Акела снова попытался меня толкнуть, чтобы я сделала ход, но не рассчитал силу, и я чуть не свалилась со стула. Учитель направил на меня свой повышенный энтузиазм:

– Кто был третий коронованный кровавой клятвой Северного царства?

– Зингабоба, – сказала первое пришедшее в голову. Даже не знаю почему.

– И это верный ответ! – воскликнул преподаватель.

Что-то я сомневаюсь, что это так. Да и класс уже откровенно ржал.

– Кто является основателем Северной академии? – преподаватель спросил у еще одного ученика.

– Сам ты дурак.

Я недоуменно огляделась, чтобы понять, кто это сказал, и чуть не пропустила потрясающую реакцию преподавателя:

– И это верный ответ!

Баба Яга взмахнула рукой, и сверкнуло.

– Благодарю. Между прочим, прекрасное проклятье повтора. Как хорошо заклинили на учебных вопросах. Превосходно, – сказал преподаватель. Но его улыбка пропала, и он с усмешкой дополнил: – Будь вы на практике.

И задал невероятное количество домашних заданий! Видимо, чтобы перекрыть сегодняшнюю относительную свободу, так как сегодня в расписании совсем немного уроков.

Я зашла в свою комнату. За окном было пасмурно, а моя комната все еще не имела собственного освещения, а Воля не присутствовал, чтобы его обеспечить. Так что я решила совместить неприятное с вредным – учиться и поджидать Кощея. Не будет же он целый день скрываться, так как я не ухожу в свою комнату?

Перетащила учебники в гостиную, попросила у скатерти чего пожевать во время чтения и попыталась погрузиться в строчки. Задания сама я не выполняла, без Воли у меня это все еще не выходило. Хотя как раз историю мира и права можно было бы попробовать. Тут достаточно порыться в одном из базовых учебников и конспекте и добавить туда немного своих мыслей. По крайней мере, я так думаю. Достала тетрадь, чтобы взяться за доклад, и взгляд упал на учебный план. Вспомнила. Завтра танцы.

А мне опять не в чем идти. Как же не хочется снова ловить насмешки. Вытащила из комнаты свое черное платье. Это единственная относительно нарядная вещь, которая у меня была. При попадании сюда я, видимо, не отличалась осторожностью, потому что платье немного порвалось по краю. Я не мастерица, но кое-как скрыть это могу.

Может, девочки одолжат нитки и иголку?

Когда я зашла к друзьям, в комнате была только Золушка.

– Мм-м, а у тебя есть нитки и иголка? Я верну, мне ненадолго. – Мой голос звучал совершенно неуверенно, так как я все еще чувствовала вину перед этой девушкой.

Красавица сегодня была не в парике, а с короткой стрижкой. Ей это удивительным образом шло, делая еще более прекрасной. Похоже, Золушка таки отказалась от париков, как-то нарастив волосы.

Блондинка порылась у себя в столе и молча протянула набор для шитья. А я решилась.

– Ты извини, что я… – подобрать слова не смогла и указала на ее волосы.

– Я простила. Мы давно уже квиты, – Золушка прищурила глаза, еще раз подтверждая, что такая стервозная прическа ей идеально подходит.

– Тебе, кстати, идет.

Золушка проигнорировала комплимент и ткнула пальчиком на платье:

– Для танцев?

– Да, другого нет. – Мне было неловко признаваться, но правда явно была уже для всех очевидна. Чего скрывать?

– Обувь к нему есть?

Я побледнела, потому что вспомнила, что прибыла в этот мир босиком. Не серые же кирзачи надевать к моему черному платью?

Золушка забрала из моих ослабевших рук платье, разложила у себя на кровати и осмотрела.

– Обувь будет, – сказала она и вернула мне платье.

– Почему ты?..

– Да не хочу я тебе помогать, успокойся. Просто соскучилась я по своему хобби, а тут и повода нет, – Золушка мне улыбнулась. – Я дизайнер по обуви. Мы с Дюймовочкой сделали много совместных проектов по моделям Мусорного мира. Она – платья, а я – туфли. Там удивительная мода, такая переменчивая и в то же время повторяющаяся. С разными стилями чуть ли не в одной комнате, что уж говорить о разных странах. – Золушка явно говорила о любимом деле, глаза у нее горели. – Только потом, оказывается, с вещами из технического мира сложности с налогами. Так что я перестала составлять компанию по поездкам туда. Работала уже с прибывшим материалом, но иногда… В общем, сейчас я вообще не имею права продавать, только дарить. Так что влетела бы ты в копеечку, Снежная, если бы не налоговое законодательство по немагическим мирам.

Мы обменялись понимающими улыбками. Мир восстановлен. Она хочет мне помочь, а я принесу ей еще пирожных. Скатерть и не против совсем. А моральная сторона разве должна беспокоить злодейку?

Покидала комнату Золушки я в предчувствии чуда. И оно случилось. На танцах.

Все начиналось вполне закономерно. Погано. И пусть сегодня на мне было красивое платье и потрясающие черные туфли, которые мне вручила прямо с утра Золушка (и как только так быстро нашла? Или сделала?). Преподавательница все еще смотрела неодобрительно. И я ее даже могла понять – у меня не получались и простейшие движения, отчего ей приходилось уже минут двадцать откладывать танцы в парах.

Не объяснять же ей, что у меня нет их столетнего опыта, да и вообще, я даже никогда не видела их танцев. Естественно, у меня выходило хуже всех. А еще меня пугало то, что парней и правда не хватало. Дедулек (как и Ягу), похоже, освободили по возрасту. Карлсона и Пэна – из-за летных свойств, наверно. Про оборотней я уже выяснила. Колобка не было, думаю, по очевидной причине. Были только Разбойник, Буратино, Аладдин и Али-Баба. Вряд ли среди трех принцесс и красавицы Алисы кто-то из них выберет меня.

Мир – он такой. Даже в тюрьме с преобладанием мужской части заключенных… обязательно найдется способ сделать из какой-нибудь девушки аутсайдера на танцах. Я совсем задумалась и забыла о том, какое движение должно быть следующим. Преподавательница замахнулась своей указкой и ударила по моим ногам. В прошлый раз она только угрожала ей, а в этот раз я отчетливо ощутила боль, стрельнувшую по ноге. Сил учительница не пожалела. Да и с чего бы это, если тут каждый одним мановением руки может убрать повреждения?

– Носок тяни и шаг вправо! – В голосе преподавателя были уже слышны рычащие нотки, отчего я заподозрила в ней монстра или оборотня. Лицо сейчас у нее и правда жутко выглядело, я даже сделала шаг назад. Мне тут же крикнули:

– Я сказала вправо!

Она снова замахнулась, но не ударила. Отвлек звук открывшейся двери. В зал зашел Кощей и, приблизившись к преподавательнице, одним движением сломал той указку. А затем протянул мне руку, приглашая на танец.

Казалось бы, я только смогла сделать первые шаги, чтобы утихомирить свои чувства. И вот теперь сердце неистово стучит. Он игнорировал меня столько дней, а сейчас протягивает руку. Я-то на вершине счастья, то на дне отчаяния. Кто-нибудь… остановите эти американские горки.