– Я сейчас упаду в обморок, – выдохнул он.

Я рассмеялась вместе со всеми остальными. Даже моя мама не смогла сдержать смех.

– Спасибо, что вы здесь, ребята. Я всех вас люблю. – Я посмотрела на своих друзей, чувствуя, что усталость постепенно брала вверх.

Откинувшись на подушку, я попыталась держать глаза открытыми, но мне это не удалось. Последнее, что я видела, была мама, укутывающая меня одеялом.

Даже двадцатилетней девушке нужна ее мама.

Глава двадцать четвертая

На следующее утро я проснулась от того, что сильная рука массировала мне спину. Вдохнув, я почувствовала запах бекона и кофе. Мои веки распахнулись, и я увидела своего парня. Линкольн сидел на краю кровати, выводя на моей спине медленные, успокаивающие круги.

– Привет. Я хотел убедиться, что с тобой все в порядке, – прошептал он.

Я заметила чашку кофе с молоком, а затем перевела взгляд на тарелку с яичницей и беконом, стоявшую на моей тумбочке.

– Теперь все просто отлично, – заявила я, засовывая в рот сразу два куска бекона.

Линкольн усмехнулся.

– Я рад это слышать. – Он взял меня за руку и покрутил кольцо на моем пальце. – Прошлый вечер закончился совсем не так, как я планировал.

Уж я-то знаю.

Он оглядел комнату, задержавшись на воздушных шариках и лентах туалетной бумаги.

– По крайней мере, тебе удалось хотя бы немного отпраздновать.

Я сделала глоток кофе, чувствуя, как душа наконец-то возвращается в мое тело. На такие чудеса был способен только кофе.

– Это моя жизнь. Черные крылья, дьявольские метки и… то, что случилось прошлой ночью, – будущее со мной просто не могло быть спокойным, и я надеялась, что он это понимает.

Линкольн нахмурился:

– Но так будет не всегда. Когда-нибудь война закончится, и мы будем жить… вечно.

Вечно.

Ничего себе.

Я совсем забыла о бессмертии. Селестиалы могли жить вечно, если, конечно, их никто не убьет.

Я кивнула:

– Но что, если война не закончится? Он будет вечно охотиться за мной…

Он. Я даже не могла произнести его имя.

Линкольн пожал плечами:

– Мы что-нибудь придумаем. Вместе.

Я вздохнула, положив голову ему на плечо. Он всегда знал, как подобрать нужные слова.

Этим вечером Линкольна должны были повысить до капитана.

Взглянув на экран своего телефона, я поняла, что проспала до трех часов дня.

«Больше никаких небесных сфер. Оно того не стоит!» – воскликнула Сэра.

«Полностью согласна».

– Мне нужно принять душ, – сказала я вслух и откинула одеяло. Линкольн посмотрел на мои голые ноги, прищурив глаза.

– Мне бы тоже не помешало сходить в душ. – С этими словами он подхватил меня на руки.

Я рассмеялась и запустила пальцы в его волосы, думая о том, насколько прекрасным он был в это мгновение.

Мне хотелось заморозить этот момент и навсегда сохранить его в своей памяти.

* * *

В тот вечер Ной провел меня в банкетный зал, и я села за большой стол, рядом с ближайшими друзьями Линкольна. Сам Линкольн находился на сцене, думая, что он всего лишь помогает Рафаилу наградить других солдат Армии Падших. Когда архангел неожиданно объявил о его повышении – мои глаза наполнились слезами. Рафаил перечислил все достижения моего парня, включая спасение сотен жизней и воссоединение семей, которые он увез в Город Ангелов. Это была прекрасная церемония, и, увидев меня среди гостей, Линкольн засиял от гордости.

После официальной части началась вечеринка. Архангелы разошлись по домам, но зато к нам присоединились Шия, Люк и Хлоя. Я танцевала с Линкольном, когда он наклонился к моему уху.

– Я умираю от жажды. Хочешь чего-нибудь выпить?

Я кивнула.

Как только он ушел с танцпола, Шия направилась ко мне, оставив Ноя танцевать в одиночестве.

– Я тут подумала, – прокричала она, пытаясь заглушить музыку. – Если ты застрянешь в кампусе еще на несколько лет, то мы могли бы убедить Рафаила дать нам отдельные комнаты рядом друг с другом.

Я улыбнулась:

– Серьезно? Ты хочешь остаться в общежитии вместе со мной, хотя все остальные получат собственные квартиры?

Шия кивнула:

– Что тут скажешь? Просто я такая замечательная подруга.

Я рассмеялась. Она действительно была лучшей подругой на свете, и я не преминула ей об этом сообщить.

После короткого кивка Шия наклонилась еще ближе.

– Ты слышала, что Академия Падших скоро закроется? Еще несколько лет, и все оставшиеся дети будут обычными людьми.

Ее заявление потрясло меня до глубины души. После быстрых подсчетов я поняла, что она была права. Когда началась война, мне было пять лет, так что через пять лет после моего поступления в академию последний магически одаренный подросток должен был пройти церемонию Пробуждения, а затем…

– Что они будут делать со школой? – К этому моменту я уже перестала танцевать и полностью увлеклась разговором.

Шия осмотрелась по сторонам, как будто собиралась раскрыть какой-то большой секрет.

– Я слышала, что Рафаил собирается основать школу охотников на демонов. Тренировать людей.

Что?

Я ничего не имела против обычных людей, но они были… слабыми маленькими человечками. С другой стороны, здание академии нужно было приспособить под что-нибудь полезное, и я не сомневалась, что Армии Падших понадобится еще больше солдат.

Я кивнула:

– Да, в этом есть смысл.

Шия открыла рот, собираясь ответить, как вдруг над нашими головами раздался сигнал тревоги. Музыка резко оборвалась, и я замерла на месте.

Моя лучшая подруга широко распахнула глаза.

– Неужели это?.. – пробормотала она дрожащим голосом.

– Бриэль! – крикнул Линкольн с другого конца зала.

Он смотрел куда-то за мою спину, и на его лице застыл ужас. Я даже не сомневалась, что прямо за мной стоит Князь Тьмы. Возможно, он даже притащил за собой целую орду демонов. Теперь я поняла, что он не успокоится, пока не добьется своего.

Я развернулась на каблуках. Он предстал передо мной в безукоризненном вечернем костюме, а его черные волосы были уложены в идеально гладкую прическу: Люцифер во всей своей мрачной красе. За его огромными, иссиня-черными крыльями я не сразу заметила целую процессию из церберов, тисовых демонов, абрусов и нескольких отвратительных шпорников. Позади него, прямо в воздухе, висел большой портал. Даже со своего места я чувствовала едкий запах серы.

– Бриэль, моя дорогая, – Люцифер шагнул вперед, и я расправила крылья, чтобы закрыть собой всех, кого любила. Линкольн, Шия, Ной, Хлоя и Люк – почти все люди, которые были мне дороги, находились в этом зале.

Сэра вспыхнула белым светом, едва не оставив ожог на моем бедре.

«Ты понятия не имеешь, на