– О, если ты так хочешь… – весёлый голос Диоры удалялся.

Я разжала кулаки. Выдохнула.

«Дела Академии – не моё дело», – я отправилась спать к себе. Мне нужно восстановиться, а не взваливать на себя лишние обязанности.

* * *

– Риэль, – Элор тянется ко мне из темноты.

В его глазах – страх. Непривычный, странный. Пугающий. Элор рукой пытается достать до меня, а я парю в этой темноте, смотрю на его дрожащие от напряжения пальцы, в его глаза с расширившимися зрачками. Сосуды проступают на его лице чёрным узором, растекаются чернотой и на руках.

– Ри, помоги мне, – умоляет Элор искренне и проникновенно, всё ещё пытаясь дотянуться, зацепиться за меня. А я не двигаюсь. Я смотрю, как тьма затягивает его и поглощает изнутри, расползаясь чернотой по венам. Знаю, что должна протянуть ему руку, схватить, вытянуть, но… мне так страшно.

Я боюсь этой тьмы.

Боюсь прикоснуться к Элору.

Меня душит паника: вдруг не получится спасти?

– Ри!.. – мольба и мука, нежность и тоска – до слёз, моих слёз. – Не отпускай меня!

Тьма чёрными руками охватывает Элора, тянет куда-то в неизвестность, и я, не помня себя, не понимая даже, бросаюсь к нему, тяну руки, светящиеся холодным серебряным светом. В последнем отчаянном рывке наши пальцы соприкасаются, и чернота на руке Элора вздрагивает и отступает. Дыхание резко перехватывает, я не могу вдохнуть, оглушена бешеным шумом, я…

Вскрикнув, я вырвалась из объятий одеяла и рухнула на пол. На запястье что-то вибрировало, в сознание кто-то ломился. Я ничего не соображала…

Вибрация браслета и ощущение касания к разуму наконец сложились, и я поняла: это вызов от кристалла Академии.

Едва приоткрыла сознание, практически увидела ярко-красную надпись:

«Тревога!

Всем служащим Академии драконов явиться на экстренный сбор!

Причина: нападение вестников Бездны».

Элор! Я подскочила, на ходу меняя форму костей и суставов, проверяя резерв кристаллов и мысленно уже выхватывая Жаждущего крови.

Сражения не случилось. По крайней мере, для меня: когда я, пользуясь указаниями кристалла, по аллее с горящими через один фонарями прибежала на полигон возле Академии, всё было кончено: над его ареной плавали сияющие магические сферы, возле зрительской трибуны разбитыми валялись ящики, на которые накануне мне грубо жаловалась мисс Анисия.

Здесь собрался уже почти весь преподавательский состав. А Элора не было. С поля каменные големы уносили на носилках раненых гвардейцев и девушку в голубом платье с рюшами. Это была менталистка – соседка Валерии.

От вестника Бездны (похоже, он был один) осталась опалённая жижа с нервно подёргивающимися щупальцами. И отвратительная вонь. Останки чудовища озаряли дополнительные сферы, хотя и парящих в небе хватало, чтобы разогнать вечерний сумрак.

«А что, мы убивать никого не будем?» – искренне огорчился Жаждущий крови.

Я оглядывалась, надеясь на скорое появление Элора. Шуршали возбуждённые голоса, звучало имя Валерии. Похоже, напали на неё и её подругу. Тревога существ была физически осязаемой. Я скользила взглядом по особенно бледным в холодном свете сфер лицам, улавливала обрывки фраз.

С вестником разобрался принц Арендар. И это неожиданное известие перечеркнуло в моём сознании образ мелкого пакостного драконёнка.

А когда он, облачённый в золото, прилетел обратно с территории Академии и сложил чёрные крылья под накидку, я словно впервые увидела, как раздался в плечах принц Арендар, насколько он теперь выше меня. И что он – дракон. Не драконёнок, а именно дракон. Правящего рода. Ноздри его раздувались, принц Арендар оглядел толпу:

– Что у вас творится? Это лучшая Академия Эёрана! Самая защищённая! Она напитана силой крупнейшего магического кристалла! Здесь хранятся останки величайших драконов прошлого! Вам доверены лучшие юные маги всего мира! Почему у вас здесь, как дома, шастают порождения и вестники Бездны?! Куда вы смотрите?! Вы же лучшие из лучших, почему позволяете такое на своей территории? – он рычал так, что содрогались все вокруг, но не потому, что он потерял контроль над магией, наоборот – он удивительно чётко её контролировал, а потому что его гнев пугал без визуальных магических проявлений.

Хорошо относиться я к нему, конечно, вдруг не стала, но уничижительными эпитетами даже мысленно называть больше не могла.

Он вырос.

– Ои-и-и, – простонали в стороне.

Все, даже я, дёрнулись. В воздухе затрещала магия, вспыхнули на руках академической охраны и профессоров заготовки молний, огненных шаров. Пожилой эльф Игнасиус и держащийся за живот Малри отступили за меня. За мной вдруг оказалось неожиданно много существ.

Чуть в стороне, на взрытой и искорёженной земле полигона, зашевелилось что-то большое, где-то с метр диаметром, и мохнатое. Магический паразит. Огромный! Перемазанная шерсть у него лоснилась на свету.

– Не трогать! – рявкнул принц Арендар, и у всех резко пропало желание что-то делать этому мохнатому существу.

А меня всё больше тревожило отсутствие Элора. Он же соректор, должен быть здесь! Как и соректор Дегон…

Стиснув метку на запястье, я послала мысленный импульс: «Элор, ты где? На полигоне Академии оказался вестник Бездны, твой брат с ним разобрался, но…»

Метка резко накалилась, и рядом со мной, спугнув прятавшихся за мной существ, с резким хлопком полыхнуло золотое пламя. У меня зазвенело в ухе – здесь телепортация происходила так громко. Я ничего не успела сказать ошарашенному Элору: над академической стеной взметнулись красные крылья, и Дегон влез на неё. Вытянув шею, грозно окинул нас взглядом.

Профессора и охранники попятились. На месте остались только принц Арендар, Элор и я.

Алый старый дракон утробно зарычал на вонючее чёрное пятно от вестника Бездны, и, судя по грохоту, треснул хвостом о землю. Под алыми когтями камень стены скрипел, проминался. Дегон уставился на Элора, я схватилась за Жаждущего крови.

«Да вытащи ты уже меня, – потребовал он. – Хоть воздухом подышу».

– Ты плохо защищаешь Академию! – гаркнул принц Арендар на драконьем.

Дегон зарычал громче, на руках Элора проросли чёрные когти, он напряжённо следил за Дегоном, и вся поза говорила о готовности мгновенно трансформироваться. Элор даже оскалился, но не шевелился… давал брату проявить себя.

Магия концентрировалась в воздухе, и он вибрировал, выдавливал прочь. Остальные уже за пределы полигона умчались, и всё животное во мне хотело к ним туда, в безопасность, но я заставляла себя стоять на месте.

– ИСБ здесь всё перероет, – рыча, принц Арендар превращался в чёрного дракона, – камня на камне не оставит, но найдёт тех, кто напал на Леру первый раз, тех, кто устроил это сейчас! Мы наведём здесь порядок, раз ты не можешь!