Взглядом Кощея уже можно было примораживать, а я не выдержала и сказала:

– Фу, Кошка, фу, – и расхохоталась. Не сразу заметила, что остальные совсем уже побледнели. Но тут Кощей фыркнул, улыбнулся и покачал головой, смотря на меня, до слез смеющуюся. Хотя мне было не так уж и смешно. Нервы, наверно. Другие же наконец расслабились и обменялись натянутыми улыбками. Только Дурак все это время думал и в конечном итоге свою думу выдал:

– А-а-а-а, это, как Снежка говорила, типа лайкфак?

Только утихнувший смех взорвался с новой силой. Я в изнеможении уселась на землю, так как Яга не стала удерживать мою трясущуюся фигуру.

– Ох, Ваня, почти угадал, только никогда не говори так в Мусорном мире. – Багира присоединилась к моему смеху, только сдержаннее, потому и смогла сказать это Дураку.

Кощей подошел и протянул мне руку. Мой смех сразу прекратился. Приняла помощь и поднялась. Как же мне не хотелось выпускать его пальцы, но я проявила героизм и освободила руку сразу, как встала.

Нервный смех, чудовища, тюремное заключение, безответная любовь. Пипец какой-то. Все, надоело. Вот как стану окончательно злодейкой! Зауважают все, даже учителя. Никто не сможет надо мной посмеяться, будут замирать, как сейчас все перед Кощеем. Сдам экзамены. И вернусь домой к родному интернету и бесперебойным родителям. И никак не наоборот! Точка.

Мы шли по земле вдоль кромки леса, я все ждала, когда же нас перекинет в академию. Все-таки я ни разу еще не видела нормального окончания практики. То руку резала… опустила взгляд на ладонь. Там виднелся красный шрам. Все-таки нашлось и тут хорошее средство лечения, но шрам оно вряд ли уберет. Что-то мне подсказывает, что эта отметка, дважды прорезанная моей собственной рукой, со мной на всю жизнь. Как напоминание о нелегком зэковском прошлом. Фыркнула. Вторая практика так вообще была попыткой меня убить. Насколько я поняла, это уже не первая спланированная операция по убийству (зачем-то) маленькой, слабой и никому не нужной меня. Как окончится третья?

– По моим подсчетам пара закончилась, нас должно было уже перенести, – Балу нахмурился. Ему, весельчаку, явно было тут скучно, и он считал мгновения до окончания практики.

Кощей кивнул.

То есть опять какие-то нарушения с порталами? Да что же это такое? Тут вообще нормальные порталы умеют делать? И надеюсь, мне не нужно руку снова резать. От воспоминаний ладонь заболела, хотя рана уже успела зажить. Пожалуйста, пусть это будет просто неправильный подсчет времени, а? Ну там часы у Балу не работают. Да и если бы была серьезная опасность, Кощей бы нас перенес, верно? Он умеет, я видела.

С каждым шагом меня начинало трясти все сильнее. К тому же мы зашли в лес, так как обратно – это к каким-то полумирным монстрикам или к избушке. Я поняла, что инстинктивно держусь ближе к Кощею.

– А почему мы должны на практике искать приключения? Почему бы не посидеть, не поесть шашлык, а?

– Скучно, – это хором сказали Балу с Багирой.

– А как знания получать иначе? – Яга.

– Навык, – а это хором сказали Дурак и Кощей. Оба не ожидали этого и переглянулись. Мне сразу стало веселее.

– У дураков мысли сходятся, – не могла я промолчать и не съязвить после того, как он меня столько дней игнорил. Хотя их ответ разъяснил мне только одно – им совершенно непонятно, зачем нужны эти долбаные практики! Да и я не подписывала никаких документов о технической безопасности. То есть метод, недавно выдвинутый Грымзой – «Умрешь – не сдал», – реальный?

И тут на нас напали.

Монстры, похожие на лысых собак, нападали одна за другой, а моя компашка спокойно отбивалась, даже перешучивалась. Я же затаилась за спиной Кощея. Мне отбиваться нечем. Не кулаками же? Максимум могу рассмешить монстра до смерти. Но вскоре веселье окружающих поутихло.

– Как-то странно они двигаются. – Яга уничтожила очередного монстра каким-то сложным пассом ладони.

Собак стало становиться больше. Не звучало уже шуток, да и вообще речи. Все были сосредоточены, но явно не в отчаянии. Я прошептала Кощею:

– Почему бы их тут всех не жахнуть, как зубастиков?

– Убьет или покалечит тех, кто с активными магическими потоками.

Вполне возможно. Я же не имею таковых вообще, а Акела был заколдован. При этом еще Кощей нас с волком окружил защитой. Я вгляделась в лесной массив, тогда как мои друзья следили за теми тварями, что подошли близко. Поэтому, уверена, фигуру Буратино вдали увидела только я. И то узнала его по тем накладным волосам, уж очень они яркие и чудны́е.

Пострадавший от депилятора скрылся среди деревьев. Четыре собаки резко изменили траекторию и бросились на меня. Кощей был за спиной, а мое горло свело от страха. Те секунды, что мне были отмерены временем броска всех четырех тварей, я потратила на то, чтобы стоять истуканом. Что ж, еще одно доказательство, что приключения – точно не мое.

Я уже ощутила смрадное дыхание псин на своем лице, когда они упали прямо на меня, только уже не пытаясь загрызть. Следующих двух убил обернувшийся Кощей.

Яга сидела рядом со мной на земле, тяжело дыша. Я сопела не тише, хотя от веса псин на моей груди это было проблематично. Сердце все еще стучало, как бешеное, где-то в носу. Одна рука освободилась от тяжести, и я пощупала свой нос. На ладони осталась кровь, видимо, один из клыков первой собачки все-таки успел меня царапнуть.

– Окружили Ягу и Снежку. – Этот серьезный тон, команду которого выполнили моментально, исходил от… Дурака.

– И надо было выкладывать всю магию на быстрые броски? Неужели наследница Снежных не смогла бы отбиться сама или залечить пару царапин? – говорил Балу и фыркал, так и не повернувшись к нам с момента окольцевания нас своими широкими спинами (и как разглядел, что произошло?).

Вот только… я бы действительно не смогла себя защитить. И не вылечилась бы. Да и никто бы не справился с моими ранами.

Кощей стащил с меня собак и встал рядом на колени. Поднял мое лицо вверх за подбородок, осмотрел. Затем шею. Когда меня начали ощупывать, я возмутилась и потребовала убрать руки. Бессмертный облегченно выдохнул и сел прямо на землю. Он тяжело дышал, а глаза почернели уже полностью, отчего сосед сейчас напоминал демона из сериала «Сверхъестественное».

– Устал от боя? – Я постаралась быть участливой, но Кощей только что-то невразумительное зарычал своим невероятным басом и обернулся к Яге. Та вздрогнула. Да, взгляд у нашего яйценосного сейчас и правда был… нечто. Да и задышал еще громче и шумнее. Бессмертный помотал головой из стороны в сторону, взгляд прояснился, а дыхание нормализовалось. Он снова внимательно посмотрел на мою (все еще лежащую) спасительницу.

– Твой долг закрыт, – пробасил Кощей и встал в круг все еще воевавших. Только я и сама уже видела, что собак становилось меньше.