А еще уличные музыканты — и отнюдь не все они действительно умели играть! У Васи очень скоро зазвенело в ушах от расстроенных скрипок и воя труб. Она даже пожалела, что вообще затеяла эту историю со свиданием. В блюдце оно как-то иначе смотрелось. Например, герои там дарили героиням сладости. Вася тоже потребовала яблоко в карамели. Уильям снова покосился на сковородку и яблоко достал. Выглядело оно очень даже ничего, яркое, свет фонарей отражался в карамели… У Васи впервые на душе потеплело, даже захотелось сказать Уиллу что-нибудь приятное.

А потом она к нему приклеилась — к яблоку. Намертво.

Уилл, словно того и ждал (а может, гирлянды и музыканты-неумехи подняли ему настроение), залился соловьем о празднике, его истории, о том, сколько народу стекается в столицу, чтобы посмотреть на императорский салют…

— Шего пошмотреть? — выдавила Вася, кое-как отделив себя от яблока.

— Салют. — Изумленный Уилл уставился на нее. — Ты что, никогда не видела?

Вася покачала головой (вместе с яблоком).

Уилл ахнул и тут же принялся говорить про салют. Вася грызла яблоко, щурилась от слишком яркого света — город был полон фонарей. А еще парочек, и Васю это удивляло — здесь что, традиция такая, что люди ходят парами? Нет, правда, это странно… Они с Уиллом в эту «традицию» хорошо вписывались, но… как-то…

А Уилл все не унимался. Вася заодно узнала и про историю фейерверка, а еще про то, что историю Уилл очень любит. Почти как некромантию. Почти, да, но это уже о многом говорит.

На площади перед императорским дворцом пока было пусто — туда еще не пускали.

— Вот-вот начнутся танцы, — сказал в ответ на изумленный взгляд Васи Уилл.

— Танфы?

— Ну да, осенний вальс. Ты что, правда никогда?..

— Неф.

И Уилл принялся рассказывать про историю танцев.

«Да заткнись, наконец!» — мысленно застонала Вася, а потом принялась рассматривать губы парня… Вот губы у Уилла были вполне ничего. Не тонкие и бледные, как у большинства некромантов, а пухленькие и, наверное, мягкие… Васе некстати вспомнились преследующие ее сегодня поцелуи. Хм… танцы, да? Вася огляделась. Девушки вокруг явно пытались пародировать чаровниц, и — объективно — она на их фоне выделялась, конечно… Но не в лучшую сторону.

И все эти недочаровницы появлялись, как куколки с фабрики, из громадного шатра слева, расположенного на одной из соседней с Императорской площади. Понаблюдав это, Вася смекнула. И, выплюнув яблоко, перебила:

— А ты танцевать умеешь?

Уилл опешил. Кажется, говорить про историю танцев он умел куда лучше, но…

— Да… А что?

— Подожди, я сейчас.

И, помахивая сковородкой, Вася направилась к шатру.

— Про маску не забудь! — крикнул Уилл, едва поспевая за ней.

«Какую маску?» — чуть было не спросила Вася, но испугалась лекции уже про историю масок. Ладно, разберется.

…Что оказалось совершенно не сложно: в каждой примерочной шатра висел плакат: «Как любо выглядеть девице на танцы осенние собирающейся». Вася поднесла к нему череп и прошептала:

— Видишь? Давай так же, только лучше.

А потом как-то само выяснилось, что новый костюм (может, правда, зря она сарафан покрасила?) не подходит к ее нынешнему внешнему виду, зато очень подходит к старому, ну, то есть настоящему. Скрепя сердце («Стиль — это важно», — говаривал батюшка) Василиса привела себя в порядок, вернув и волосы золотые до пят, и фигуру красивую, и лицо прелестное. Посмотрела на себя в зеркало, подумала, что если вот сейчас, после всего, Уилл ее сам не поцелует, она его сковородой, сковородой, сково!.. Ух, как больно будет!

То, что Уилл ее не узнает, да еще и в маске (зачем она, кстати?), Васе в голову не пришло. Папа вон сразу узнал. Да и мама не удивилась… Даже Эрик!.. А что этот-то, дурак, что ли?

Так что выплыла Вася из шатра, аки лебедь, ловя на себе завистливые взгляды других девушек. Пару раз, якобы в толпе, ее попытались толкнуть и вырвать косу, но Вася как замахнулась сковородой! И толпы сразу не стало. «Во-о-от, знала же, что не зря взяла», — подумала юная княжна и пошла искать своего кавалера.

Тот стоял недалеко от шатра и уже целовался — с какой-то чаровницей.

Вася почувствовала, как у нее сама собой опускается челюсть. А еще она ощутила просто непреодолимое желание пустить в ход сковороду снова!

В этот момент чаровница повернулась к Васе (не выпуская парня из объятий) и ярко улыбнулась, словно говоря: «Ха! Видала?»

Сковорода упала и, судя по возмущенному возгласу, отдавила кому-то ногу. Вася этого не заметила: она познавала совершенно новое, но о-о-очень сильное чувство — ревность. Не то чтобы Уилл так уж ей нравился — эта сторона жизни пока оставалась для Васи загадкой. Но! Этот… нехороший некромант! Ею! Пренебрег!..

Это было немного похоже на то, что Вася чувствовала, когда Одуванчик на нее не смотрел. Но сейчас намного, намного сильнее!

«Ну я тебе покажу, какое счастье ты упустил!» — подумала бы Вася, если бы могла в этот момент связно мыслить.

А на Императорской площади в этот момент объявили танцы. Проследив, как чаровница тянет туда Уилла, Вася сбросила со своего плеча чью-то руку (кто-то Васю тоже приглашал). И тоже поспешила на танцы. Четкого плана в голове не было, зато было большое и сильное чувство — месть.

А Уилл даже ни разу не обернулся!

* * *

— Какие танцы, ты с ума сошел? — возмутился Эрик. — У меня еще тезисы не дописаны, и вот этому вот, — он кивнул на сладко спящего у батареи Дерека, — все пропущенное сегодня объяснять придется.

— Зануда! — простонал Ипполит шепотом. Дерек спал и впрямь сладко, даже смотреть приятно. Эрик еще раньше дал ему матрас, плед и подушку, так что княжич вполне удобно устроился. Во всяком случае, не жаловался.

— Поль, иди сам, я занят. — Эрик попытался вернуться к записям своего эксперимента, но Ипполит словно невзначай смахнул их.

— Слушай, друг. Мне нужен твой костюм, я же не могу идти на танцы в мантии? А ничего другого приличного у меня нет.

— У тебя и это тоже… — Эрик глянул на его мантию. — Хорошо, я дам тебе костюм. — Он махнул рукой, и дверцы платяного шкафа у его кровати открылись. А потом и секретного сундука — на черный день, где хранилась одежда «на выход». — Выбирай и уйди, наконец!

Ипполит оскорбленно посмотрел на него.

— Ну!.. Такого ты обо мне мнения, да? Я буду веселиться в твоем костюме, а мой друг чахнуть тут над какими-то тезисами?

— Твой друг мечтает от тебя избавиться! — шепотом закричал Эрик. — Вали к дьяволу!

Поля улыбнулся.

— Обязательно. Но только вместе с тобой.

Конечно, Эрик пошел. А куда денешься от целеустремленного Поли? Эрик ругался, злился, но пойти было куда легче, чем неделю потом терпеть надувшегося соседа и слушать его рассказы, как на танцах было хорошо. А то еще лечить вздумает!..