От его ответа я совсем сникла и уже не слушала, о чем он мне рассказывает. Урок пришлось заканчивать раньше времени. Проводив Волю, я села на диванчик рядом со столом, на котором лежала скатерть. В последнее время мы совсем мало общались. Во-первых, мне неловко было осознавать, что скатерть видит, как меня игнорируют, а я страдаю из-за этого. Ибо привыкла, что обычно наоборот. Во-вторых, она явно что-то знала о Кощее, но не говорила. Это было обидно, но я не считала правильным выпытывать у нее секреты, так как многим ей обязана.

Вот и сейчас мы обе молчали, за окном уже стемнело и было не разглядеть знакомый сказочный пейзаж. Спать в таком нервном состоянии вряд ли получится. А учебы мне и так хватает.

Подумав, попросила у скатерти вкусняшек и пошла к девочкам. Золушка, как всегда, поморщилась от моего присутствия, но не ушла. Яга же от учебы явно не уставала и что-то строчила в тетрадях. Багира ела за своим учебным столом и рассматривала ногти. Все-таки мои друзья увлеклись маникюром и регулярно экспериментировали с наращиванием, укреплением и краской.

В этот раз ногти у нее были в виде звериных когтей. Багире, очевидно, безумно нравилось, так как она была верна этому дизайну уже третий день.

Я поставила вкусняшки рядом с Багирой, та довольно заурчала, взмахом руки отправила недоеденное в мусорку и схватилась за принесенное. Яга тоже потянулась к полюбившемуся черному хлебу с чесноком. А два пирожных с голубыми розочками – это было для Золушки. Я заметила однажды, какими глазами она на них смотрит, и стала ей носить, оставляя на третьем столе. И кажется, я смогла приручить принцессу едой. Потому что все ее язвительные и унизительные реплики уже полностью прекратились. А мне это было важно. Все последние дни я вообще не пересекалась с Кощеем и часто приходила сюда к девочкам отдохнуть душой. Только старалась не плакать – это дело всегда откладывала на ночь.

– Иногда мне кажется, что таверна и столовая работают совместно. И делят прибыль. Иначе бы эту гадость никто не покупал. Если бы в столовой не была еще большая бяка, – говорила Багира, пока выкидывала то, что еще не успела выбросить в мусорку из той еды, что у нее уже имелась.

Вообще я не планировала никому раскрывать способности скатерти, но у друзей и правда было ужасное питание. Кто не мог себя заставить употреблять меню из столовой – закупался в таверне.

– Скорее всего, так и есть, вряд ли академия бесплатно обеспечивает службу связи и доставки. Тем более с учетом ее закрытости, как у здания тюремного вида, – проинформировала Яга.

Багира доела, и я решилась на просьбу, что давно меня мучила:

– Слушай, я однажды видела Акелу в облике волка, и это так мило и красиво. А не могла бы ты мне показать свой облик… когда-нибудь?

– Да хоть сейчас, но придется раздеться, уж очень люблю эту футболку.

Багира и Золушка вне школьного времени часто наряжались не в серую одежду. Яга подтвердила, что форма (урегулированная цветом и длиной) только для посещения занятий, но сама все равно всегда была в сером.

– А зачем раздеваться? – спросила и вспомнила, как Акела оказался без одежды после оборота.

– Все отправляется в пустоту. Так называют нерегулируемое посмертие для полуразумных. Когда животное умерло в полном расцвете сил резкой смертью, оно не способно сразу уйти за грань и какое-то время остается в пустоте. Оборотни изначально не имеют никакой второй ипостаси, как называют оборот некоторые, но у них есть способность привязаться к одному из животных в пустоте. Большинство организовывают таких зверей сами. Уходят на охоту, выбирают здоровую и охочую до жизни… – бубнила Яга, но ее прервала Багира:

– О-о-о помню, как впервые увидела свою пантерку. Сразу поняла, с этой красоткой у меня получится все с первого раза. Акела меня отговаривал, все-таки волки привычнее, и обучение потом проще проходить, и животные эмоциям послушнее. Но я не сдержалась, слишком была красива.

– То есть волк Акелы реально существовал? – я не могла не удивиться, вспомнив огромные размеры второй ипостаси.

– Ага, и наставник его очень долго выслеживал. Зато теперь его альфа-статус закреплен и на животном уровне. – Багира полностью разделась. Я подошла и подняла ее одежду, чтобы переложить на кровать.

– Отойди, не дай бог прикоснешься – и отправишься в пустоту. – Яга строго на меня посмотрела. И тут передо мной появилась прекрасная черная пантера. Кошка потянулась, сверкнув когтями. Так вот к какой форме стремилась Багира в оформлении ногтей.

– Я могу ее погладить? – спросила у бабули.

– Да, она в спокойном состоянии полностью контролирует инстинкты, – Яга улыбнулась.

– В спокойном… но когда Акела обернулся – он был вовсе не спокоен и мне не навредил, и в беде не бросил, – сказала я и коснулась темной шерсти. Пальцы закололо от этих ощущений, а коленки задрожали. Потрясающе. Окунулась в прошлый опыт щупанья дикого животного. – Я касалась Акелы во время оборота и не отправилась в пустоту.

– Такое возможно, но не прошло бы совсем без последствий. Как минимум палец или участок кожи бы пропал, – Яга прищурила глаза и осмотрела меня сверху донизу. А я вздрогнула от ее слов, и наслаждение от дикого животного рядом схлынуло.

– Это произошло во время перемещения в портале.

Багира отпрыгнула и превратилась в девушку. Голую и потрясающе красивую. Да уж, зачем Кощею я, если рядом есть такие?

– Возможно, из-за близости состояния перемещения к пустоте. Молчанка была? – спросила Яга.

Я кивнула, и старуха продолжила:

– Понятно. Молчанка создает гораздо более стабильный путь обмена телами, так как есть рамки возвращения. И тогда пустота забирает только знакомое ей тело, правда, вместе с магией. Это, скажем так, более организованный обмен, но никакой маг не согласится на него добровольно.

Багира стояла уже одетая и зевала от разъяснений Яги.

– Завтра физкультура, хоть разомнемся. – Пантера потянулась, и мне показалось движение таким знакомым, как несколько минут назад в животном виде. Да, теперь этот второй образ мне не развидеть, Багире он очень подходил.

Физкультура меня не пугала, на втором уроке нас разделили, поругали и дали задание Колобку – помогать в издевательстве над сказочными персонажами. Меня, как ту, что не участвовала в предыдущем развлечении, не отчитал, хотя очень странно смерил взглядом. В итоге я большую часть занятия вообще стояла в сторонке.

А вот танцы… На предыдущем уроке я буквально сгорала от стыда – все пришли в красивых нарядах, а я в своем сером, пусть и приталенном костюме. Преподавательница еще и ругала меня при разучивании всяких непонятных па. Это было ужасное прилюдное унижение, в конце которого учительница объявила, что на следующем занятии вряд ли кто-то возьмет меня в партнеры. И это при том, что количество парней в нашей группе гораздо больше девушек. Вот только ни Дурак, ни Акела, ни Горыныч на танцы не приходили. Я украдкой спросила у них – оборотням этот урок не обязателен. А Ваня, похоже, сдал экстерном, судя по его стриптизу на прошлой практике (ладно, я не знаю причины – не решилась спросить у Дурака). Что уж говорить о Кощее, который так и не ходил на занятия. Похоже, полностью уверовал в защиту браслета.