хотела. Она же не человек! Чужая! Монстр! И, что бы там ни говорили, человеком становиться не собиралась – иначе не понадобилось бы впутывать во все это Игоря!.. Первый болт попал ей в грудь, она упала, но до конца не отключилась, и второй – в глаз – я загнала уже в упор. Решила, что после такого не выживают даже Чужие… Нужно было голову отрезать, да? И хвост – мне тут добрые люди уже подсказали… Поздно, правда, – развела она руками. – Но хвоста у нее все равно не было, я проверила…

– Кто подсказал? – поспешил уточнить Олег, почему-то сразу подумав на «Дилю».

– Машка мелкая поделилась. Перед тем, как Игорь нас на улице собрал. А ей то ли Настя рассказывала, то ли еще кто… Про Настю я, кстати, вообще тогда не подумала – ну, что ломаю ей схему. Вот перед ней – реально стыдно. И перед Тимуром. Ну да что уж теперь… Может, у них там еще с Тинг что-то выгорит… А Ада… – подняв глаза к потолку, словно отмотала вдруг она разговор на несколько минут назад. – Знаешь, Светлов, если бы я верила во что-то такое, высшее – точно подумала бы, что то, что с ней творится сейчас – это в наказание. За Дашку. Дашку-человека. А за Дашку-не-человека теперь отвечать мне… Вот только не верю я ни во что такое, неподкупно справедливое… Что-то я совсем разболталась! – дернулась вдруг она – словно птица перья взъерошила. – Сама себя не узнаю! Ты хотел мотив злодейства? Вот тебе мотив, получи и распишись! Доволен? Тогда убирайся! – тон Зварыч вскипел злостью. Именно такого обхождения Олег и ждал от нее изначально, но сейчас, уже в конце почти доверительного разговора, происшедшая с девушкой перемена выглядела необъяснимо резкой – в Ире будто какой-то рубильник переключился. – Вали к своим поганым монстрам! Меня тошнит от одного твоего вида! – она и в самом деле схватилась руками за грудь, словно силясь унять внезапный приступ дурноты.

– Хорошо, – несколько обескураженно проговорил Светлов. Все, что ему было нужно, он, в общем-то, выяснил, а с парой-тройкой уточняющих вопросов вполне можно было и повременить. – Я ухожу… Приятного аппетита! – зачем-то добавил он.

В ответ Зварыч с размаху залепила ладонью по плошке с напитком, сбросив ее с койки на пол. Несколько зеленых капель попали Олегу на штаны.

Брезгливо поморщившись, Светлов вышел из бокса.

30

Планета Новая Земля, окрестности базы Тиньши, 3 дня до смерти Насти

«Монстрик, у тебя такое лицо, что от одного его вида у местных мамаш молоко может скиснуть – прямо в груди, – «приветствовала» Журову «Диля». – Что случилось?»

– А то ты не знаешь, – понуро буркнула Настя.

Час был поздний. Обычно к этому времени Олег уже запирал двери тамбура-вездехода капитанским кольцом, но сегодня Журова попросила его с этим не спешить: после всех перипетий минувшего дня ей было просто необходимо хотя бы ненадолго вырваться из-под давящих сводов Тиньши. Отказать ей Светлов не посмел, оставшись дежурить по ту сторону ворот – ждать Настиного возвращения.

«Я знаю только про инцидент с Макаускайте. Больше ничего», – заметила между тем «Диля».

– А что, этого мало? – скривилась Журова. – Все рушится. Да что там: все рухнуло!

«Не все. У вас остались Тимур и Тинг».

– Тинг пробудится завтра к полудню. Это я настояла. Сразу пойду к ней… Но она же чертов доброволец, надеяться там особо не на что. А Тимур… – ее голос предательски дрогнул. – Сегодня снова была у него, – не без труда нашла она в себе силы продолжить. – Он, кажется, почувствовал, что у нас все идет наперекосяк – хотя, понятно, про Дашу я ему ничего не говорила. Держался еще жестче, чем в первый раз. Даже Артем признал, что прогресса нет…

«Помяни мое слово, сбрасывать Тинг со счетов не стоит, – заявила, дослушав, «Диля». – Ну а в отношении Тимура – и вовсе все в твоих руках…»

– В моих руках?! Опускаются руки! – вспылила Настя. – Просто опускаются!

«Так не позволяй им!»

– Тебе легко говорить!

«Тут ты права, – охотно согласилась «Диля». – Говорить вообще легко. Делать что-то путное – гораздо сложнее, особенно если ты всего лишь гриб-переросток… И все же думаю, что смогу тебе помочь!» – заявила вдруг она.

– Ты? – не смогла скрыть своего удивления Журова. – Как?

«На что ты готова, чтобы снова стать человеком?» – вопросом на вопрос ответила «Диля».

– Да уже, по-моему, на все, – разведя руками, пробормотала Настя. – Кого нужно убить? – были ли последние слова лишь грустной шуткой, не поручилась бы, пожалуй, и она сама.

«Надеюсь, что никого. У тебя же есть доступ на катер, на котором вы сюда прилетели?» – спросила ее собеседница.

– Доступ? Доступ есть, – кивнула Журова, не очень пока понимая, к чему ведет «Диля» – и не позволяя пустой надежде разгореться в сердце. – Он даже у Маши есть. Артем еще сетовал, что на этом типе аппаратов доступ автоматически дается каждому, кто хоть раз поднимется на борт, и отменить его потом – целая история. Только вот толку с того доступа – управлять катером я не способна. Дело даже не в отсутствии знаний – тупо конечностей не хватит.

«А управлять и не нужно. Тебе – так уж точно… Короче, предложение такое. Ты делаешь, что я тебе скажу – выполняешь несколько простых поручений – и при этом не задаешь глупых вопросов. А я превращаю тебя в человека. Тебя и Тимура. Что скажешь?»

– У жнецов такое называется «хвататься за хвост трутня», – хмыкнула Настя. – Ну, типа, по-нашему: за соломинку… Но как ты это устроишь? Или это и есть тот самый глупый вопрос?

«Один из. Видишь ли, монстрик… Я же не из вредности скрытничаю. И даже не из изощренного коварства. Просто твое неведение – одно из условий успеха. Непреложных условий. Больше ничего пояснить не могу, извини. Так или иначе, готова оставить за тобой право остановиться. На любом этапе. Но если не дрогнешь и дойдешь до конца – получишь искомое. Соскочишь – проиграешь, но хуже, чем сейчас, тебе всяко не будет. В общем, решай. Я не трутень, и хвоста у