— Вы тоже, — прошипела она тоном «Убью тебя и всю твою семью».

«Да!» — возликовал Эрик и галантно предложил Васе руку.

Вася грубо ее не приняла и гордо прошла вперед.

«То, что нужно, — думал Эрик. — Где же ты раньше была, сокровище мое?»

Сокровище тем временем чуть не испугало до припадка нанятого кучера — между прочим, из императорских конюшен. И карета с золотым гербом, и лакеи, и даже ковровая дорожка — все было как нужно. У Эрика имелись всего сутки, но он подготовился. О, как он подготовился!

— Возили бы вы свои учебные пособия в закрытых гробах, — сказал кучер, когда Вася села в карету. — И где вы ее только откопали?

— На боло-о-ота-а-ах! — прошипела из кареты Вася. И добавила: — Хотите туда? Могу проводить.

Кучер перекрестился.

— Что вы, это моя невеста, — улыбнулся Эрик. — Я ее очень люблю. Милая, — спросил он, забираясь в карету, — тебе удобно?

Вася в ответ сверкнула на него глазами и так вцепилась ногтями в сиденье, что порвала обивку. Эрик только усмехнулся. Никаких денег не пожалеет, чтобы только избавиться от самой идеи женитьбы. Свободы, свободы преподавателям! Ах!..

Ехали молча. У Васи светился череп и немного — глаза. Эрик откровенно ею любовался. Чудо, просто чудо! Какая… эффектная девушка!

Лакеи, а за ними и дворецкий, увидев Васю, тоже перекрестились.

— Милорд, ваше пальто, — зачем-то напомнил дворецкий, хотя Эрик пальто и перчатки ему только что отдал. — Леди…

Вася с невозмутимым видом подала ему сковородку.

Глядя на эту сцену: ошарашенного (впервые на его памяти) дворецкого, злую Васю, слуг, теперь больше, чем когда-либо похожих друг на друга (все с открытыми ртами), Эрик с трудом сдерживал смех. Уже ради этого стоило привести сюда Васю! Нет, все-таки какая умница! А Эрик ведь думал, что девица на факультете боевых магов не к добру — но как он ошибался! Где же она раньше-то была — мама бы, увидев ее, быстрее успокоилась…

Впрочем, знакомство с родителями еще только предстояло.

— Счастье мое, сюда, — любезно улыбнулся Эрик и подхватил целеустремленно собравшуюся налево «невесту». — Там кухня.

— То, что надо, — прошипела Вася. Благо так, чтобы слышал только Эрик. — Где мое домашнее мороженое с голубикой, а?

— Все будет, Вася, подождите, — так же тихо ответил ей Эрик. — Потерпите немного моих родителей, и вечером я обещаю вам мороженое.

— С голубикой? — дотошно уточнила Вася.

— Хоть с вишней.

— Нет, с голубикой!

— Хорошо. — Эрик снова улыбнулся и подтолкнул Васю в гостиную, где уже ждали родители. — Мама, папа, познакомьтесь, это моя…

Дальнейшее заглушил звон: хлопочущая у стола мама (она всегда лично наливала чай, впрочем, как и другие леди) уронила чайник. Тот не разбился, потому что был серебряным, но кремовый ковер под столом залил полностью.

— Дорогая, — когда звон стих, поднял взгляд от газеты отец. — Все в порядке?.. О господи! — И уставился на Васю.

— Здрасьте, — отозвалась Вася, и ее череп ярко сверкнул. Вася прикрыла его рукой, подумала и добавила: — Папа.

— Что это? — в повисшей тишине прохрипел отец, вжимаясь в спинку стула. Газета спланировала на мокрый ковер и прилипла к нему.

— Эрик? — тихонько позвала леди Эрина, пытаясь вернуть на лицо вежливую улыбку. Получалось не очень: губы у леди кривились, словно после одного из Полиных ядов.

— Это моя невеста! — преувеличенно весело воскликнул Эрик. — Вася фон Безроднофф.

— Безроднофф, — тоном «все кончено» повторила леди Эрина. — Господи…

— Мы любим друг друга, — отозвался Эрик. — Очень. Да, Вася?

— Ага, — зверским голосом (охрипла внезапно?) ответила Вася. — Очень.

Слуги тем временем споро заменили ковер, принесли графу новую газету и накрыли на стол. Последней водрузили здоровенную супницу — мама явно подготовилась к встрече невесты.

— Ну… э-э-э… добро пожаловать? — пробормотал граф, вставая и приглашающе отодвигая Васе кресло — подальше от того, где собирался сидеть сам.

Эрик легонько подтолкнул Васю к столу. Та, не спуская с графа внимательного взгляда, села. Просканировала стол и, не обращая внимания на слуг (те ждали приказа, пожелания — что будущая графиня кушать изволит), потянулась к супнице.

— Дорогая, я сам, — перехватил ее руку Эрик.

Вася вырвалась.

— Нет, я! Сама.

К супу она еще и принюхалась. Скривилась, но макнула ложку — почему-то десертную. Поболтала и с задумчивым видом облизала. Потом нахмурилась, подняла чашку ко рту и начала пить прямо так. И даже не поперхнулась под взглядом семейства фон Цветкофф и слуг.

— Матушка, вам нехорошо? — нарушил тишину Эрик.

Леди Эрина выглядела так, словно была близка к обмороку, но ответила:

— О нет, я… счастлива… что ты наконец… нашел себе… невесту…

«Невеста» смачно закусила чесночным хлебцем.

Эрик умиленно наблюдал.

Дальше последовала еще одна перемена блюд, а Эрик подсел поближе к «невесте». Родители, наоборот, подальше.

— Вася, значит?

Недоуменно рассматривающая парад столовых приборов у своей тарелки, Вася ничего не ответила. Лакей торопливо положил ей устриц. «Зря он это сделал», — подумал Эрик, а вслух сказал:

— Да, матушка.

Вася с не меньшим недоумением уставилась на устриц.

— Безроднофф? — продолжила леди.

— Да, матушка.

Вася почесала лоб и схватилась за ближайшую устрицу обеими руками. Поднесла ко рту и очень смачно выпила.

В гостиной после этого снова наступила тишина. Ну очень напряженная.

Вася опустила устрицу, столкнулась взглядами абсолютно со всеми фон Цветкофф и улыбнулась. Леди Эрина вздрогнула, а граф чуть не уронил бокал, куда лакей наливал ему вино. «Умница», — подумал Эрик, лаская Васю взглядом. Та зачем-то схватила нож и, тоже глядя на Эрика, пригвоздила еще одну устрицу.

«Да между нами прямо-таки искрит, — подумал Эрик. — Прекрасно!» Потом, правда, ему в голову пришло: «Что это с ней?» Но невесте же принято волноваться в такие моменты! Пусть это все и понарошку.

— А кто у вас родители, Вася? — спросил граф, решив выручить супругу.

Вася посмотрела на него.

— Мама — ведьма, папа — некромант.

Граф помедлил, ожидая продолжения, но Вася гоняла по тарелке устрицы, и ему пришлось снова спросить:

— А… титул? Вы назвались «фон»…

— Это не я назвалась, это меня так назвали, — отрезала Вася и подбросила вверх устрицу. Высоко подбросила: устрица застряла где-то среди висюлек люстры. Все сначала посмотрели туда, потом снова на Васю.