Выхода нет. Гейм овер. Скорее всего неважно, убьёт ли меня сам босс или одно из его отродий. Я слишком воодушевился после одного успеха, расслабился и сам запер себя в ловушке. Ни один из вариантов побега или самоубийства больше не годился — враги окружали со всех сторон. Кроме, пожалуй, одного.

— Нэсс! — позвал я, и она наконец обернулась в мою сторону. Грохот со стороны двери становился невыносимым, и я просто указал на неё, на себя и провёл пальцем себе по горлу.

Кажется, это был первый раз на моей памяти, когда Нэсс шипела не на врагов, а на меня. Но продолжалось это недолго — она снова развернулась к окну и пулей вылетела наружу, разбив стекло и врезавшись в глаз «лешего» со скоростью реактивного снаряда.

Жуткий, невыносимый рёв потряс всё здание старой больницы, и пол натурально пошёл ходуном. Пара монстров, успевших зацепиться за края дыры, сорвались и улетели назад. А следом взревел уже я, бросаясь за своей верной спутницей, заряженный её яростью. Изнанка слишком долго ставила нам непосильные задачи, затягивала, удерживала в сетях, играла, как кошка с мышкой. У меня была задача, была цель, и я попаду к ней, чего бы это ни стоило.

Великанский господин ледяного леса ревел и крутился на месте, пытаясь ухватить неуклюжими пальцами крохотную тварь, выедающую ему левый глаз. Я застыл у разбитого окна и дождался, когда он откроет правый глаз.

А потом метнул ломик как метательное копьё. В яблочко.

Рёв перешёл в невозможный визг, и «леший» рефлекторно схватился за правый глаз, на пару секунд оставив Нэсс в покое. Оказалось, что ей не хватало именно этого времени, чтобы закопаться поглубже и окончательно исчезнуть из виду. Я понял, что нахожусь не в самой выгодной позиции и спрыгнул из окна башни на крышу второго этажа, явно подвернув при этом ногу. Скрипнув зубами от боли, я всё же продолжил спуск, сравнительно безопасно приземлившись в глубокий снег. Надо мной визжал, метался и бушевал обезумевший великан, теперь уже никак не способный добраться до источника невыносимой боли. Это продолжалось от пяти минут до пяти часов — я не мог засечь время, только отполз чуть подальше, чтобы не быть затоптанным.

А потом «леший» вдруг застыл и медленно, очень медленно рухнул, погребая под собой здание больницы. Одна из башен сложилась внутрь, вторая, как ни странно, устояла. Спустя несколько секунд тело великана испарилось в самом большом облаке сиреневого дыма, что я когда-либо видел в Изнанке.

Пошатываясь и прихрамывая одновременно из-за угла полуразрушенной больницы вышла Нэсс. У неё не хватало половины щупалец, две ноги из шести были однозначно сломаны. Я не знал, сколько времени тварь теней должна потратить на регенерацию, но после такого был готов тащить её на руках следующие десять Путей.

— Моя ты умница, — хрипло сказал я, протягивая руку, чтобы почесать её за ушами.

Одно из уцелевших щупалец бережно протянуло мне что-то в ответ. Это была золотая карта с рисунком черепа.

Глава шестнадцатая

Я вывалился из теневого портала в самый центр горной речки, тут же получив по голове струями водопада. Несколько минут ушло на то, чтобы не захлебнуться, не разбить голову о камни, кое-как выползти на берег и отдышаться. Видимо, это был способ теней выразить своё недовольство моим прохождением Пути. Ишь какой умный, избавился от главного босса едва в середине, а потом два дня самым скучнейшим образом ковылял до портала выхода. Даже золотой картой не воспользовался, поскольку все порождения «лешего» исчезли вместе с его преждевременной гибелью. Если повезёт, сохранится на следующий Путь.

С другой стороны, я боялся, что меня за такие фокусы вообще отправят куда-нибудь к чёрту на рога. Хорошо, что в критических вопросах Изнанка всё же придерживалась правил.

Тенеход — активация! Получено опыта — 4500!

— Кёльколиуке?

— Да.

— Мы там, где надо?

— Похоже. На то.

Судя по карте и короткому объяснению Бронаг, эта местность находилось на южной границе Железной Империи, горах, поросших густым смешанным лесом. За последние дни я досыта нагулялся по лесам, как в реальном мире, так и в Изнанке, но к счастью, выход из портала оказался сразу в нужной точке. В некотором отдалении от бурной речки и водопада высилась скала в форме зайца. На «голове» зайца стояла Церковь Спокойствия.

Я впервые видел неосквернённую Церковь. Хотя если так подумать, я впервые видел любую Церковь, снаружи, а не изнутри. Единственный храм старых богов, что я посещал до этого, располагался глубоко под землёй и состоял из голого интерьера. Ещё он был безнадёжно осквернён термитами-наркоманами, но не будем о грустном. Эта Церковь Спокойствия была нетронута — по идее. И выглядела она совершенно фантастически.

Относительно невысокое округлое здание, облицованное белым мрамором, с изящной двойной крышей, покрытой красной черепицей. Лазурные колонны опоясывали храм со всех сторон, издалека смотрясь, как струи водопада, спускающиеся до земли. Церковь Спокойствия словно связывала землю и небо, оставаясь при этом построенной человеческими руками, а не помещённая на вершину милостью богов.

Но что важнее — до неё было рукой подать. Даже со своей точки я видел, где находится заход на скалу, а также небольшой отрезок каменной лестницы, ведущей к храму. Прибытия ребят мне придётся ждать ещё пару суток точно — так что почему бы сперва не подняться, чтобы как следует изучить пункт назначения?

Солнце постепенно клонилось к закату, заставив меня пережить пару неприятных секунд ассоциации с только что пройденным Путём. Но здесь было тепло, лес казался спокойным, никаких леших и прочей дряни не наблюдалось. Не то что бы дикая местность Анимы была совершенно безопасна — всегда оставался шанс столкнуться с гулями, разбойниками или просто дикими зверями, особенно учитывая причуды ГГК. Но они не шли ни в какое сравнение с развлечением Изнанки, а их я на время оставил позади.

— Древний храм на скале освещён луной… — пробормотал я, пробираясь по склону к месту, откуда было удобнее карабкаться на скалу. — Сотни лет он стоит, скооован тишиноооой…

— Какой. Луной? — подал голос Кёльколиуке, по всей видимости переживая за моё душевное состояние.

— Пока никакой, — легко согласился я. — Вот ночь настанет и будет совсем по тексту. Не обращай внимания.

Спустя полчаса я понял, что слегка ошибся в расчётах и заход на скалу