Он приподнялся и ударил передними лапами о землю, та содрогнулась. Дегон зарычал:

– Не смей командовать в моей Академии!

Всё это рисковало превратиться в драку. Я вцепилась в метку Элора и судорожно взмолилась: «Вызывай императора!»

Но Элор только головой мотнул… Даёт брату утвердиться как дракону правящего рода, позволяет ему учиться командовать и противостоять драконам других правящих родов самому, без поддержки взрослого бронированного дракона. Вот только если Дегон нападёт, защищать принца Арендара придётся Элору. Зачем, зачем он нарывается, словно прямо сейчас хочет умереть?!

Концентрация магии усиливалась, и в моём ослабленном состоянии я ощущала её особенно остро и тяжело. Принц Арендар и Дегон рычали друг на друга, когтили один – вывернутые пласты земли, другой – стену собственной Академии. Они сначала едва заметно покачивались из стороны в сторону, но с каждым разом эти нетерпеливые движения разогрева к бою нарастали. Принцу Арендару ещё не хватало опыта в таких вещах.

Глубоко вдохнув, я расслабила мышцы горла, настраиваясь. Увы, в своём человеческом облике я не могла подчинить голосом разгневанных драконов правящего рода, но… можно же действовать иначе. Шагнув к Элору, я приказала:

– Вызывай отца на помощь Арендару.

Рука Элора взметнулась к его метке, несколько мгновений он сосредоточенно смотрел передо мной, передавая сообщение, а затем резко обернулся. Он так посмотрел на меня! С такой обидой и разочарованием.

В метре от нас шумно полыхнуло золотое пламя, выпуская императора Карита в парчовом халате.

Элор смотрел на меня.

– Прости, Элор, но я не хочу, чтобы ты, защищая брата, умер раньше времени, – тихо произнесла я привычным уже безэмоциональным тоном и, зачерпнув магии в почти пустых кристаллах, телепортировалась к столичному имперскому банку за новой их порцией. В последний миг перед перемещением я успела заметить, как над ареной вздымаются золотые крылья обратившегося в дракона императора. Значит, Элор в безопасности.

В столице ночь была красочнее из-за цветной подсветки зданий и веселее: неподалёку играла музыка, под неё пели. В этом спокойствии даже не верилось, будто где-то есть Культ, нападения, убийства.

Несколько мгновений я напряжённо ждала жжения в метке, явления Элора в ярком свете золотого пламени, но ничего не происходило. А я всё равно боялась выдохнуть.

Пусть Элор по своей воле согласен терпеть некоторые мои установки, такое внезапное вмешательство в своё поведение он мог не простить.

Но я… я действительно не хотела, чтобы он умер раньше времени.

* * *

«Отправляйся в ИСБ, набирай лучших следователей побольше – и живо в Академию, будете её перетряхивать», – это письмо Элора нашло меня в банковской комнате-ячейке всего полчаса спустя, и понеслось…

Я торопилась: возможно, разрешения от Пат Турина на расследование в Академии не было, и нам следовало действовать быстрее. Но даже если Пат Турин всё одобрил, обольщаться не следовало: от них можно ожидать чего угодно, и столь же внезапной отмены разрешения тоже.

Организация вызова следователей в этот неурочный час на службу, инструктаж, организация телепортации на место – всё это позволяло мне не думать о возможных проблемах с Элором.

Он ждал нас возле надвратной башни. Парящие по периметру Академии магические сферы озаряли пространство вокруг, от предметов и шумно появляющихся следователей вытягивались длинные густые тени.

Бледность Элора мне не понравилась. На меня он не взглянул, и хотя я была к этому готова, его демонстративное невнимание задело.

Сложив руки на груди, Элор ждал, когда все сорок следователей телепортируются. Убедившись, что больше никто не появляется, он громко объявил:

– Внимание. Сегодня для нашего ИСБ важный день. Впервые мы участвуем в расследовании не как служащие империи, а от лица всего Альянса…

Значит, Пат Турин разрешение дал.

– …покажите себя с лучшей стороны. Это не только дело чести, но и наша обязанность: в Академии обучаются подростки, девушки. Здесь, вероятнее всего, учится наша будущая императрица. И культ Бездны обратил сюда свой мерзкий взор. За неделю здесь был обнаружен носитель порождения Бездны и сюда ввезли вестника Бездны. Есть пострадавшие. Наша обязанность – защитить всех находящихся внутри этих стен. Поэтому… работайте. Старайтесь от души. Старайтесь, чтобы не случилось что-нибудь вроде Ночи слепоты для этих почти детей. Старайтесь, чтобы потом не чувствовать свою вину за то, что работал не на пределе способностей, не всё возможное сделал, чтобы остановить этих тварей!

Сферы подсвечивали его сверху, и в их холодном сиянии рыжие волосы стали похожи на золото, непривычно расположенные тени заострили скулы и подбородок, голос Элора гремел от искреннего воодушевления и мрачной решимости, и глаза из-за их болезненного блеска, казалось, горели. Элор выглядел и ощущался таким… невероятным, что моё сердце пропустило удар.

Сорок следователей склонили головы, и нестройно, но уверенно обещали:

– Мы сделаем всё возможное.

– Вперёд, наследный принц Арендар ожидает вас у административного корпуса. Идите прямо, не ошибётесь. Он всё объяснит.

Я покосилась на Элора. Уже и ИСБ потихоньку завязывает на брата…

Логично, конечно, подстраховаться и начать формировать костяк лояльных принцу Арендару следователей внутри ИСБ, но… слишком пессимистично. Принц Линарэн сделал какие-то тревожащие выводы? Считает исцеление невозможным?

Нет, принц Линарэн справится!

Элор смотрел вслед проходящим сквозь величественные ворота следователям. А на меня – нет. Вздохнув, я первая пошла на примирение. Приблизилась тихо:

– Как удалось получить от Пат Турина разрешение на следственные действия?

Сияние магических сфер напоминало лунный свет, и Элор казался каким-то… очень далёким сейчас. Он продолжал смотреть вслед офицерам. Я уже подумала, он решил меня игнорировать, когда Элор вдруг улыбнулся и с гордостью ответил:

– Ты не поверишь: Арен в Пат Турин телепортировался и через пятнадцать минут вернулся с официальным разрешением делать что угодно и приводить кого угодно для поимки преступников. Кажется, я чего-то не знаю о своём братишке.

Да какой принц Арендар «братишка» – туша такая вымахала с Элора размером.

Хмыкнув, Элор направился к воротам, а я, как обычно, двигалась на полшага позади него.

Он не злился. По крайней мере, так казалось.

* * *

На получении разрешения от Пат Турина геройские подвиги принца Арендара в расследовании по сути и закончились. Он увёл Элора проконсультироваться о личном, а мне приказали организовать работу.

Допрос студентов я велела проводить прямо в общежитиях, задействовала и охрану Академии. Подчиняться маги не хотели, но соректор Дегон после кратковременного явления императора Карита заперся в сокровищнице, и профессору Эзалону пока не удавалось до него достучаться, так что охранникам пришлось выполнить мои приказы.