передвигаться в нормальном темпе. Ночью вылезают чудовища, которые как минимум проверяют, не спряталась ли жертва в домике. Или же знают наверняка, что да, спряталась, и надо её из домика выковырять. От тех, что поменьше, вполне можно отмахаться, а вот с громилой возникает большая проблема. По масштабу и мощи он вполне тянет на минибосса, а значит, умирать от его кулаков нельзя ни в коем случае.

Только вот как не умереть — вопрос отнюдь не праздный. Я потратил слишком много времени и сил на первоначальную разведку и в итоге понятия не имел, что находится в окрестностях заброшенного дома. Сам дом посредственно тянет на крепость, в которой можно переждать ночь. Таким образом, все варианты действий смотрятся сомнительно и рисково. Если бы ещё не чёртов холод…

Перед новым заходом я ещё раз проверил стены пещеры — увы, на них не появилось никаких посланий для Обители. Больше ждать не было смысла. Привычно укрепив факел в щели в полу, я поклонился тени на стене и дождался, пока она не замерцает сиреневым. Мысленно нарисовал картину по приметам, что описала мне Бронаг — водопад, падающий с высоты, бурная горная речка и скала в форме зайца.

«Путь сквозь тень».

Вечерний заснеженный лес Изнанки встретил меня тем же, что и в прошлый раз — пронизывающим до костей морозом. Я застегнул куртку до горла, а затем потратил с минуту, пытаясь докричаться до Нэсс. Безуспешно. Либо моя верная спутница осталась лежать, где я её оставил — спрятанной от глаза «стукача» в углу гостиной, либо отправилась отдыхать в какое-нибудь под-под-пространство и всё ещё не восстановила силы.

Впрочем, дорогу до заброшенного домика я помнил и так. На этот раз мне удалось добраться минут за пятнадцать — в два раза быстрее и с минимальными потерями тепла. Булыжник снова открыл мне дорогу в спальню, ключ за жуткой картиной тоже оказался на месте. Нэсс в домике не оказалось, и на новый зов она тоже не пришла. Придётся пока что справляться самому.

Я с сожалением посмотрел на карту с огоньком, затем задумчиво — на карту с компасом. Ориентировка в лесу без Нэсс мне бы чертовски не помешала, но защита — желательно от холода — всё равно была в огромном приоритете. Надорванная карта с изображением щита исчезла в клубах сиреневого дыма, и через несколько секунд вместо неё на полу лежал полный набор верхней одежды для зимнего спорта, включая лыжные очки. Переодевание несколько меня охладило, но нормальная зимняя экипировка быстро это исправила.

От монстров плотная куртка и штаны с начёсом меня не защитят. С другой стороны, если я потороплюсь, то могу удачно разминуться с ночными гостями.

Я выбрался из окна, прикинул направление и уверенно двинулся в сторону, где должен был находится конец испытания. Учитывая два провала по бокам, этот лес мог выглядеть только как широкая полоса, с началом в точке моего входа и порталом выхода на другой стороне. В худшем случае, если я собьюсь с пути, то просто упрусь в один из провалов и пойду вдоль него, уже не теряя направления. Но главное — когда «ледовик» со «стукачом» заявятся к заброшенному домику, меня там давно не будет.

Вперёд, вперёд, шаг за шагом. Всё ещё проваливаясь в снег, местами — по колено, но уходя всё дальше и дальше от места моей предыдущей смерти. Солнце опускалось всё ниже за горизонт, забирая с собой последние крупицы света. Замёрзший лес вокруг источал молчаливую угрозу. Чем дольше я шёл, тем больше нарастало чувство ошибки, неправильности происходящего. Я где-то крупно просчитался, и расплата уже не за горами. Не заставил ждать себя и беспричинный страх, подсказывающий, что лучшей тактикой сейчас было бы броситься бежать сломя голову, врезаясь в деревья и пару раз упав лицом в снег. Я мысленно послал страх на три буквы. Страх посоветовал мне посмотреть наверх. Я поднял голову.

Выше леса, выше верхушек сосен возвышалась человеческая голова. Старик с лохматой седой бородой и безумным взглядом глаз цвета инея стоял над чащей, медленно осматривая её со своей недосягаемой высоты. То ли сошедший с ума Морозко, то ли леший, решивший проинспектировать свои зимние владения. Какая, в сущности, разница, учитывая то, что это великанское страшилище явно искало меня!

Прятаться было негде, разве что лечь и закопаться в снег, надеясь на лучшее. Но как только мне в голову пришла эта незамысловатая мысль, «леший» повернул голову и уставился прямо на меня. Над лесом раскатился низкий гул, когда чудовищный старик открыл рот, и оттуда начали выбираться другие монстры, поменьше. «Ледовики», «стукачи» и неизвестные мне твари появлялись из разверстого зева как насекомые, сползали вниз по его щекам и бороде и исчезали в лесу.

Я извинился перед страхом, что не послушал его раньше и любезно принял предложение панического бега куда глаза глядят. К удаче, один из обрывов, ограничивающих лес, оказался в паре минут бега. В какой-то момент земля под ногами просто кончилась, и я полетел вниз, в бесконечную темноту.

«ВЫ ПОГИБЛИ».

Глава пятнадцатая

— Сначала у нас были Пути по видеоиграм, а теперь по чему? Правильно. По песням «Короля и Шута!»

— Кого?

— Или «Агаты Кристи». Ну ты знаешь, там, где ночью по лесу идёт Сатана. Сказочная, мать её, тайга!

— Боюсь. Что не знаю.

— А надо знать! Классика, как-никак.

Я вздохнул и остановился около родника, чтобы выпить воды и умыться. Это возрождение, тьфу-тьфу, не сопровождалось никакими побочными эффектами кроме совершенно дерьмового настроения. Кёльколиуке вежливо молчал, ожидая, пока я успокоюсь. Я успокоился.

— Извини, нервы шалят. Это просто рок-музы… исполнители музыки из моего мира. Ты никак не можешь их знать.

— Я. Так и подумал.

Требовался новый план. Не то что бы срочно — я терял время только на перерождении, примерно по четыре часа на каждое. Ребятам понадобится порядка трёх суток, чтобы добраться до места первой Церкви — благо, Уилл успел переписать координаты для своей карты до того, как меня убили. Опять же, две смерти в Изнанке — не бог весть что, бывало и хуже, гораздо хуже…

Только вот этот конкретный Путь здорово меня напрягал.

Во-первых, ещё ни в одном предыдущем испытании не было столько опасных монстров, как тут. Сайлент Хилл запер меня с боссом в конце, но там хотя бы оставили возможность получить оружие. На уровне с небоскрёбами было полным-полно растительных зомби и