выскочкой, которой хотелось выделиться и показать, что она лучше других?

Рядом жалобно скрипнул стул, когда на него плюхнулся Марио. Дийна покосилась на него с вежливым недоумением, но он только усмехнулся:

– Тебе явно не помешает моральная поддержка. Видела бы ты себя со стороны!

Неужели ее смущение так заметно? Это плохо. Она постаралась принять независимый вид и прислушаться к спокойному, ровному голосу де Мельгара, звучавшему где-то вдалеке:

– …Таким образом, «тройками» мы больше летать не будем. Это опасно и неэффективно. В темноте и тесноте мы только мешаем друг другу. Да и «фениксу» легче накрыть нас, когда мы мечемся кучей. Вместо этого будем летать звеньями, по две пары. Так проще действовать в вертикали и прикрывать друг друга.

На доске появились схематический воздушный столб и четыре маленьких треугольных паруса – в верхней и нижней его части.

– Старайтесь контролировать заднюю полусферу и опасные направления из-под солнца, если дежурите днем – из облаков. Оттуда проще всего напасть незаметно, и «фениксы» этим отлично пользуются.

– Придется отрастить глаза на затылке, – пошутил Диего, уже оправившийся от ранения.

– Да, придется. А еще – хоть это никому не понравится – вам придется писать отчеты после каждого боя! Записывайте все как можно подробнее: кто атаковал, сколько времени преследовал, какие применялись маневры…

По комнате пронесся измученный стон. Отчеты?! Когда ты еле приползаешь с дежурства и все, чего тебе хочется, это лечь где-нибудь и уснуть? Де Мельгар сдвинул брови:

– Понимаю, что это сверхзанудно, но без них нам не обойтись! Как еще можно узнать о слабостях противника, если не анализировать наблюдения? Кое-что нам уже удалось узнать…

Продолжая говорить, он нарисовал приблизительный чертеж «феникса» и слепые зоны обстрела:

– «Фениксы» действуют по привычной схеме, и если мы разгадаем их тактику, нам будет проще обороняться! В общем, каждый отчет – это опыт, который завтра может спасти чью-то жизнь. Так что советую не филонить.

– Как насчет вооружения? – не сдержавшись, выпалил Диего. – Что сказал сеньор Агудо про наши разработки?

– Обсудим это после собрания, – предложил Альваро.

– Голосую за зажигательные ракеты! – не отставал Диего. – Это самое перспективное!

– Насчет этого сеньор Агудо сразу ответил «нет»! – отрезал де Мельгар. – Никаких ракет на джунте! Это все равно что летать на пороховой бочке!

Дийна мысленно согласилась, вспомнив, с какой легкостью вспыхнул парус «Эрмосы» от одной искры…

В комнате тем временем началось распределение по дежурствам. Про ее выходку де Мельгар либо забыл (что вряд ли), либо решил не упоминать. Кажется, можно выдохнуть. Дийне стало гораздо легче, хотя все еще было обидно, что ее фактически исключили из состава патрульных. Сейчас все разобьются по парам, а ее так и оставят в тренировочном классе! Мир все-таки несправедлив.

– Можно я буду дежурить с Торресом? – попросил Диего. – Нам так привычнее!

– Хорошо. Тогда Дейзи пойдет с Орландо.

«Удачи ему. Надеюсь, она его не покусает», – подумала Дийна с вялым сарказмом, разглядывая унылую коричневую стену склада за пыльным окном. Вообще-то она думала, что Альваро сам захочет летать с Ортисом. Винченцо с Транкильей, наверное, оставят для самых простых заданий.

– Дийна! – вдруг услышала она свое имя.

– А?

На лице де Мельгара было написано безграничное терпение:

– Ты завтра летишь со мной.

Она не поверила своим ушам. Это что, шутка? Она завтра идет в патруль?!

По комнате словно разлилось волшебное сияние, и в тишине должно было раздаться пение ангелов, но красоту момента, как всегда, испортило хмыканье Торреса.

– Только не потеряй ее в темноте, – посоветовал он со смешком. – А то она мелкая и шустрая больно. Поводок на нее надень, что ли!

– Не потеряю, – отрезал Альваро, холодно посмотрев на шутника. Торрес умолк. Дийне из угла было плохо видно, но, кажется, его спина окаменела, словно его пригвоздили к месту.

– Кстати, хорошо, что напомнил: есть еще одна вещь, которой всем нам придется научиться, – добавил Альваро, снова хлестнув по физиономии Торреса жестким взглядом. – Действовать сообща! Все обиды и амбиции оставляем на берегу. Учитывая, насколько наше вооружение слабее «фениксов», хорошая слетанность может стать единственным шансом!

От потрясения Дийна почти не улавливала смысл его слов. Марио с улыбкой склонился к ее плечу:

– Приятно, когда он давит не на тебя, да?

– Тихо ты! – Она под столом пнула его ногой.

При всей неприязни к Торресу даже у нее язык не повернулся бы обвинить его в недобросовестности или, боже упаси, в трусости. Он четко выполнил поставленную задачу и так же четко ушел с Артенары по первому же приказу. Но в результате получилось так, что Дийне пришлось разбираться с «фениксом» в одиночку.

Хотя это все ерунда. Главное – она тоже пойдет в патруль! Будет летать вместе со всеми! Будет выполнять настоящие задания вместо тренировочных полетов и осточертевшей «карусели» на полигоне! Наконец-то!

Ей казалось, что ликующее солнце ворвалось в комнату, рассыпавшись золотым сиянием, озарило обшарпанные стены и висевшие на них карты доков.

Тем временем собрание подходило к концу. Все задвигали стульями, поднимаясь. Их всех ждали дела. Дийна хотела поблагодарить Альваро, но его уже обступили Диего с Торресом, чья техническая изобретательность порождала все новые и новые идеи, убийственные для «фениксов». Торрес что-то набрасывал в блокноте. Диего жестикулировал, предлагая заточить технологический шов на боку лодки до состояния боевой режущей кромки, чтобы на полном ходу пропороть «фениксу» обшивку крыла. Дийна поняла, что у нее нет шансов против их воинственного энтузиазма. Де Мельгар, не переставая отвечать на вопросы, вдруг бросил взгляд в ее сторону, тогда она улыбнулась и кивнула: «Спасибо».

* * *

В темно-синее предрассветное небо вонзилась алая звезда сигнальной ракеты – и сразу же воцарился хаос. Дийну не переставал удивлять этот мгновенный переход от настороженной тишины к смертельно опасной свалке, в которую превращался воздух с появлением «фениксов».

«Очнись, сейчас не время предаваться философским размышлениям!» – одернула она себя.

Резкий косой поворот – и пулеметная трасса прошла за кормой. Где же Артенара с ее пушками? Уснули они там все, что ли?!

Справа от нее