мой отец вовсе не был мертв.

– Конечно, – пробормотала я, пытаясь держать себя в руках. Слишком много слез для одного разговора.

Я схватила свою сумку, и Рафаил протянул мне записку об освобождении.

– Желаю тебе крепко спать этой ночью, – сказал он с сияющей улыбкой на лице.

И его пожелание сбылось. В ту ночь я заснула глубоким сном, зная, что моей внутренней тьме больше нечем подпитывать свои силы.

На этот раз она действительно отступила.

Глава двадцать вторая

Утром пятницы – за день до большой вечеринки Линкольна – я проснулась от того, что над моей кроватью нависла ухмыляющаяся Шия.

– Боже! Ты меня напугала. – Я натянула одеяло до подбородка, и ее сумасшедшая улыбка стала еще шире.

– Это подсунули под нашу дверь рано утром, – взвизгнула она, протягивая мне конверт.

Сев на кровати, я зевнула и выхватила конверт у нее из рук. Он был сделан из плотного картона, а внутри лежала записка с узнаваемым почерком.

Что: Самое потрясающее и неожиданное свидание в твоей жизни.

Когда: Сегодня, в семь часов вечера.

Почему: Потому что я тебя люблю.

– Посмотри на меня. Я очень глупо улыбаюсь? – спросила я, поворачиваясь к Шии, которая выглядывала из-за моего плеча.

Она кивнула:

– Очень глупо.

Я вздохнула:

– Почему он такой идеальный?

Шия пожала плечами:

– Я не знаю, но Ной мог бы у него поучиться. Его представление о свидании – это пересматривать все части «Хищника» и подмигивать мне, пока мы едим несвежий попкорн.

Я усмехнулась:

– Но у вас наконец-то был секс.

Она вздохнула и упала на кровать.

– Наконец-то! Это было потрясающе. Я думаю, что мы без труда выиграем секс-олимпиаду.

Я так сильно расхохоталась, что у меня заболел живот.

– И как мне идти на занятия, если все мои мысли заняты Линкольном и его «потрясающим» свиданием? – Я встала и начала рыться в своем шкафу в поисках идеального наряда для сегодняшнего вечера.

– Я бы предложила прогулять, но сегодня мы учимся стрелять из пистолетов, и я ни за что на свете это не пропущу, – заявила Шия.

– Совершенно согласна, – подтвердила я.

– Может быть, я случайно попаду в ногу Тиффани, – добавила она.

Война с Тиффани снова была в полном разгаре. Она постоянно давала нам мерзкие прозвища и пыталась помешать нашим успехам. Недавно она пыталась помешать Шие сдать важный магический экзамен. Эта девушка была злом во плоти.

– Я иду в душ. Увидимся за завтраком, – сказала я своей лучшей подруге.

Она кивнула и взяла записку Линкольна.

– Вам ужасно повезло, что вы нашли друг друга.

Эта мысль крутилась в моей голове весь оставшийся день.

* * *

Линкольн арендовал лимузин! А еще он нанял частную охрану, чтобы она сопровождала нас в самый модный ресторан Города Ангелов.

Пока мы ждали счет, Линкольн пристально посмотрел на меня своими кристально-голубыми глазами.

– Ты не против, если мы сделаем еще одну остановку по дороге домой?

Мы могли сделать еще десять остановок по дороге домой – я не возражала. Это был лучший вечер в моей жизни. После того как он оплатил счет и мы забрались обратно в лимузин, наша небольшая процессия, включавшая джип с охраной, отправилась в незнакомую мне часть города.

– Куда мы едем? – спросила я.

За окном было совсем темно, и к тому же я не очень хорошо знала Город Ангелов.

Линкольн загадочно ухмыльнулся:

– Увидишь.

Уф. Я поерзала на своем сиденье. Терпение не входило в список моих сильных качеств.

Когда лимузин сбавил скорость, подъезжая к очень знакомым воротам, мое горло сжалось от эмоций.

Рука Линкольна скользнула по сиденью и сжала мою ладонь.

Мы приехали на кладбище, где был похоронен мой отец. Я не была здесь с тех самых пор, как мы попрощались с ним в последний раз. Судя по всему, водитель лимузина точно знал, куда нужно ехать.

– Я вижу, ты много разговаривал с моей мамой.

Он улыбнулся:

– Знаешь, в чем заключается преимущество жизни с твоей мамой, если не считать еду? Она готова рассказать все, что я хочу о тебе знать.

Мое сердце забилось быстрее.

Лимузин подъехал прямо к тому месту, где был похоронен отец, и я увидела, что дорога к его могиле выложена свечами. Должно быть, Линкольн потратил на подготовку весь день.

Он повернулся ко мне.

– Итак, я познакомился с твоей мамой, твоим братом и твоей лучшей подругой. А теперь я бы хотел познакомиться с твоим отцом.

Не плачь. Все в порядке. Держи себя в руках.

По моим щекам текли слезы, и я с трудом удерживалась от того, чтобы не разрыдаться во весь голос.

«Я тоже плачу», – сказала Сэра.

«Что? Это невозможно», – ответила я ей.

– Мне еще предстоит познакомиться с твоей семьей, – сказала я, поворачиваясь к Линкольну.

Он убрал мои волосы с плеча.

– В следующие выходные? – спросил он, и я кивнула в ответ.

Линкольн помог мне выйти из лимузина, и, взявшись за руки, мы подошли к могиле моего отца, украшенной свежими цветами.

– Привет, папа, – прошептала я, падая на колени перед его надгробием.

У меня было так много чудесных воспоминаний об этом человеке. Они с мамой были полными противоположностями. Папа любил пошутить, вечно устраивал розыгрыши и подбадривал маму, потому что она всегда была чересчур серьезной и беспокойной. Мой отец был мечтателем, любителем риска, уникальной душой. Мы провели вместе лишь малую толику того времени, которое нам предназначалось, но этого было достаточно, чтобы я навсегда сохранила эти драгоценные воспоминания.

Осмотрев надгробие, я заметила на нем что-то блестящее. Блестящее, как бриллиант.

У меня перехватило дыхание, и я обернулась к Линкольну, который уже опустился на одно колено.

– Бриэль, я знаю, что ты еще очень молода. Тебе только предстоит окончить академию и пожить для себя, прежде чем ты окончательно остепенишься, но мои папа и мама были нашими ровесниками, когда он подарил ей обручальное кольцо… – Линкольн нервно посмотрел на кольцо, лежавшее на надгробии. – Это мое обещание, что, когда ты окончишь школу и будешь готова, я женюсь на тебе, мы заведем семью и я постараюсь сделать тебя счастливой… если, конечно, ты не против.

Разрыдавшись, я бросилась к нему в объятия, обвивая руками его шею и покрывая его лицо влажными поцелуями.

– Так, значит, ты согласна? – спросил он, когда я прервалась, чтобы сделать вдох.

Я не смогла сдержать счастливый смех.

– Да. Конечно да! – воскликнула я.

Выйти замуж за Линкольна и родить ему детей? Я просто не могла отказаться от такого предложения.

Он