Некоторое время Журова сосредоточенно обдумывала услышанное.

– А если мы договоримся – к Тинг мне завтра идти? – спросила она затем. – И к Тимуру – послезавтра?

«Конечно! А как же? Все, что делала раньше, так и продолжай делать!»

– Ясно. Тогда последний глупый вопрос. Когда и если у тебя все получится и я выиграю – кто останется в проигрыше? За чей счет этот банкет?

«Вопрос – на грани фола, монстрик. Но если он и в самом деле последний – я отвечу. И отвечу так: никто из тех, кто бы хоть самую малость был тебе дорог – теперь или в прошлом. Наоборот, многие из них разделят с тобой выигрыш – в той или иной мере. Разумеется, мы говорим о ситуации, когда план удался. Я всего лишь гриб – помнишь? То есть не всесильна. Риск будет. Но если уж на то пошло, при неудаче я потеряю не менее других – а то и поболее».

– Ясно, – кивнула Настя. – Ну что ж… Протягивай свой жгутик! – тряхнув головой, чтобы отогнать неизбежные сомнения, решительно заявила она. – Я хватаюсь!

«Жгутик к тебе и так прицеплен – авансом. Что ж, договорились – значит, договорились. Теперь подойди ко мне и возьмись рукой за ветку».

– За какую?

«За любую. Руку при этом держи так, чтобы ладонь была направлена вверх».

Шагнув вперед, Настя сделала, как велела ей «Диля» – кисть при этом пришлось неудобно вывернуть. Что-то негромко щелкнуло, и ладонь Журовой словно пронзила ледяная игла. Настя вздрогнула, но пальцев не разжала.

«Можешь взглянуть», – позволила «Диля».

Она опустила руку: в ладони лежала блестящая серая горошина – такая же, как те, что вручил ей «Артем» на Свадебной, отправляя торговаться за катер.

– Что это? – само собой вырвалось у Журовой. – Ах, да, без глупых вопросов…

«Информационный носитель, – нежданно пояснила «Диля». – Дар, некогда преподнесенный нашей скромной расой галактической цивилизации. Сейчас их, конечно, в основном выращивают искусственно, но и натуральные до сих пор в ходу и служат все так же надежно. Отнеси его на катер и просто оставь на панели управления. Пока это все, что от тебя требуется».

– Сейчас отнести?

«Нет, блин, через недельку! Конечно, сейчас, когда же еще?! Идти можешь напрямик: злой лес перед тобой расступится. И да, чуть не забыла: завтра выбери время прислать ко мне Машу. Ну и подготовь ее, чтобы не испугалась тети монстра в своей голове. Для нее у меня тоже будет небольшое задание».

– Хорошо, – кивнула Настя, уже не раздумывая. – Я все сделаю, как мы и договорились.

«Отлично. А теперь иди!»

Крепко зажав в ладони «горошину», Журова направилась в ночь.

Уже отойдя шагов на девять – нет, ровно на десять! – она вспомнила, что за воротами Тиньши ее ждет Светлов, но возвращаться, конечно же, не стала – просто пошла быстрее.

31

Планета Новая Земля, база Тиньши, второй год в новом мире

– Может быть, мне все же пойти с тобой? – тронув Олега за локоть, тихо спросила Галя. – Мелкие только поели, оставим их в коляске – часа два точно продрыхнут, а то и все три…

– Решили же уже! – нахмурился юноша, отводя руку. – Зачем снова начинать?

– Затем, что на тебе лица нет!

– Все у меня нормально с лицом! – буркнул Светлов, но все же покосился в распахнутую дверь санузла на зеркало над раковиной. Видок у него и правда был так себе, но при желании это вполне можно было списать на недосып: добрую половину ночи Олег проторчал у ворот, дожидаясь, пока Настя изволит вдоволь нагуляться по окрестностям, а во второй половине Андрюша с Дилей, чего уже давненько с ними не случалось, закатили на пару концерт – пришлось даже подниматься с малышами в медотсек.

– Зачем вообще нужно было устраивать этот спектакль с судом, если решение все равно предрешено? – не унималась Измайлова.

– На публичности Артем настоял!.. Да, признаться, в какой-то момент мне тоже подумалось, что так лучше… Я ж, типа, юрист. Как рассуждал: суд – это целый процесс. Небыстрый. То, се, стороны выскажутся, всплывут какие-нибудь детали, требующие уточнения – так, глядишь, все и затянется. И итоговое решение можно будет отложить. А там, может, и выход нормальный найдется… Но проклятый трутень… Он, по ходу, это дело просек. И прямо сказал, что приговор должен быть вынесен сегодня. Иначе решать будет уже он сам.

– А может, и ладно? – пожала плечами Галя. – Умыть руки – пусть решает?

– Нет, – твердо проговорил Олег. – Зварыч, конечно, дура конченая, но отдавать ее монстру…

– А какая разница? Можно подумать, Артем признает какое-то другое твое решение, кроме ее казни? Ты же сам говорил…

– Говорил! – Светлова передернуло. – Но он же не идиот! Должен понимать, как не перегнуть палку! Пока решаю я – хотя бы и формально – казни не будет, и он это знает.

– И как же тогда?

– Изгнание, – выдохнул Олег. – Типа, бессрочное, но, когда трутень уберется с планеты (рано или поздно ведь это случится?!), Зварыч сможет вернуться. На самом деле, за то, что она натворила – это еще очень мягкое наказание, – быстро заговорил он, силясь не столько убедить собеседницу, сколько уговорить самого себя. – Палиенко наверняка уйдет с ней – тем лучше, вдвоем они точно не пропадут. Да и вообще, неизвестно, где сейчас безопаснее – в чистом поле или в Тиньши!

– Остальные «ковчеговские» не простят тебе даже этого, – покачала головой Измайлова. – Ты прав: трутень когда-нибудь улетит, но они-то останутся! И еще раз ты прав: с точки зрения Артема с Настей, наказание не выглядит таким уж суровым. Не факт, что они согласятся.

– Настя согласится, – убежденно заявил Светлов. – С «ковчеговскими» тоже как-нибудь разберемся, – заметил он уже несколько менее уверенно. – В конце концов, когда изгоняли меня или ту же Макаускайте – что-то не очень они роптали! Ну а что касается Артема… Если уж он совсем упрется рогом…

Приложив палец к губам, призывая к молчанию, Олег поманил Галю