и придворные дамы, которые нашли для себя развлечение этим утром — одевание сопротивляющейся невесты. Но больше всего меня пугала немолодая женщина с цепким взором, которая, растолкав остальных, выдвинулась вперед с белым мешком и натужно ласковым голосом произнесла:

— Всё в порядке, успокойся, пташка. Волноваться перед свадьбой нормально, но мы тебе сейчас поможем.

Боковым зрением я заметила, как арх нырнул под кровать, спасаясь от этого устрашающего войска. Бессовестный тип! Я то под кровать не влезу…

Удивительно, но всё было не так страшно, как могло бы быть. Правда, мне пару раз показалось, что с меня сдирают кожу, но мне объяснили, что «так надо». И через пару часов — согласно реальному времени или через пару веков — согласно моим внутренним часам, я была и одета, и причесана, и обвешана сотнями побрякушек, и приглажена — в общем, не способна на побег.

— Как же вам повезло! — заговорила со мной одна молодая девушка, которая зашла в комнату вместе с остальным войском.

— Повезло? — удивилась я. Кажется, это первый человек, который рассматривает предстоящий брак в таком свете.

— Конечно! Ведь вы же связываете свою судьбу с таким замечательным человеком! Я знаю его всю свою сознательную жизнь и всегда восхищалась им! Ведь он умен, добр, красив… И всегда старается преодолеть любые трудности, не сдается даже при таком тяжелом проклятии, — краснея, произнесла она.

Я улыбнулась ее словам — столь трогательно они прозвучали из ее уст. А ведь девушка права. Ансакэл действительно хороший человек, к тому же не бедный наследник, и у него тоже могут быть поклонницы. И не только я остаюсь в убытке от этого брака, но и наследник, который лишается возможности стать счастливым с какой-нибудь хорошенькой его фанаткой.

Думая об этом, я вспомнила вчерашний вечер и наш разговор с Ансакэлом. Последнее время мой путник казался мне все более приятным человеком, утрачивая тот первоначальный глупый облик. Но постепенно мои мысли перешли к тому разбившемуся куполу и живому сердцебиению, которое окружает наследника. Манящему и гипнотизирующему ритмичным стуком. Что это было? И чем больше я думаю о нем сейчас, тем больший отклик оно находит в моей душе.

И словно застилает глаза красной дымкой.

— Энни? — осторожно произнесла моя собеседница, насторожившись от моего длительного молчания.

Значит после того, как все поняли, что я не являюсь наследницей Мириам, кто-то рассказал, кто я на самом деле? Но от кого они могли узнать это, кроме…. Это девушка разговаривала с Ансакэлом? Она подходила к моему Ансакэлу?!

— Он всё равно только мой, — прищурившись, зло проговорила я, глядя девушке прямо в глаза, — и не смей о нем даже мечтать, ты не сможешь сделать его счастливым.

После этого, пошатываясь от удивительно громкого сердцебиения, я направилась к порталу, чтобы покинуть комнату и отыскать наследника для скорейшего проведения ритуала связывания наших с ним судеб.

Проходя в белом платье по проходам и направляясь в зал официальных приемов, я ловила на себе удивленные взгляды — еще не время моего выхода. Оказавшись, наконец, в нужном мне месте, я на мгновение замерла. В этой комнате находились словно все жители замка сразу. Одетые как можно более празднично и пышно, они не оставили ни одного свободного клочка пространства, но, увидев меня, расступились. Открывшийся обзор на трон и королевскую семью соответственно позволил мне сориентироваться, и я вновь направилась к наследнику. Пройдя достаточно длинный путь до Ансакэла, я крепко вцепилась ему в руку и, повернувшись к королеве, произнесла:

— Ну же, проводите свою церемонию скорее.

— Как же спешит твоя невеста, — усмехнувшись, произнесла Ивиола, — как видишь, она оказалась простой дешевой обольстительницей, которая лишь хочет жить в роскоши. Я же говорила тебе, сын, что она притворилась Творцом, чтобы получить от тебя золото, а как представилась возможность в богатстве жить всегда, она крепко ухватилась и за нее. Теперь ты видишь?

Игнорируя слова королевы, я подошла к устроителю церемонии, все так же не отпуская руку наследника. Без особого энтузиазма он стоял рядом со мной, опустив голову.

Почему он не радуется этому событию вместе со мной? Теперь мы сможем быть вместе, никто не сможет нас разлучить, и никто не сможет больше его обидеть. Я смогу защитить его, я смогу сделать его жизнь самой лучшей! Почему же он не радуется?

Устроитель церемонии, высокий седой старец в синем одеянии, стоял перед нами и что-то говорил, размахивая своими полами своей мантии в такт речи. Но мое внимание были приковано к Ансакэлу, который внимательно слушал устроителя. Но внезапно тот затих, и внимание всех присутствующих обратилось ко мне.

— Протяните мне руку, Озаренная, — повторил не первый раз, как оказалось, старец.

— О, да, конечно, — выполнила я его просьбу.

— Не ту, Энни, а другую, с браслетом, — шепнул мне смущенный наследник.

Исправившись, я стала внимательно слушать устроителя, чтобы не заставлять Ансакэла больше краснеть за меня. Превознося восхваления Миру и Судьбе, устроитель взял мою руку в свои.

— Судьба принимает ваши обещания, — произнес он, после чего браслет спал с моей руки, — Озаренные Ансакэл и Энни, вы готовы к скрещению сил?

Скрещение сил? Конечно, что-то подобное мне говорил наследник несколько дней назад. Конечно, необходимо сейчас же выполнить его!

— Мы можем отменить свадьбу, только откажись от своей глупой затеи поиска этих… творцов, — содрогнувшись, словно от омерзения, устало произнес король, — ты останешься в замке и покажешь нам, что можешь исправиться.

Что такое они говорят?! Почему общаются с ним так непочтительно? Они хотят обидеть его, я же вижу, как неприятны ему их слова!

Охваченная яростью, я обвела взглядом всех присутствующих.

— Вы все желаете ему только горя! Вам интересно наблюдать за его бедами? Не бывать этому! — агрессивно выкрикнула я и, обхватив Ансакэла, скрыла его от чужих взглядов.

Прижимая наследника к себе изо всех сил, я могла думать лишь о том, что должна защитить его. Должна встать стеной за его безопасность и счастье, независимо от того, что станет со мной.

Но постепенно мои мысли становились менее навязчивыми, и я стала замечать еще какие-то звуки. Кто-то возмущался.

— Отпусти же меня! Что ты вообще позволяешь себе! Я наследник, а не дворовый мальчишка, которого нужно прятать за юбкой и защищать от беспризорных собак! — кричал кто-то близко, но несколько приглушенно.

— Ансакэл? — произнесла я, чувствуя, как моих мыслей словно коснулся легкий ветерок, постепенно успокаиваясь.

— Зачем ты сделала это? Теперь все придворные будут смеяться надо мной! — все так же возмущаясь, произнес наследник, выбираясь из моих объятий, — совсем не думала, что творишь? Ты….