как и он сам. Разве нормальному человеку придет в голову трогать девушку, чтобы раззадорить другую?

«Ты пришла сюда с Джеймсом», — напоминает мне внутренний голосок.

Я шумно выдыхаю.

— Что ты собираешься делать дальше? Трахнешь другую, чтобы позлить меня? — ехидным тоном спрашиваю я.

Десмонд с мрачным видом молчит, и вена на его шее отчаянно пульсирует.

— Можешь не отвечать, — говорю я, стремясь придать своему голосу уверенность. — Мне все равно.

— Я знаю, что тебе все равно, — с вызовом бросает он. — Тебе так «все равно», что ты пришла сюда вместо того, чтобы остаться дома. Тебе так «все равно», что ты терпела мудака Уильмсона. Тебе так «все равно», что ты была готова поставить на кого угодно, лишь бы сделать назло мне, — он переводит дыхание. — И тебе так «все равно», что ты до сих пор не сознаешься, как бесишься, если я обращаю внимание на других девушек. Хотя они просто способ для достижения цели.

Мое сердце бешено бьется. Я действительно взрываюсь всякий раз, когда вижу его рядом с другими. Но как я могу в этом признаться тому, кто может сравнять меня с землей всего лишь с помощью слов?

— Я устал от твоего постоянного вранья, — голос Десмонда становится тихим, и он наклоняется, обжигая дыханием мою щеку. — Дай знать, когда решишь познакомить меня с настоящей Крис.

Внутри все содрогается, когда он разворачивается, и его высокая фигура отдаляется от меня по коридору. Моей первой реакцией становится оцепенение. Я замираю и гляжу ему вслед, обещая самой себе, что не сдвинусь с места.

Но я, как и Десмонд, устала от обмана и игр. Мне хочется, чтобы он узнал, какая я на самом деле. Что я обычная девушка, которая хочет быть желанной и особенной. Для него.

Я ничего не могу с собою поделать и срываюсь с места.

Я пожалею об этом. Пожалею. Пожалею.

— Эй! — я догоняю его. — Давай попробуем все с начала. Я — Кристиана Лазарро, — я протягиваю руку.

Десмонд молчит, а затем его лицо озаряет настолько обворожительная мальчишеская улыбка, что мне не остается другого выбора, как ответить тем же.

— Десмонд, — он пожимает мою руку. — И что ты тут делаешь, Кристиана?

— Выиграла большой куш, — теперь моя улыбка становится самодовольной. — Один крутой гонщик сделал другого, и я разбогатела на полторы тысячи.

— Тогда может отметим твое везение? — спрашивает он с нахальным блеском в глазах. — И заодно победу крутого гонщика.

— Отметим?

— Именно. Как насчет того, чтобы покинуть это тухлое местечко и поужинать? Я ужасно голоден.

— Хорошо, только я угощаю. Это же мой выигрыш.

Глава 22

Кристиана

Перед тем как покинуть «Саффолк-Даунс», Десмонд возвращается в комнату для ставок. Я дожидаюсь его в коридоре, прислонившись спиной к стене. Неподалеку от меня раздаются женские голоса, постепенно перерастающие в громкий смех.

Повернув голову, я вижу, как Джеймс, положив руки на плечи парочке девиц с каждой стороны от него, движется в моем направлении. Троица проходит мимо, и Джеймс оборачивается, встретившись со мной взглядом. Его глаза затянуты мутной пеленой, а зрачки расширены. Не уверена, что он помнит меня, учитывая его нетрезвое состояние.

Впрочем, я не жалуюсь. Я не имею малейшего желания с ним разговаривать. Но будто бы назло Джеймс останавливается, велев девушкам дождаться его снаружи.

— Хочешь с нами в компанию? — интересуется он, склонив голову на бок.

Не успеваю открыть рот, чтобы ответить, как рядом со мной появляется Десмонд. Положив руку на мою талию, он бросает на Джеймса взгляд, который явно читается, как «Отвали от нее».

— Она не хочет, — тихо рычит он.

— Я спрашивал у нее, а не у те… — скалится Джеймс, но я раздраженно перебиваю его.

— Десмонд прав.

Пальцы Десмонда сильнее впиваются в кожу на талии, а на губах Джеймса медленно расползается отвратительная ухмылка. После этого он разворачивается и уходит, толкнув плечом дверь запасного выхода и выбираясь на улицу.

Прохладный воздух врывается в коридор, и я покрываюсь мурашками. Живя в Портсмуте, я привыкла к более теплому климату, а по вечерам в Бостоне температура значительно опускается.

Ладонь Десмонда по-прежнему покоится на моей талии, и мне приходится прикладывать как можно больше усилий, чтобы сохранить невозмутимый вид. Однако все мои попытки оказываются напрасными, когда он поднимает вторую руку и кладет ее мне на живот. Ох, черт.

Вспышка тепла мгновенно пронзает то место, где моя кожа соприкасается с его, и распространяется по всему телу. Теперь я уверена, что табун мурашек вызван не сквозняком, а близким присутствием Десмонда. Точнее его прикосновением.

— Что ты делал в комнате для ставок? — спрашиваю я неестественно высоким голосом.

Десмонд облизывает губы, а затем медленно моргает и смотрит на меня из-под полуопущенных век. Господи Иисусе. После того, что я только что увидела, томный взгляд Десмонда будет темой номер один в моих эротических фантазиях.

— Забирал выигрыш.

Мой размягченный мозг неспеша анализирует его слова, и когда до меня доходит смысл слов, я широко распахиваю глаза. Я в шоке от того, что его неизмеримое эго еще не продырявило потолок в здании. Десмонд так в себе уверен, что поставил на самого себя?

— Это мой ритуал на удачу, — поясняет он. — Я ставлю на самого себя. У спортсменов это считается плохой приметой, но я редко следую правилам.

— Да, это похоже на тебя, — лепечу я.

Неожиданно Десмонд убирает руку с живота и, к моему удивлению, берет мою ладонь. Наши пальцы переплетаются, и я вздрагиваю. Я реально, черт возьми, вздрагиваю. После чего делаю глубокий вздох. Расслабься, Кристи. Это ничего не значащий жест.

Его большой палец гладит мою ладонь изнутри, а затем Десмонд поднимает мою руку вверх и разглядывает ее с нескрываемым интересом.

— Мне нравится, как твоя рука лежит в моей.

Твоя рука лежит в моей…

Поразительно, как несколько слов способны превратить меня в состояние желе.

— Готова?

Я еще не могу прийти в себя после его последней фразы, поэтому у меня не получается выдавить из себя обыкновенного «Да».

— Крис, — Десмонд растягивает мое имя. — Я хочу отвести тебя в одно местечко, где тебе должно понравится.

Я киваю, и он ведет меня по коридору. Мы оказываемся в холле, и несмотря на то, что по размеру помещение огромное, мне кажется, что пространство сузилось до небольшого пузыря. В которым только я и Десмонд. Кто-то из гостей поздравляет его с победой. Он благодарит в ответ, практически не сбавляя скорости шага, а потом останавливается у дверей и оборачивается. Я замечаю в его взгляде