– Нет, Фенн, не так. За Обеля, который делал всё что мог, чтобы помочь вам с тех пор, как ушёл из Фетерстоуна. За Обеля, который остался верным вам даже в Сейнтстоуне, среди отмеченных.

– Я кое-что слышала об Обеле и уверена, что он был бы в восторге от такого внимания к своей персоне. – Голос Галл звучит хрипло, и, закончив фразу, она заходится глухим кашлем.

Фенн встаёт и подходит к ней:

– Присоединяйся! Не станем же мы пить без тебя. Садись и выпей воды, тебе станет лучше.

Фенн помогает сестре сесть, и мы передаём друг другу фляжку.

– А мы вернулись к тому, что уже было, – шепчет Галл. В её глазах мелькает страх. – Проклята вся наша семья или только я?

Галл дрожит, и я обнимаю её за плечи. Уткнувшись лицом мне в плечо, она горестно всхлипывает.

– Не бойся, Галл. Тебя никто не обидит, – шепчу я ей на ухо.

– Лучше бы я умерла. Мне было суждено остаться там, на дне.

Я вспоминаю её наглухо застёгнутую тунику с крепкими швами. Пыталась ли она спастись? У меня нет сил задать этот вопрос. Быть может, пыталась и не смогла расстегнуть ни одной пуговицы, а может, решила всё исправить… Я крепко обнимаю Галл и шепчу, что очень её люблю и никогда не оставлю. Оскар, до сих пор сидевший тихо, встаёт и потягивается:

– И что вы будете делать?

Об этом нам думать совсем не хочется.

– Не знаю. – Фенн смотрит на пляшущие языки пламени и улыбается. – Дома сейчас как раз время сбора у костра. Я ни разу не пропускал встреч у костра, даже когда был совсем маленьким или болел.

– И я не пропускала, – шепчет Галл. – Фенн, огонь у нас есть, давай устроим наш собственный вечер у костра! Совсем как дома!

– Хорошо. – Фенн ласково улыбается сестре, и Галл радостно хлопает в ладоши. – И с чего мы начнём? С легенды? – Она взволнованно кивает.

На щеках Галл понемногу расцветает румянец, хотя в глазах ещё таится грусть.

– Давай, Фенн. Расскажи нам какую-нибудь из ваших историй, – просит Оскар.

Фенн смущённо опускает глаза, но Галл смотрит на него с таким восхищением, что он согласно кивает:

– Ладно, будет вам история.

Галл старательно напускает на себя серьёзный вид, но всё же расплывается в улыбке, и Фенн улыбается ей в ответ. Невероятно… Здесь, рядом с двумя отмеченными и беглой пустой, юноша выглядит на удивление довольным жизнью.

– Садитесь поудобнее, если сумеете, а если не сумеете, то на меня не пеняйте, я вам ничем помочь не смогу. Вам эта история вряд ли понравится, – обращается Фенн к нам с Оскаром. – Это рассказ о силе и власти. О том, как мы спаслись.

Спящая принцесса

Давным-давно правил государством король. Он был уверен, что правит мудро, но его народ жил в страхе. Люди подчинялись, потому что иначе их ждали пытки и смерть. Королевство богатело, жители покорно выполняли все приказы короля, но изобилие видели лишь сам король и его королева, которая в суровости не уступала супругу.

Когда разнеслась весть, что королева ожидает дитя, несколько подданных (самые храбрые из всех) принялись возносить молитвы. Они просили, чтобы с появлением ребёнка жизнь в королевстве изменилась, пришла надежда и освобождение, в котором они так отчаянно нуждались. Люди молились и раньше, но их просьбы оставались без ответа. Однако они не сдавались.

Они молились так истово, а рождённое их молитвами волшебство стало столь могущественно, что силы зла взволновались. Но разве предполагал кто-то, что помешать правлению жестокого короля могут какие-то молитвы? И всё же однажды ночью, незадолго до рождения принца или принцессы, злой демон пришёл во сне к королю и королеве. Он поведал правителям, что их ребёнок, вполне возможно, уничтожит всё королевство. Демон рассказал о храбрых просителях, чьи молитвы сплелись в магическую силу.

– В день, когда ваша дочь уколет палец иглой, королевство падёт.

Король и королева проснулись, объятые бесконечным ужасом. Они разглядывали раздувшийся живот королевы, как будто в нём поселилось чудовище, страшное и опасное. От страха у королевы начались родовые схватки. Король отдавал ей бессмысленные приказы: требовал, чтобы она прекратила рожать, свела ноги и не выпускала ребёнка на свет! Однако их дочь родилась на следующий день, как и было предначертано.

Король решил во что бы то ни стало помешать проклятию свершиться.

– Надо её убить, – сказал он королеве. – Давай избавимся от этой неприятности и будем и дальше жить в мире. Скажем людям, что ребёнок родился мёртвым.

И королева сказала королю, что малышку унесёт в лес один из дворцовых стражей и там убьёт. Однако, хотя королева и не позволила бы никому, даже родной дочери, разрушить своё королевство, у неё не поднялась рука на невинное дитя. Она отправила дочь далеко-далеко, туда, где жили лишь проклятые пустые. Малышку отдали на воспитание пустым женщинам, которые поклялись королеве, что никогда не возьмут в руки иголки. Среди пустых, живших в землях, окружённых стеной (а стену эту построила Мория, бабушка королевы), девочке никто не причинит зла. Королева позаботилась о том, чтобы принцесса и её воспитательницы ни в чём не знали нужды, однако девочка должна была не покидать пределы пустых и никогда даже не видеть швейных игл.

И шестнадцать лет всё шло хорошо, если так можно назвать привычно тяжёлую жизнь в королевстве. Король и королева правили, как всегда, – сурово, люди страдали, а принцесса жила за стеной в довольстве, но не зная истинного счастья. От сонма искренне верующих, молившихся о младенце, который принёс бы королевству новую жизнь, осталась к тому времени всего одна женщина, ибо, если на молитвы не бывает ответа, людская вера умирает. И только одна, самая настойчивая женщина молилась каждый день. Она тоже почти утратила надежду, ведь объявили, что принцесса родилась мёртвой. А если это правда, откуда же придут изменения к лучшему?

И всё же молитвы поддерживали магию – хватало даже крошечной искры истинной веры, – и принцесса принялась задавать вопросы. Она расспрашивала о многом, но лишь от одного вопроса – как шьют одежду – лица её воспитательниц становились белее мела. Принцессе надоело носить платья. Она мечтала сшить брюки, чтобы лазать в них по деревьям. Она рассмотрела швы, обнаружила крошечные дырочки и тонкие нитки и захотела узнать, что же за магия держит лоскутки ткани вместе. Женщины, которые заботились о принцессе, никогда ей об этом не рассказывали, а королева каждый год посылала новые туники и передники для подрастающей дочери.

Однажды принцесса получила новое платье, на котором был карман, а в кармане – игла. Наверное, нерадивая портниха забыла. Однако принцесса оставила иглу в кармане, иногда вынимая и любуясь её красотой и необычайной твёрдостью. А спустя несколько дней один из швов на её пелерине разошёлся. Раньше такого не бывало, и принцесса с интересом потянула за нитку, глядя, как распадаются полоски ткани. И она стала размышлять, какую работу выполняет игла. А догадавшись, принялась тайком шить.