Сегодня утром Дийна опять явилась в «хранилку», но Альваро, оценив состояние девушки, чуть ли не пинком прогнал ее оттуда, заявив: «Пока не выспишься – не возвращайся!»

Дийна решила, что выспаться она еще успеет. Им позарез нужен был Рохо! Из него получился бы отличный напарник, способный прикрыть отступление воланте в случае нападения. Один его хвост стоил в бою двух лодок как минимум!

Марио регулярно устраивал полеты с Рохо и Дейзи, но пока без особых успехов. Дракон снисходительно терпел рядом две джунты, но близко их не подпускал. Одно хорошо: благодаря этим тренировкам Марио вполне прилично освоил начальный курс управления лодкой. Хоть какой-то плюс. Но их отношения с Рохо зашли в тупик: дракон явно не проявлял к бывшему другу ничего, кроме умеренного любопытства. Зато ревнивый интерес Транкильи к их совместным полетам с Дейзи не знал границ. Дийна, оценив угрюмое настроение подруги, решила, что пора вмешаться, и притащила Марио в Птичник. Из всех сотрудников колледжа Мартин был лучшим специалистом во всем, что летало, порхало и парило в небе над Керро. Она надеялась, что он сможет что-нибудь посоветовать.

И вот теперь Марио о чем-то спорит со своим двоюродным братом, а она сидит рядом, стараясь не клевать носом. В «курятнике» пахнет старой бумагой и немного аммиаком. Монотонный голос Мартина журчит и журчит над ухом… Полусонное сознание Дийны встрепенулось, когда она услышала свое имя:

– Ты летал с Рохо и с Дийной. Сравни ощущения.

Сложив кончики пальцев, Мартин внимательно смотрел на брата.

– Ты доверяешь Дийне?

– Конечно!

– Вот видишь! Тебе легко ей доверять, потому что она хилая и может спрятаться за пеньком. Ты ее не боишься.

– Эй! – возмутилась Дийна, окончательно просыпаясь.

На нее не обратили внимания. Братья полностью ушли в разговор и сейчас были так похожи, что спросонья ей показалось, будто у нее двоится в глазах.

– Рохо – это другое дело. Ты говоришь, что вы с ним друзья, но на самом деле ты всегда его контролировал. Ты когда-нибудь летал на Рохо без шлема?

Марио насупился:

– Один раз всего. Мне не понравилось. Но я всегда разговаривал с ним! Он понимает команды «вверх», «вниз», «домой» и еще много других. Мы легко сумели бы объясниться, если бы он только пустил меня в седло!

– Проблема не в том, чтобы объясниться насчет маршрута, – поморщился Мартин. – Просто глубоко в душе у тебя сидит понимание, что Рохо – это бронированный монстр, который ударом хвоста может запросто снести тебе голову. А он чувствует это. Вашей дружбе мешает не его недоверие, а твое. – Пристально глядя на брата, он подался вперед: – Ты должен доказать, что действительно ему доверяешь.

После этого разговора Марио вышел из Птичника в глубокой задумчивости. Они с Дийной медленно шли по саду. Солнце давно развеяло утреннюю дымку и теперь ласково грело им плечи. Пахло свежей травой, можжевельником и цветами, которые к весне набирали силу. Вдруг пронесся резковатый, холодный ветер – и смахнул все запахи.

Дийна решилась прервать молчание:

– Если я правильно поняла то, что ты задумал, то возьми с собой парашют.

– А ты мне поможешь? – нерешительно спросил Марио.

– Ну конечно!

Он улыбнулся:

– Тогда остается узнать, где сейчас может быть Рохо!

– Это как раз несложно. Время за полдень, значит, над кальдерой Теймаре уже пошли первые термики. Рохо обожает в них бултыхаться! Я уверена, что там мы его и найдем.

Они собрались очень быстро: лодка, перчатки, шлемы. Больше всего времени заняла предполетная подготовка парашюта. Наконец Марио надел ранец на спину, неожиданно посуровев лицом. Все-таки ему предстояло нешуточное испытание. Пока они летели к вулкану – вернее, бывшему вулкану Теймаре – Дийна на ходу давала ему советы:

– Главное – не спеши. Подожди, когда мы поднимемся выше или окажемся над Океаном. И не бойся, если Рохо взбрыкнет, я успею тебя подхватить.

– Вон он! – крикнул Марио.

За прозрачными облаками, похожими на растрепанные клочья ваты, парил крылатый силуэт дракона. Дийна прибавила скорость и набрала высоту. Вскоре бугристый хребет Рохо проплыл прямо под лодкой, выглядывая из облаков, как спина исполинской рыбы. Где-то в ста метрах под ними мелькали изломанные верхушки скал.

Вдруг лодка дернулась и рванулась вперед, освободившись от лишнего груза. Одного быстрого взгляда Дийне хватило, чтобы убедиться: Марио с ней больше не было.

– Нет! – вскрикнула она. – Здесь слишком низко!

Меньше ста метров! Мимо глаз пронесся смазанный силуэт дракона. От воздушных вихрей, созданных его крыльями, лодка легла на борт.

– Ты хоть мне не мешай! – рявкнула Дийна на дракона, пытаясь справиться с парусом. – Все из-за тебя!

Она выровняла джунту, одновременно пытаясь высмотреть Марио среди текучих облачных прядей. С каждой секундой его шансы выжить утекали, как вода между пальцами. Куда мчаться? Как его спасти? Ни купола, ни человеческого силуэта, кувыркающегося в воздухе, не было видно. Сцепив зубы, Дийна направила джунту вниз. Ветер свистел между скалами как безумный. Лодку трясло и швыряло, рывки вверх сменялись провалами в нисходящих потоках. «Сейчас я или шмякнусь о скалы, или меня подхватит термиком и унесет куда-нибудь за облака!» – с отчаянием подумала она.

Вдруг ей в уши ударил ликующий клич:

– Ура!

Рохо снова описал круг вокруг джунты, но теперь у него на спине сидел Марио, чуть ли не подпрыгивая от счастья. Прикрыв парус, Дийна сбросила тягу.

– Да чтоб вас! – от души выругалась она, не зная, то ли радоваться, то ли придушить их обоих собственными руками. – Мастера воздушного пилотажа, тоже мне! Никаких нервов с вами не хватит!

От охватившего ее огромного облегчения она рассмеялась.

– Хочешь ко мне? – крикнул Марио. – Залезай!

– Подожди!

Снизившись с наветренной стороны хребта, она аккуратно причалила, спрыгнула с джунты и отнесла парус в кусты, спрятав его в ветровой тени. Рохо грациозно спустился, изогнув крылья, чтобы увеличить сопротивление воздуха. Опираясь на руку всадника, Дийна быстро забралась на драконью спину, пока Рохо не передумал.

Марио весь лучился от гордости. Дийна обняла его за пояс, усаживаясь сзади, а потом больно ткнула кулаком в спину.