Позже ее не разбудили даже лакеи, носившие воду для ванны, — Эрик приводил себя в порядок. Настроение с утра казалось прекрасным: сегодня не было нужды носить эти драгоценные парадные тряпки, и сегодня мать наконец-то сдастся. Ну разве не удачно?

Вася проснулась только к завтраку — то есть к завтраку она вышла. Платье не сменила, волосы не причесала, даже глаза не открыла. Да и шла, судя по всему, на запах свежей выпечки, чуть-чуть снова не завернув на кухню. Потом, не пожелав доброго утра, возила по тарелке кашу и клевала носом. Эрик все ждал, когда она в эту кашу носом же упадет — но вроде пока обходилось.

— Прошу прощения, моя невеста с трудом встает по утрам.

И мать, и отец промолчали. Зато переглядывались они очень красноречиво.

— Дорогая, — повысил голос Эрик. — Через три часа у нас свадьба.

Вася в ответ только зевнула. Зато встрепенулась мама.

— Милый, мы хотели поговорить… К сожалению, ни я, ни… милый! — метнула она строгий взгляд на отца.

Тот встрепенулся.

— Эрик, ты должен понять: мы не можем дать своего согласия… — начал было он, но не закончил.

В столовую влетел сначала лакей, потом дворецкий, бледный до синевы.

— Бог мой! — вскочила леди Эрина. — Что?..

Следом в гостиную ворвался князь фон Бессмертнофф. Окинул взглядом стол, задержался на мясном пироге. И кинулся прямиком к Васе.

— Васяня! Доча! Здравствуй!

Вася, с утра медленная, только и успела, что грязно выругаться. Кощеев схватил ее за плечи, выдернул из-за стола и затряс, как тряпичную куклу.

— Мама мне все рассказала! Вася, я был не прав! Я теперь понимаю! Вася, вернись, я все прощу!

Эрик встал.

— Ваше высочество, вы снова обоз…

Но его перебило недовольное Васино:

— Пап-па, п-пусти м-меня!

Довольный Кощеев разжал руки. Вася упала в кресло, зевнула и флегматично потянулась к голубике.

«Папа?» — подумал Эрик.

— Папа? — повторила леди Эрина.

Эрик сел. Посмотрел на Васю. Нет-нет-нет, это какая-то ошибка! Точно ошибка! Совершенно, абсолютно ошиб…

— Вась? — ткнув девушку сухоньким кулачком, громко прошептал Кощеев. — Кто эти люди?

Леди Эрина тоже села. Она переводила взгляд с Эрика на Кощеева.

«Сейчас Вася скажет, что я только ее учитель, и все! Все пропало!» — с ужасом подумал Эрик.

Вася подняла голову, моргнула.

— Это мой жених, пап.

— Же… жених?! — взвизгнул князь и посмотрел на Васю. — Жених? — Перевел взгляд на остолбеневшего Эрика. — О да! Да, да, да!!! ДА!!!

— Простите, — в наступившей после последнего возгласа паузе сказала леди Эрина. — Вы — отец… невесты моего сына?

— Да, — расплылся в улыбке Кощеев.

— И вы…

Кощеев, просто неприлично довольный, поклонился.

— Прекрасная леди, позвольте представиться — князь Кощеев фон Бессмертнофф. А это моя дочь Василиса. Наследница.

«О да! Да, да, да!!! ДА!!!» — читалось в глазах матушки.

— О… ну это же… это же совершенно другое дело… Дорогой, свадьба через три часа? — сияя, леди повернулась к Эрику. Тот машинально кивнул.

— Так скоро? — изумился Кощеев. — Что, молодые, не терпится? Вася, он умеет готовить?

— О да, — флегматично отозвалась Вася.

— А колдовать?

— Он мой учитель-некромант.

— А, точно, — Кощеев осклабился. — Великолепно, берем! Так, сейчас же ставлю портал на болота… и к твоей матери… И тебя там свадебное платье дожидается… И… ну и все остальное.

— А мы сейчас же отправляем все пригласительные, — откликнулась леди Эрина. — На такой случай у нас уже все готово!

Граф фон Цветкофф спокойно заканчивал завтрак и читал газету. Вася уплетала вторую чашку голубики.

А Эрик сидел, словно приклеившись к стулу, и в голове билась только одна мысль: «Вот это я влип…»

На часах было без десяти двенадцать. Ипполит завтракал: только что вскипел кофе (единственное блюдо, которое Поля мог сносно приготовить), разогреты пончики и большой шоколадный рулет (Эрику позавчера ночью не спалось, и он пытался «занять руки»). «Как мне все-таки повезло, — думал Поля, листая „Равнинные ведомости“. — Сосед и готовит, и убирает… Надо только не забывать доводить его до ручки каждые две недели, и тогда все будет хорошо…» Поля был точным человеком и доводить Эрика не забывал никогда: например, раз за разом очень точно выливал на выходную мантию соседа особенно въедливое зелье. Рассерженный Эрик, конечно, думал, что уборка для Поли хуже сдачи экзамена по ядам. Ну-ну, пусть думает. А Поля просто любил чистоту, но, увы, не любил ее наводить. А тут такой управляемый и предсказуемый сосед…

Жизнь вообще была прекрасна. На танцах получилось поцеловать первокурсницу — старосту чаровниц, и теперь весь их курс ходил на цыпочках, а сама поцелованная Эльза пребывала в глубокой задумчивости. Ухажеры у нее, естественно, имелись — почти все путевики. Но то ведь первокурсники, а Поля — не какой-нибудь недоросль, а преподаватель! Это резко добавляло ему романтики. Опять же опыт… Поля был очень опытным. Чем-то же он должен скрывать недостатки своей внешности: когда ты везде (вообще везде!) конопатый, приходится быть умным, опытным и способным выкручиваться. Хорошо Эрику — он красавчик, да такой, что все чаровницы разом будут у его ног, стоит ему только подмигнуть. Полю всегда удивляло, почему Эрик никогда (вообще никогда!) не подмигивает? Наверное, закон подлости: хочется именно того, чего не можешь получить. Бесприданник, далеко не красавец Поля обожал девушек, симпатяга Эрик, будущий граф, не знал, куда от них деться. М-да, как мир несправедлив…

С такой философской мыслью Поля потянулся к ароматной чашке кофе. Перевернул газету передовицей к себе, вчитался и снова завистливо вздохнул. Всю первую полосу занимал портрет княжны Василисы фон Бессмертнофф с короткой статейкой: «Невеста года найдена и выходит замуж!» Дальше значилось время, место (церквушка где-то в центре, но отнюдь не самая главная и роскошная, что Полю удивило: неужели папеньку невесты задушила жаба?). Также сообщалось, какой куш отхапает себе счастливчик жених: приданое у наследницы-княжны было ого-го каким нескромным. «Ну как же так? — грустно думал Поля. — Бывают же удачливые люди! Ему и кучу денег, и земли, и особняк в престижном районе, и титул князя в будущем (тесть, конечно, позаботится), да еще и красавица жена в придачу!» А уж красавицей Василиса была писаной, такую Поля не отказался бы в брачную ночь поублажать. Ах, эта грудь, ах, эти… ладно, глаза. А косища-то какая! Верный знак: чиста невеста и невинна. Эти-то, которые не чисты, волосы всегда стригут. Или они у них сами отваливаются, Поля не знал. Но даже некоторым чаровницам приходилось носить парики, тут никакие зелья не спасали. Говорили, это как-то связано с магией. Дескать, какой внутри, такой и снаружи — закон баланса и равновесия. Поля не очень-то в этом разбирался, но даже ему коса княжны фон Бессмертнофф ясно говорила, что в постели эта красотка будет аки белая роза нетронутая, а с такими же еще слаще! (Об этом Поля тоже ничего не знал, но любил фантазировать.) И вот достанется это сокровище какому-то… принцу. М-да… Нет в жизни справедливости, нет, не-е-ет…