Вася как раз очень даже понимала.

— А при чем тут я?

Эрик снова улыбнулся, но как-то пристыженно.

— Сыграйте роль моей невесты, Вася. Вы меня очень обяжете.

Вася почесала лоб, сдула челку. Потом прошла к Эрику — тот подвинулся — и тоже уселась на гроб.

На самом деле предложение было очень и очень заманчивым. Сыграть роль, хм? Получить Эрика в должники… Можно сказать, в вечное пользование… И отец будет счастлив: жених и некромант, и готовит, и красив, и с титулом… Вот только понарошку Кощееву не надо… Но… Может… может, Вася тогда что-нибудь придумает? Разыграют они этот спектакль, будет весело, будет…

Вася зачем-то уставилась на губы Одуванчика. Из головы все не шел неудавшийся поцелуй и… «К черту сессию, — подумала Вася. — В качестве его невесты я смогу целоваться с ним, когда захочу! О, и есть его блинчики».

— Хорошо, я согласна.

Эрик почему-то не обрадовался.

— Вася, поймите, вы должны быть убедительны. Мне придется познакомить вас с родителями. И потом, пойдут слухи по академии… Я хочу, чтобы вы знали, на что идете.

— А вы будете мне готовить? — улыбнулась Вася. — Я люблю домашнее мороженое, блинчики с голубикой и пастилу. И безе у вас обалденное!

Эрик зажмурился. Потом рассмеялся.

— Буду. Что-нибудь еще?

«Да! Поцелуй меня», — мысленно воскликнула Вася, но ничего такого, конечно, не сказала.

— М-м-м… я подумаю.

— Тогда встреча с моими родителями завтра. — Эрик поднялся. — После уроков. Я зайду за вами.

Вася бросила взгляд на блюдце.

— Мне нужно что-нибудь… э-э-э?..

— Нет! — тут же воскликнул Эрик. — Вася, просто будьте собой. Вы замечательная, правда.

«Угу, только роль невесты ты мне предлагаешь понарошку», — подумала Вася. А позже, когда Эрик ушел, спросила себя: «Может, стоило рассказать ему про папу?»

Усмехнулась и сама ж себе ответила: «Не надо. Пусть будет сюрприз».

Бедняга Одуванчик еще не знал, во что он вляпался.

Это была болезнь, и она прогрессировала: чертовы поцелуи не выходили у Васи из головы. Мало того что они грезились всюду, так еще и расплывчатый некто, с которым Вася себя раньше представляла, превратился во вполне конкретного Одуванчика. Он совершенно не соответствовал настоящему Эрику, и Вася это отлично понимала. Одуванчик Василисы много улыбался, а Эрик постоянно был хмурым. Одуванчик нежно смотрел на Васю, и глаза его сияли. Глаза Эрика сияли, только когда он рассказывал про нежить. Маньячно так сияли, страстно и недобро. Не хотела бы Вася оказаться той нежитью… Еще Одуванчик говорил Васе разные красивые слова, ну прямо как те парни из историй, показанных блюдцем. Правда, всего раз говорил, во сне, зато как прочувствованно, как… Вася млела и даже проснулась среди ночи, а потом час сидела на подоконнике, пытаясь разглядеть сквозь мутное стекло луну. А после вообще разревелась, да так, что ее пришли успокаивать невыспавшиеся соседи-«богатыри». Дверь снова выбили… Вот почему ни один из них Васе не представляется, а? Просто бы все получилось и легко: Вася была уверена, что попроси она того же Алешу ее поцеловать, тот бы помялся, но согласился. Алеша всегда с ней соглашался, а как может быть иначе?

Нет же, грезился Одуванчик, да еще и несуществующий. Вася злилась, и особенно на Эрика настоящего. Ух, может, снова демона ему вызвать? Или приворот? У мамы в книге полно этих приворотов, один другого мощнее. «Ох и полюбил бы ты меня, — думала Вася, вспоминая маму с отцом. — Как шелковый стал бы!» Мысль была сладкая и все больше и больше Васе нравилась. А что такого? Васю за такое, конечно, из академии исключат — зато этот кошмар наконец закончится. Вася верила: стоит ей с настоящим Эриком поцеловаться, и всей болезни непременно наступит конец. «Он точно плохо целуется», — думала Вася. А как же? Ведь в остальном Эрик был полной противоположностью ее придуманному Одуванчику.

И вся эта буря кипела в Васе с ночи (когда Одуванчик ей приснился) и все утро, а потом и день — то есть весь сегодняшний практикум. Потеряв аппетит, Вася даже как следует не позавтракала (а Эрик, между прочим, не принес ей домашнего мороженого с голубикой, как она заказывала — вот ведь гад!). Теперь Вася вынуждена была созерцать ненастоящего жениха, то и дело сравнивая его со своими грезами. Практикум был долгий, с утра Вася потихоньку закипала, а днем уже готова была взорваться.

Объект ее внимания тем временем сидел на упавшей могильной плите и натуральным образом ничего не замечал.

— Как вы, конечно, знаете, дипломированные боевые маги чаще всего отправляются работать телохранителями, — монотонно (как и всегда) говорил он. — С нежитью в наши дни проблем не возникает, все отмечены в реестре и подведены под налоговое обложение. Те же вампиры скоро могут даже получить гражданство наравне с людьми. Так что все в нашей империи спокойно. — Эрик зевнул, и его тут же перебил Алеша.

— Ага… спокойно! — Парень закопался в землю уже почти по плечи, но лопатой махал по-прежнему бодро. — У нас… на деревенском… кладбище… нечистик жив и… бродит! До сих пор… Мне маменька писала…

— Упырь? — полюбопытствовал Эрик, раскачиваясь на камне вправо-влево.

— Ага…

— И что, кого-нибудь задрал?

— Не… Он мирный. Хотя… девчонок пугать по ночам любит. Если в окна подглядывает… Или на гадание за бока хватает…

Эрик хмыкнул, Вася мысленно выругалась. Зачем у него губы такие… такие… Да черт возьми, от этой болезни есть лекарство?!

— Что же ваша деревня в магистрат не обратилась? Или хотя бы в земство?

— Дык обращались, — отозвался Алеша. — Этот… гаденыш… сам… жалобу на нас… подал. Говорит, топаем… мешаем ему спать… А то недавно некромант с церковником поспорили… Один… уф!.. поднимает… другой упокоивает… Говорит… нечистик, что его душевное равновесие… пошатнулось. — Алеша хохотнул. — А мы думали… душевное равновесие церковника пошатнулось… когда он пришел его упокоивать… снова… А из могилы рука торчит… полуразложившаяся… и неприличный знак показывает… Церковник тогда пари проиграл, а нечистик с тех пор и… того… неупокоенный.

— Захватывающая история, — скучным тоном отозвался Эрик, когда Алеша замолчал. — Итак, в империи у нас спокойно, а войн с нами давно больше никто вести не хочет… Ну еще бы они хотели, у нас же свои шпионы везде… Даже там, — Эрик неопределенно ткнул пальцем в небо.

— А зачем мы тогда учимся? — бесхитростно поинтересовался после паузы Илюшенька.

Эрик снова зевнул.

— Ну а вдруг кто-то нападет? К тому же на телохранителей-магов по-прежнему есть спрос… Между прочим, я заметил, вы связь с факультетом некромантов налаживаете? Это очень правильно: после выпуска они станут вашими врагами, а враг тогда хорош, когда с ним можно договориться. Например, недавно наложили административный штраф на некроманта и телохранителя — боевого мага, которые, хм, вводили клиентов в заблуждение. Один создавал видимость угрозы, другой ее устранял. Очень удобно, особенно если сможете объяснить ваши действия в суде… М-да, эти вот не смогли…