и многие претенденты, один лучше, умнее и достойнее другого.

Лена окончила школу не хорошо и не плохо, поэтому какие-то серьёзные вузы с громкими именами вряд ли были ей по зубам. Да она и не знала, кем хочет быть. В её придуманном мире не было необходимости учиться, стремиться к чему бы то ни было, кроме сильных страстей, и добиваться поставленных целей, помимо счастливого замужества. Поэтому она по привычке поплыла по течению.

Вместе с двумя одноклассницами Лена поступила в институт с труднопроизносимым и маловразумительным названием, из которого должна была выйти, получив не менее труднопроизносимую и маловразумительную специальность. Мама и тётя, мечтавшие о другом, повздыхали, конечно, но смирились.

И всё в их маленькой семье шло своим чередом, пока на пути Лены не появился… Святополк…

Когда Лена впервые произнесла это имя, Арина, внимательно слушавшая девушку, только покачала головой и горько вздохнула. Теперь она могла легко представить, что и как происходило дальше. Пожалуй, среди молодых членов Братства Святополк был самым привлекательным внешне и обаятельным и поэтому частенько ездил в крупные города, охмурял наивных дурочек, у которых были деньги или квартиры, и привозил их в поселение. Деньги, разумеется, переходили на словах в собственность общины, а на деле ни один из рядовых членов Братства и не представлял, куда и на что они тратились. Квартиры или продавали, или использовали опять же в нуждах Братства, вернее, его руководителя и лиц к нему приближённых.

Думать о том, жизни скольких людей перемолола ненасытная секта, придуманная и созданная её бывшим мужем, Арине было невыносимо больно. А ещё было очень стыдно за то, что она, сумев выбраться сама, не сделала ничего, чтобы помочь тем, кто остался. Впрочем, за годы жизни в Братстве она не видела ни одного человека, который хотел бы вернуться. Венцеслав виртуозно умел выбирать последователей и не менее виртуозно обрабатывал их. Каждый из жителей поселения искренне верил в то, что только они – избранные и только они будут спасены во время Апокалипсиса, который непременно случится в самой ближайшей перспективе.

Константин посмотрел на расстроенное лицо Арины и вопросительно вскинул брови. Но она лишь покачала головой и шепнула:

– Потом, всё потом, – сделав ему знак, чтобы пока он просто внимательно слушал.

Дальнейший рассказ Лены подтвердил все догадки Арины.

Со Святополком бедная восторженная девушка познакомилась в метро. Он был невероятно хорош собой и потрясающе сложен. Настолько, что Лена, встретив его в вагоне метро, засмотрелась, едва ли не раскрыв рот. Таких красавцев до этого она видела только в маминых любимых фильмах и в своих мечтах. Когда пришло время выходить, девушка с сожалением взглянула на незнакомца в последний раз и шагнула из вагона на станцию. Святополк догнал её на эскалаторе и предложил познакомиться. Если бы он заботливо не поддерживал её под локоток, Лена, пожалуй, что и упала бы на движущиеся ступени, настолько потрясло её его внезапное появление и предложение.

И всё закрутилось. Сейчас, прожив полгода в поселении и умудрившись убежать оттуда почти сразу после смерти Венцеслава, Лена с удивлением вспоминала о том, что в первый же вечер рассказала новому знакомому о том, что у неё недавно умер дедушка, который оставил любимой внучке двухкомнатную квартиру в Москве. Святополк – его имя показалось Лене прекрасным и вполне романическим, подходящим её герою, – вёл себя так, как она представляла в самых смелых, самых заветных своих мечтах…

– Его научил очаровывать женщин Венцеслав, – тихо пояснила Арина, воспользовавшись тем, что Лена отхлебнула чаю из большой чашки, которую заботливо поставила перед ней тётя. – Он ему преподал целый курс, учитывая и психологию, и физиологию. Да ещё заставлял читать женские романы. Говорил: «Это пишут женщины для женщин. Здесь всё, о чём они мечтают и чего хотят. Сам ты такого в жизни не придумаешь. Ни одному мужчине это просто не придёт в голову. А тут уже готовые сценарии охмурения. Читай и заучивай целые куски. Будешь по необходимости цитировать».

– Какой мерзавец, – всхлипнула Оксана Владимировна. Лена промолчала, но видно было, что эта информация потрясла её. Погрев руки о чашку, она постоянно дрожала, хотя на улице и в квартире было очень тепло – девушка продолжила рассказ…

Какое-то время они со Святополком, который разрешил называть себя Святом, встречались, как и другие влюблённые. Но в один из вечеров Лена с тревогой заметила, что её любимый, а иначе она его уже в мыслях и не называла, стал часто задумываться, замолкать на полуслове и вести себя так, будто что-то тяготило его. Взволнованная таким поведением спокойного и позитивного обычно кавалера, Лена попыталась разговорить Святополка. Но на все её вопросы он отвечал только:

– Нет-нет. Всё хорошо. Всё прекрасно, Леночка. Тебе кажется…

Так прошло несколько дней. Лена просто извелась, не зная уже, о чём и думать. Ей мерещились или коварная соперница, или страшная болезнь, или богатые жестокие родители, не позволяющие отпрыску связать свою жизнь с избранницей из простой семьи. Она перестала спать и есть, с тревогой ожидая, что Святополк позвонит и скажет, что больше они никогда не увидятся, или вовсе просто не придёт на очередную встречу. Но он звонил и на встречи приходил, даже ни разу не заставив её ждать. И, наконец, на пятый или шестой день таких мучений Лена не выдержала и взмолилась: